Urodziła się w Hartford[7] w Connecticut jako jedyne dziecko profesjonalnych tancerzy Alby i Arlene Evanstadów[8]. Jej rodzina ze strony ojca miała pochodzenie norweskie, a ze strony matki – angielskie, niemieckie, polskie, irlandzkie, szkockie i walijskie[9]. Kiedy miała sześć miesięcy rodzina przeprowadziła się do Północnego Hollywood, gdzie ukończyła szkołę średnią Hollywood High School ze Stefanie Powers[10]. Jej szkolny kolega zachęcił ją do wzięcia udziału w castingu do reklamy Canada Dry TV, który wygrała. Po dwóch kolejnych spotach reklamowych rozpoczęła karierę aktorską[11].
Kariera
Już jako osiemnastolatka pojawiła się w sitcomieNBCOjciec kawaler (Bachelor Father, 1960) z udziałem Johna Forsythe’a. Później znalazła się w obsadzie sitcomuABCPrzygody Ozziego i Harriet (The Adventures of Ozzie & Harriet, 1961–1962), serialu ABC Nietykalni (The Untouchables, 1962), zanim zadebiutowała na kinowym ekranie w dramacie Odcienie honoru (Twilight of Honor, 1963) u boku Richarda Chamberlaina. Podpisała kontrakt z MGM, lecz wystąpiła w produkcji DisneyaCi Callowayowie (Those Calloways, 1965) i komedii muzycznej Plaża okryta bingo (Beach Blanket Bingo, 1965)[12], w której zaśpiewała dwie piosenki – „He’s My New Love” i „He’s My Fly Boy”.
Powróciła przed kamery telewizyjne w roli Audra Barkley, córki Victorii (Barbara Stanwyck) i młodszej siostry Heatha (Lee Majors) w seryjnym westernie ABC Wielka dolina (The Big Valley, 1965–1969). Wystąpiła w dramacie swojego ówczesnego męża Johna DerekaWyznania Toma Harrisa (Childish Things, 1969), jej zdjęcia pojawiły się dwukrotnie w 1971 i 1982 w magazynie „Playboy”. Dwukrotnie zagrała u boku Lee Marvina – w dreszczowcu Człowiek klanu (The Klansman, 1974) i dramacie sensacyjnym Ekspres pod lawiną (Avalanche Express, 1979). Zdobyła uznanie krytyków w westernie Tom Horn (1980) ze Steve’em McQueenem, gdzie zrezygnowała z makijażu. W serialu CBSŁowca (Hunter, 1977) pojawiła się jako agentka CIA Marty Shaw[13].
Aktorską satysfakcję przyniosła jej rola Krystle Carrington, żony potężnego magnata naftowego w operze mydlanej ABC Dynastia (1981–1989) i sequeluAaron Spelling ProductionsDynastia: Pojednanie (Dynasty: The Reunion, 1991). Za tę postać została uhonorowana nagrodą Złotego Globu w 1982[14] i People’s Choice Award w 1985 oraz zdobyła nominację do nagrody Emmy w 1983. W którymś z odcinków z 1985 roku romansowała z Rockiem Hudsonem i scena ich pocałunku stała się później, po śmierci aktora z powodu AIDS, tematem niewybrednych sensacji.
Stworzyła błyskotliwą sylwetkę powściągliwej damy w telewizyjnym westernieCBSHazardzista: Przygoda trwa (Kenny Rogers as The Gambler: The Adventure Continues, 1983) i jego sequeluNBCHazardzista powraca (The Gambler Returns: The Luck of the Draw, 1991) z Kennym Rogersem. W miniserialu ABC Północ-Południe (North and South, Book II, 1986) pojawiła się jako zawodowa aktorka. W dwuczęściowym tele dramacie CBS Ostatnia granica/Miłość na Antypodach (The Last Frontier, 1986) wystąpiła w głównej roli Amerykanki, która z dwojgiem dzieci ląduje w Australii.
Była dwukrotnie mężatką; z reżyserem filmowym Johnem Derekiem (1968–1974)[17] oraz zajmującym się sprzedażą nieruchomości Stanem Hermanem (1976-81). Była także w nieformalnym związku z projektantem mody Olegiem Cassini, Jonem Petersem, Lee Majorsem (1963–1964), producentem telewizyjnym Patrickiem Curtisem (1960–1962), włoskim restauratorem George Santo Petro (1983) i greckim muzykiem Yannim (1989–1998)[18].
W maju 2014 Evans została aresztowana za jazdę pod wpływem alkoholu[19].
