Trwający prawie cztery godziny film jest pierwszą pełną ekranizacją sztuki Szekspira, zawiera nawet jedną dodatkową kwestię ('Attack!' – „Do ataku!”) nie pojawiającą się w żadnej z wersji tekstu sztuki.
Film jest bardzo widowiskowy, większość z licznych monologów przedstawiana jest z wykorzystaniem niemych scen o charakterze retrospekcji lub sekwencji snów obrazujących wydarzenia, o których mowa w monologu. Na przykład dla ilustracji monologu, w którym Hamlet wspomina błazna Yoricka, użyto w filmie sceny retrospektywnej z Yorickiem zabawiającym Hamleta. Film jest również ostatnim, jaki nakręcono całkowicie przy użyciu taśmy 70 mm (dane na styczeń 2006).
Retrospekcje i sceny snów pozwoliły na pojawienie się w filmie postaci tylko wspominanych w sztuce, np. John Gielgud i Judi Dench odgrywają Priama i Hekubę wspominanych tylko w monologu jednego z aktorów po przybyciu do Elzynoru, a Ken Dodd pojawia się w roli Yoricka również tylko wspominanego w sztuce. Inni aktorzy gościnnie występujący w filmie to: Charlton Heston jako pierwszy aktor, Robin Williams jako dworzanin Ozryk, Richard Attenborough jako angielski ambasador, Brian Blessed jako duch ojca Hamleta, Jack Lemmon jako Marcellus strażnik pałacowy i Billy Crystal jako grabarz.