Devido à sua beleza natural e às belezas de suas praias, atrai pessoas de todo o Brasil e do mundo.[9] Desponta-se como um importante destino turístico no país, sendo um dos dez mais buscados pelos brasileiros em 2023,[10] recebendo mais de 1 milhão de turistas anualmente.[11][12] É uma das quinze estâncias balneárias do estado de São Paulo.
Do tupi: karagûatá, caraguatá, e tyba, ajuntamento. Ambos os termos estão em relação genitiva, o que dá a ideia de origem, pertencimento, e enseja a inversão dos termos (conforme indicam as setas).
Caraguatatuba é vocábulo tupi, que segundo Silveira Bueno significa "lugar de muitos caraguatás", ou seja, "caraguatal", "caraguatazal". Do tupikaragûatá: designação comum dada a várias espécies de plantas epífitas e terrestres da família das bromeliáceas, também conhecidas como gravatá, e tyba: abundância, grande quantidade, ajuntamento, termos que juntos formam uma relação genitiva, dando significado ao nome no município.[13]
Se considera que a fundação formal de Caraguatatuba foi no século XVII, por meio da concessão de Sesmarias um instituto jurídico criado pelo Império de Portugal para distribuição de terras a particulares para a produção de alimentos. Nos primeiros anos de 1600 o Capitão-Mor da Capitania de São VicenteGaspar Conqueiro doou a Miguel Gonçalves Borba e Domingos Jorge a porção de terra localizada na bacia do Rio Juqueriquerê.[14] Foi exatamente naquele ponto que a cidade começou a nascer entre 1664 e 1665 que surgiram sinais de povoamento, com a construção dos primeiros prédios, como a pequena igreja de Santo Antônio, santo padroeiro da cidade de Caraguatatuba.
Mas o pequeno povoado foi assolado por diversos surtos, entre eles o mais mortífero ocorreu em 1693. A varíola, conhecida na época por “Bexigas”, dizimou boa parte da população. Os sobreviventes fugiram para as vilas próximas, Ubatuba e São Sebastião. A doença fez o crescimento retornar à estaca zero, o que atrasou o desenvolvimento do povoado em alguns anos. Após a grande mortandade, o local passou a ser chamado de “Vila que desertou”.
O novo povoado foi elevado à condição de Vila de Santo Antônio de Caraguatatuba em 27 de setembro de 1770, a pedido de Dom Luiz Antônio de Souza Botelho Morgado de Mateus, o então capitão geral da Capitania de São Paulo.
Século XIX
Em 16 de março de 1847, o presidente da Província de São Paulo, Manuel da Fonseca Lima e Silva, ordenou que a vila passasse a ser denominada Freguesia. Caraguatatuba recebeu sua emancipação política e administrativa em 20 de abril de 1857. A população caraguatatubense teve de superar um surto de malária em 1884.
A população caraguatatubense teve de superar um surto de gripe espanhola em 1918. O aumento da população veio com a chegada de famílias de estrangeiros, que se instalaram na Fazenda dos Ingleses. A propriedade se estabeleceu em 1927 e trouxe benefícios como o aumento da população, a formação de trabalhadores agrícolas e artesãos, o surgimento do comércio e o aumento da economia.
O progresso da Freguesia de Santo Antônio de Caraguatatuba forçou o Governo do Estado de São Paulo a reconhecê-la como Estância Balneária em 30 de novembro de 1947. Sua comarca foi instalada alguns anos depois, em 26 de setembro de 1965.
Entre os dias 15 a 18 de março de 1967, a cidade sofreu uma das maiores catástrofes do estado de S. Paulo, quando chuvas ininterruptas causaram deslizamentos de terra e lama em quase todos os pontos da cidade. O saldo da tragédia foi a morte de 436 pessoas e a destruição de um grande número de residências e edifícios. O prefeito da época era Geraldo Nogueira da Silva[15].
O clima de Caraguatatuba é tropical úmido, com diminuição de chuvas no inverno e temperatura média anual de 24 °C, tendo invernos úmidos e verões chuvosos com temperaturas moderadamente altas. O mês mais quente, fevereiro, conta com temperatura média de 27 °C, sendo a média máxima de 31 °C e a mínima de 23 °C. E o mês mais frio, julho, com média de 20 °C, sendo 25 °C e 15 °C a média máxima e mínima respectivamente. Outono e primavera são estações de transição.
A vegetação original e predominante no município é a mata atlântica, sendo que a vegetação nativa remanescente está mais presente na serra de Caraguatatuba.
Praias
Praia do Camaroeiro
A praia do Camaroeiro é continuação da praia do Centro e oferece ótimo visual dos barcos atracados próximos à praia. Lá também fica o Entreposto de Pesca Artesanal. E com a concentração de pescadores, o local também é ótimo para se comprar pescados direto dos profissionais do mar. Há também o acesso para a praia onde se localiza a Pedra da Freira.
Prainha
A Prainha fica localizada apenas 4 quilômetros de distancia do centro de Caraguatatuba, a Prainha tem águas limpas, calmas e rasas. São essas as características que a torna ideal para crianças e idosos. Quiosques, bares e restaurantes garantem o conforto de visitantes e banhistas.
O local é urbanizado e tem como um de seus principais atrativos a Pedra do Jacaré, que oferece um ótimo local para observação do mar e da orla de Caraguá. O costão de pedras onde está localizada é indicado para a pescaria. Há um acesso para a Praia do Garcez no canto sul da Prainha.
Praia Martim de Sá
A praia Martim de Sá é uma das mais urbanizadas do município de Caraguatatuba e uma das preferidas dos jovens, que fazem de lá ponto de encontro durante os finais de semana, carnaval e férias. Com 1,5 quilômetro de extensão e de areia fina e tom amarelado, a praia é bastante concorrida nos dias ensolarados de verão.
O calçadão, que conta com ciclovia, é ótima opção para caminhadas e contemplação do mar. Bares, restaurantes e quiosques oferecem a visitantes e turistas a infraestrutura necessária para um dia de lazer na praia.
A cidade era atendida pela Companhia de Telecomunicações do Estado de São Paulo (COTESP), que construiu em 1974 a central telefônica no centro da cidade que é utilizada até os dias atuais. Em 1975 passou a ser atendida pela Telecomunicações de São Paulo (TELESP)[19], que construiu as outras centrais telefônicas da cidade, até que em 1998 esta empresa foi privatizada e vendida para a Telefônica. Em 2012 a empresa adotou a marca Vivo para suas operações de telefonia fixa[20][21][22][23].
Economia
Caraguatatuba tem boa infraestrutura composta por shopping, supermercados e lojas. A cidade é a economia mais importante do litoral norte. O Produto Interno Bruto (PIB) de Caraguatatuba em 2021 foi de R$ 4.532.235.511,00.[24] A população do município cresceu significativamente na década de 2010. De acordo com o Censo 2022, a população é de 134.873 habitantes[8], um aumento de 33,75% em comparação ao Censo 2010, em que foi registrada a população de 100.899[25] .
Shows e eventos
Tradicionalmente, entre os meses de dezembro a janeiro, acontece shows de verão e eventos musicais gratuitos, que acontecem na Praça da Cultura e na Praça de eventos Porto Novo. O evento anima não somente os moradores como também veranistas e turistas que visitam a cidade. A última edição, teve início oficial no dia 28 de dezembro de 2023, intitulada Caraguá Tá Show[26]
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