일부터 억까지의 중국어 숫자는 대문자(중국어간체자: 大写, 정체자: 大寫)/갖은자(한국 한자: -字)와 소문자(중국어간체자: 小写, 정체자: 小寫)로 나뉜다.[1]:“数字” 대문자는 필획이 비교적 복잡하며, 주로 장부나 공문 등에서 사용된다.[1]:“大写”[2] 소문자는 비교적 단순하며, 통상적인 경우에 쓰인다.[1]:“小写”
표준 중국어에서는 군사·항공·철도·구어체를 비롯한 몇몇 특별한 상황에 다음과 같이 일부 (번호 매기기용) 숫자들을 달리 발음한다.[21][22][23][24] 이는 주로 시끄러운 환경 속에서 원활한 무선 통신을 하기 위함인데, 유사한 발음의 一와 七 또는 四와 十 등을 구별 짓고, 일부 수사의 발음을 입 모양이 더 큰 발음으로 대체하는 효과가 있다.[21]
만 이상의 큰 수를 나타내는 중국어 수사는 고대 중국부터 있어왔다. 이들 중 극부터 무량수까지는 불교에서 유래한 수사이다. 이들에 값을 매기는 방법은 옛날부터 지금까지 10배씩 변화하는 하수(중국어간체자: 下数, 정체자: 下數)/십진법(한국 한자: 十進法), 10,000배씩 또는 100,000,000배씩 변화하는 중수(중국어간체자: 中数, 정체자: 中數), 제곱씩 변화하는 상수(중국어간체자: 上数, 정체자: 上數)가 있으며, 중수는 얼마 배씩 변화하는지에 따라 만진법(한국 한자: 萬進法)/이만체진(한국 한자: 以萬遞進)과 억진법(한국 한자: 億進法)/이억체진(한국 한자: 以億遞進)으로 나뉜다. 오늘날 중국어에서는 한국어나 일본어에서처럼 만진법만이 쓰이나, 조 이상부터는 잘 쓰이지 않는다. 또한 중화인민공화국의 경우 정해진 표준 용법이 없으며, 조의 용법과 관련하여 약간의 혼란이 존재한다.[25][26]
과거에는 작은 수를 나타내는 수사들이 사용되었다. 이들에 값을 매기는 방법은 10분의 1씩 변화하는 십진법/이십체석(한국 한자: 以十遞析)과 100,000,000분의 1씩 변화하는 억진법/이억체석(한국 한자: 以億遞析)이 있다. 오늘날에는 이들의 일부가 SI 접두어로서 사용되지만,[28] 직접 수를 나타낼 때에는 쓰이지 않는다.
중국어의 계수사(중국어간체자: 系数词, 정체자: 係數詞)는 위수사 앞에 붙어 계수의 역할을 할 수 있는 수사를 말하며, 一·二·三·四·五·六·七·八·九·十·两·几·多少 등이 있다. 위수사(중국어간체자: 位数词, 정체자: 位數詞)는 자릿수의 역할을 하는 수사를 말하며, 十·百·千·万·亿 등이 있다.[36] 이들을 조합하여 자연수 수사를 만드는 규칙과 예시는 다음과 같다.[20][36]
계수사+위수사 꼴로 조합하면 새로운 수사를 얻으며, 두 부분은 곱하는 관계이다. 이 경우 계수사 十는 위수사 万 또는 그 이상의 위수사 앞에만 붙을 수 있다.
二十(2 × 10 = 20)
여러 개의 계수사+위수사 꼴을 위수사가 작아지는 순서대로 조합하면 계수사1+위수사1+...+계수사n+위수사n 꼴의 새로운 수사를 얻으며, 여러 계수사+위수사 꼴은 더하는 관계이다. 또한 일의 자리수를 나타내는 맨 끝 부분에 한해서는 一·二·...·九 중 하나가 올 수 있다.
三百五十六(3 × 100 + 5 × 10 + 6 = 356)
한국어와 달리, 자릿수가 연속되지 않는 두 부분 사이에는 零 하나를 추가해야 한다.
五万零三百零三(50,303)
한국어와 달리, 마지막 부분의 위수사는 생략할 수 있다.
五百二十(520)
五百二(520)
한국어와 달리, 보통화에서 百·千·万·亿 앞의 一는 꼭 붙여야 하며, 十 앞의 一는 두 자리 수의 경우 생략해야 하고, 세 자리 이상의 수의 경우 붙여도 좋고 생략해도 좋다. 중국의 일부 방언과 싱가포르 화어 등에서는 一가 맨 앞에 온다면 생략해도 된다.
十五(15)
一百一十四(114)
一百十四(114)
一百三十(130)
一百三(130)
百三(130)(일부 방언)
계수 부분은 계수사뿐만 아니라 계수사+위수사 또는 계수사1+위수사1+...+계수사n+위수사n 꼴일 수 있다. 이 경우 계수는 네 자리 또는 그 이하의 수이어야 하며, 위수사는 万 또는 그 이상이어야 한다. 다만 싱가포르 화어에서는 영어의 영향을 받아 十·百를 千 앞에 붙이는 경우도 있다.[28]
여기에서는 큰 수는 만진법, 작은 수는 십진법을 따르며, 허와 공 대신 합쳐진 허공을 사용하고, 청과 정 역시 청정으로 합쳐진다. 일본의 요시다 미츠요시가 저술한 《진겁기》에 등장하는 똑같은 내용보다 약 백 년 늦다.[39][29]
중화민국국민정부 때에는 큰 수 명명법이 역사적으로 유일하지 않고 국제에서 통용되는 세 자리씩 분리하기와 일치하지 않는 탓에 학계의 관심을 불러 일으키는 문제가 되었다. 십만을 억, 백만을 조로 두고 그 뒤부터는 천진법을 따르자는 방안이 제안되었으나, 1933년에 교육부의 천진법 제안이 제정된 지 얼마 지나지 않아 토론회에서 만진법으로 수정되는 등, 천진법에는 늘상 반대 의견이 존재하였다. 1944년 9월에 국민참정회는 만만을 억으로 두고 억 뒤로는 더 이상 새로운 수사를 쓰지 않는 표준을 사용하라는 명령을 하달하였는데, 이는 오늘날 중화인민공화국에서 조(백만)가 억(만만)보다 작아지는 혼란스러운 결과를 가져왔다.[26]
1948년 9월에 중화민국난징시에서 열린 중앙연구원 제1차원사회의(중국어간체자: 第一次院士会议, 정체자: 第一次院士會議)에서는 백만을 조로 명명하는 방안이 다시 제안되었는데, 이는 주로 국공내전이 일어나는 동안 발생한 인플레이션이 큰 수의 사용 빈도를 증가시켰고, 이전에 확정된 만진법이 국제의 셋 또는 여섯 자리씩 숫자를 분리하는 방식과 일치하지 않아 환산이 불편하다는 이유에서이다. 또한 원사들은 천진법을 택할지 백만진법을 택할지에 대해서는 평의회가 각계 의견을 수렴하도록 하자고 제의하였다. 이 제안은 당시에 행정원장이었던 웡원하오(중국어간체자: 翁文灏, 정체자: 翁文灝)의 적극적인 찬성을 얻었으며, 같은 해 10월 5일에 중앙연구원은 행정원으로부터 천조의 이름을 확정한 뒤 원 제안과 함께 행정원정무회의에 제출하라는 답변을 받았다. 이에 주자화(중국어간체자: 朱家骅, 정체자: 朱家驊)는 이미 원사들 사이에 충분한 의견 교환이 이뤄졌음에 따라 즉시 천조의 이름 경과 천경의 이름 해를 확정 지었다.[40] 그러나 이 제안은 결국 실시되지 않았다.[28]
20세기 후반~오늘날
1981년에 중화인민공화국국무원은 《중화인민공화국 계량 단위 명칭 및 기호 방안(시행)》에서 국제단위계를 기초로 하는 단위 제도 방안을 내놓았다. 여기에는 SI 접두어 관련 방안도 포함되는데, 당시 이미 도입되었던 기가부터 엑사까지와 나노부터 아토까지의 명명은 유보되었으며, 천진법 수사를 가져와 쓰는 "대소수 방안"과 영어의 음역어를 사용하는 "음역 방안"이라는 두 미확정 방안을 언급하기만 하였다.[31] 1984년에 국무원이 발표한 《중화인민공화국법정계량단위》에서는 엑사부터 아토까지의 중국어 SI 접두어를 도입하였으며, 또한 억은 108, 만억은 1012이며 이들은 접두어가 아님을 천명하였다.[28][41] 1986년에 발표된 중화인민공화국국가표준 GB3100-1986 《국제단위계 및 그 응용》에도 이와 같은 SI 접두어 방안이 실렸으며, 1993년의 수정안 GB3100-1993에서는 1991년에 새로 도입된 SI 접두어인 제타와 요타의 중국어화가 추가되었다.[28][32] 이것이 곧 중화인민공화국에서 현행되는 SI 접두어의 표준이다. 1986년 12월에 인민일보는 《출판물에서의 숫자 용법에 대한 시행 규정》에서 네 자리 또는 그 이상의 수는 세 자리씩 분리하여 쓰고, 끝에 0이 많은 수는 만이나 억을 통해 나타낼 수 있도록 규정하였으며, 학계에서는 적지 않은 반대 여론이 있었다.[26]
중화민국에서 현행되는 SI 접두어 표준은 경제부가 1974년 3월 7일에 경(74)기 08974호 공고에서 발표하고 1992년 6월 13일에 경표자 제10504605160호 공고에서 수정한 《법정 도량형 단위 및 이들이 사용하는 배수, 분수의 명칭, 정의 그리고 기호》이다.[28] 여기에서는 만(104)과 억(108) 역시 관용적인 접두어로서 인정되었으며, 세 자리씩 공백 또는 쉼표로 분리하는 수치 표현을 규정하였다.[33]
2011년 12월 10일에 중화인민공화국 전국과학기술명사심정위원회(중국어간체자: 全国科学技术名词审定委员会, 정체자: 全國科學技術名詞審定委員會)가 개최한 수사정명연구토론회(중국어간체자: 数词定名研讨会, 정체자: 數詞定名研討會)에서는 20명의 각계 전문가가 참석하여 자국 수사의 역사·응용·표준화 문제를 토론하였다.[26][42] 이 토론에서는 몇 가지 잠정적인 결론을 얻어냈는데, 10−24~1024 밖에서는 수사 대신 과학적 기수법을 사용하자는 내용, 기존 용법을 존중하여 106의 접두어를 조로 두자는 내용, 1012·1016·1020·...의 명칭은 수정된 억진법을 적용하여 각각 만억·경·만경·...으로 하자는 내용, 10−1~10−6의 명칭은 과거를 따르고 10−9~10−24의 명칭은 SI 접두어를 따르자는 내용 등이 있다.[25][26]
