Kortner ble cand.philol. i historie i 1948, og arbeidet senere som lektor. Fra 1971 til 1989 var han fylkesskolesjef i Akershus, og fra 1989 til 1990 utdanningsdirektør samme sted.[1]
Kortner var formann i Unge Venstre 1948–1950, nestformann i Norges Venstrelag 1966–1970, og medlem i Venstres sentralstyre 1970-1972.[1] Han representerte den kulturradikale fløyen i partiet.[2] Kortner var motstander av norsk medlemskap i EF.[3]
Han hadde også en rekke styreverv utenfor politikken, deriblant vervet som formann i Norsk Lektorlag 1962–1965 og styremedlem i Gyldendal Norsk Forlag 1973–1991.[1]
