인류 역사상 여러 제국은 그 정의와 측정 방식에 따라 지금껏 최대 규모의 경쟁을 벌여왔다. 크기를 측정하는 데 있어 가능한 방법에는 면적과 인구, 경제나 국력 등이 포함된다. 이 중 면적이 가장 일반적으로 사용되는 이유는 상당히 정확한 정의를 가지고 있고 어느 정도의 정확성으로 실현 가능하게 측정할 수 있기 때문이다[1]. 1978년부터 1997년까지 역사적 제국의 영토 범위에 관한 일련의 학술 논문을 발표한 에스토니아의 정치학자 레인 타게페라는 제국을 "구성 요소가 주권이 아닌 상대적으로 큰 주권을 가진 정치적 실체"로 정의했고[2][3][4][5][6], 제국이 논란의 여지가 없는 군사 및 조세 특권을 가지고 있는 지역으로 정의했다. 이 목록은 여러 제국에 대한 이용 가능한 데이터가 부족하기 때문에 완전하다고는 할 수 없다. 이러한 이유로 추정치에 대한 본질적인 불확실성 때문에 순위는 부여하지 않는다.
육지 면적에 의한 거대 제국
맥락상 남극 대륙을 제외한 지구의 육지 면적은 134,740,000 km2 (52,023,000 mi2)이다.[7]
거대 제국
이 목록에 있는 제국의 크기는 당시 통제하고 있던 육지 면적으로 정의되며 이는 그들이 주장한 면적과 상당히 다를 수 있다. 예를 들어 1800년에 유럽의 열강은 자신들이 실효적으로 지배하지 못한 지구 육지 표면의 약 20%에 대해 집단적으로 소유권을 주장했다.[8]추정치가 다른 경우 항목은 가장 낮은 추정치를 기준으로 정렬된다. 둘 이상의 항목이 동일한 영역을 갖는 경우 가나다순으로 나열한다.
↑고고학적이고 문헌상의 역사적 증거에 대한 최근의 재평가는 현대 학자들로 하여금 메디아의 영역은 물론 통일된 국가로서의 존재에 대한 이전의 개념에 의문을 제기하게 했다[20]. 메디아가 신아시리아 제국의 규모를 결코 능가하지 못한다면 후자는 아케메네스 제국이 그것을 능가할 때까지 세계에서 가장 큰 제국으로 남아 있었다[23][11]
↑ 이것이 얼마나 응집력 있는 정치적 실체를 구성했는지는 불확실하다. 기원전 2100년에 가장 큰 제국이 인더스 문명이 아니라고 한다면 이집트 제1중간기는 면적이 0.1만 km20.1만 km2였다.
↑고고학적이고 문헌상의 역사적 증거에 대한 최근의 재평가는 현대 학자들로 하여금 메디아의 영역은 물론 통일된 국가로서의 존재에 대한 이전의 개념에 의문을 제기하게 했다[20]기원전 600년에 거대 제국이 메디아가 아니라고 한다면 이집트 말기왕조의 면적이 0.55만 km2였다.
세계 인구 비율당 거대 제국
시간이 지남에 따라 세계 인구가 증가하는 경향 때문에 어떤 목적에서는 절대적 인구 수치가 당시 세계 인구에서 차지하는 비중보다 서로 다른 제국 간의 비교에 덜 관련이 있다[38]. 가장 인구가 많은 두 제국이 세계 인구에서 차지하는 비중은 기원전 400년 경 이후 대부분 30~40%였다. 가장 인구가 많은 제국은 대부분 중국이었다[39].
↑Magdoff, Harry (1979). 《Imperialism: From the Colonial Age to the Present》 (영어). NYU Press. 29쪽. ISBN978-0-85345-498-4. 2020년 7월 19일에 원본 문서에서 보존된 문서. 2020년 7월 19일에 확인함. [I]n 1800 Europe and its possessions, including former colonies, claimed title to about 55 percent of the earth's land surface: Europe, North and South America, most of India, and small sections along the coast of Africa. But much of this was merely claimed; effective control existed over a little less than 35 percent, most of which consisted of Europe itself. By 1878—that is, before the next major wave of European acquisitions began—an additional 6,500,000 square miles (16,800,000 square kilometers) were claimed; during this period, control was consolidated over the new claims and over all the territory claimed in 1800. Hence, from 1800 until 1878, actual European rule (including former colonies in North and South America), increased from 35 to 67 percent of the earth's land surface.
↑ 가나“Área Territorial Brasileira”. 《www.ibge.gov.br》 (포르투갈어). Brazilian Institute of Geography and Statistics. 2016년 10월 23일에 원본 문서에서 보존된 문서. 2016년 10월 16일에 확인함. A primeira estimativa oficial para a extensão superficial do território brasileiro data de 1889. O valor de 8.337.218 km2 foi obtido a partir de medições e cálculos efetuados sobre as folhas básicas da Carta do Império do Brasil, publicada em 1883. [The first official estimate of the surface area of the Brazilian territory dates from 1889. A value of 8,337,218 km2 was obtained from measurements and calculations made on drafts of the Map of the Empire of Brazil, published in 1883.]
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