Kirani James (Gouyave, Grenada, 1 september1992) is een Grenadiaansatleet, die gespecialiseerd is in de sprint. Zijn meeste succesvolle afstand is de 400 m. Kirani James wist in zijn juniorentijd veel titels te behalen, waaronder de wereldjuniorentitel. Zelfs was hij nog junior, toen hij in 2011 op de 400 m de wereldtitel bij de senioren veroverde, een jaar later gevolgd door de olympische titel op deze afstand. Kirani James wordt vaak vergeleken met de sprinter Usain Bolt, die eveneens op jonge leeftijd al erg succesvol was.
Biografie
Start carrière
Kirani James begon met atletiek op zijn twaalfde. Vrij snel daarna, nog op een jonge leeftijd, vertegenwoordigde hij het kleine Grenada op diverse jeugdkampioenschappen. Op dertienjarige leeftijd merkte hij, dat hij het kon opnemen tegen atleten van Caribische sprintgrootmachten als Jamaica en Trinidad en Tobago. In 2007 liep James de snelste tijd die een veertienjarige ooit op de 400 m heeft gelopen: 46,96 seconden. Deze tijd liep hij bij de wereldkampioenschappen voor B-junioren (U18), goed voor een tweede plek. Het jaar daarna werd hij eveneens tweede bij de wereldkampioenschappen, deze keer voor alle junioren (U20).
Juniorensuccessen
Als zestienjarige weet James al soeverein zijn wedstrijd te winnen. Hij pakt de dubbel (200 en 400 m) op de wereldkampioenschappen voor B-junioren en hij wint de 400 m op zowel de CARIFTA Spelen, als de Pan-Amerikaanse juniorenkampioenschappen. Zijn derde wereldtitel haalt James in 2010, bij de WJK van Moncton. Hij neemt hier alleen deel aan de 400 meter. Datzelfde jaar behaalt hij de eerste successen voor de Universiteit van Alabama, waar hij zijn studie volgt: hij wordt NCAA-kampioen op de 400 meter.[1]
Wereldkampioen
In 2011 weet Kirani James op de 400 m goed door te dringen tot de internationale seniorentop. Hij verbetert zijn persoonlijk record tot 44,36 seconden, goed voor de tweede plaats op de jaarranglijst (een honderdste van een seconde achter LaShawn Merritt). Ook weet hij vrij gemakkelijk door te dringen tot de finale van de wereldkampioenschappen in Daegu. In deze finale ziet hij kans om LaShawn Merritt te onttronen, door 44,60 te lopen en 0,03 seconden voor Merritt te finishen. Ten slotte weet James de Weltklasse Zürich te winnen, de finalewedstrijd voor de Diamond League 2011. Hierdoor eindigt hij boven in het klassement en wint hij een diamant ter waarde van $80.000.
Kirani James (laan 5) tijdens de Olympische finale in Londen.
James kwam voor Grenada uit tijdens de Olympische Spelen van 2012 in Londen. Hij startte op het onderdeel 400 m. James won deze afstand en bezorgde Grenada de eerste medaille ooit tijdens de Olympische Spelen. Het was meteen een gouden medaille. Zijn winnende tijd van 43,94 seconden was bovendien de negende beste wereldtijd ooit.
Teleurstelling wereldkampioenschappen
Het baanseizoen van 2013 leek voorspoedig te verlopen voor Kirani James: hij benaderde met 43,96 zijn persoonlijk record op twee honderdsten tijdens de Meeting Areva in de Parijse voorstad Saint-Denis. Ook stond hij in aanloop naar de wereldkampioenschappen van Moskou bovenaan de mondiale ranglijst van de 400 meter. Daardoor was hij samen met LaShawn Merritt favoriet voor de titel. In wedstrijden voorafgaand de wereldkampioenschappen eindigden confrontaties in kleine verschillen tussen de twee, terwijl de rest van het veld niet in de buurt kwam. In de meeste gevallen won James de wedstrijden, maar in Eugene tijdens de Prefontaine Classic moest hij Merritt voor zich laten.
In Moskou loopt het echter anders dan bij de rest van zijn wedstrijden. Merritt overtreft zichzelf en wint in 43,74 s. James ging naar eigen zeggen "dood de laatste 100 meter" en eindigde teleurstellend als zevende in 44,99 s.[2] Bij de volgende confrontatie tussen de twee, tijdens de finale van de Diamond League 2013 in Zürich verliest James wederom van Merritt, ditmaal met een kleiner verschil. Ondanks dat James nog wel tweede wordt bij deze wedstrijd verliest hij hiermee te veel punten om het klassement te winnen en eindigt hij ook in de eindstand als tweede achter LaShawn Merritt.
2014-heden
James verklaarde voor de start van het atletiekjaar 2014 dat hij wilde deelnemen aan de Gemenebestspelen 2014 in Glasgow.[3] James verbeterde tijdens de Athletissima in Lausanne zijn persoonlijk record tot 43,74 s, precies het persoonlijk record van LaShawn Merritt. Met deze tijd staat hij gedeeld vijfde op de ranglijst aller tijden op de 400 meter. Op de WK van 2015 liep James naar de bronzen medaille achter Wayde van Niekerk en LaShawn Merritt. Onder andere dankzij winst op de 400 meter tijdens de Prefontaine Classic en de Shanghai Golden Grand Prix won James in 2015 voor de tweede keer het eindklassement van de IAAF Diamond League.
In 2016 nam James deel aan de Olympische Spelen in Rio de Janeiro. In de 400 m finale moest hij, ondanks een tijd van 43,76 seconden, de duimen leggen voor Wayde van Niekerk, die in een wereldrecord veruit de snelste was. Na een 5e plaats op de WK nam James in 2021 een derde keer deel aan de Olympische Spelen en was goed voor de bronzen medaille.
