Urodził się 10 stycznia 1810 roku na terenie hrabstwa Somerset[1]. Otrzymał wykształcenie w powszechnych szkołach, studiował nauki prawne i został przyjęty do palestry[2]. W 1842 roku został prezesem sądu okręgowego w Pensylwanii[2]. Dziewięć lat później został prezesem stanowego Sądu Najwyższego[2]. W 1857 roku James Buchanan zaproponował mu stanowisko prokuratora generalnego[1]. Po trzech latach został mianowany sekretarzem stanu[2]. Po zakończeniu kadencji prezydenckiej otrzymał nominację do Sądu Najwyższego, jednak Senat nie zaakceptował jego kandydatury[1]. Zmarł 19 sierpnia 1883 roku w Yorku[1].