プロメテウス [ 6] [ 7] 土星 の第16衛星 である。羊飼い衛星 の一つであり、土星の環 の一つであるF環の形成・維持に関与している。
プロメテウスは1980年 10月中旬に、ボイジャー1号 が撮影した写真の中からブラッドフォード・A・スミス が率いるボイジャーの撮像チームによって発見され、S/1980 S 27 という仮符号が与えられた[ 8] パンドラ も発見されている。その後1986年 1月3日に、ギリシア神話 の巨人族で人類に火をもたらして罰を受けるプロメーテウス にちなんで命名され、Saturn XVI という確定番号が与えられた[ 9]
プロメテウスは非常に細長い形状をしており、三軸径はおよそ 136×79×59 km である。表面には尾根や谷、複数個の直径 20 km ほどの衝突クレーター がみられるが、近くを公転するパンドラ 、エピメテウス 、ヤヌス と比べるとクレーターの数は少ない[ 4]
密度が非常に低く、アルベドは比較的高いことから、プロメテウスは非常に多孔質な氷で出来た天体だと考えられている。しかしこれらの値には不定性が多い。
プロメテウスは土星の細い土星の環#F環 内縁の羊飼い衛星 である。パンドラはF環のすぐ外側を公転しており、パンドラもF環の形成に関わっていると考えられてきた。しかし近年の研究では、F環の形成に寄与しているのはプロメテウスのみであることが示唆されている[ 10] [ 11]
土星探査機カッシーニ (探査機) によって、プロメテウスの重力はF環中にねじれ構造とこぶ状の構造を生成していることが判明した[ 12]
プロメテウスの軌道は、パンドラとの4種類の 121:118 平均運動共鳴 の影響でカオス的であると考えられる[ 13] 近点 がプロメテウスの遠点 と一直線上に並ぶ、およそ6.2年ごとに発生する[ 1] アトラス の軌道に大きな擾乱をもたらしており、両者は平均経度が 53:54 の共鳴を起こしている[ 1]
プロメテウスと土星のFリングが衝突する様子（動画）
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