Po ukończeniu szkoły średniej pracowała w branży drukarskiej[1]. Studiowała ekonomię na Wolnym Uniwersytecie Berlińskim[2]. Zatrudniona następnie w Europarlamencie, instytucie naukowym Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung i administracji ubezpieczeniowej[1][2].
Działała w różnych organizacjach pozarządowych. W 1985 wstąpiła do Zielonych. W latach 1994–2002 przez dwie kadencje zasiadała w Bundestagu. W październiku 1998 objęła urząd ministra zdrowia w pierwszym rządzieGerharda Schrödera[1]. Ustąpiła w styczniu 2001 w okresie kryzysu związanego z tzw. chorobą szalonych krów[3].
Od 2002 pracowała jako dziennikarka w N-tv i wykładowczyni, prowadziła też własną działalność w branży konsultingowej. W 2012 objęła kierownictwo jednego z wydziałów w administracji regionu Hanower[2].
