瀬戸自動鉄道が購入したセルポレー式蒸気動車 セルポレー式蒸気動車 （セルポレーしきじょうきどうしゃ）は、フランス の技師レオン・セルポレー (Léon Serpollet ) が、1887年 （明治 20年）に開発 した蒸気動車 [ 1] フラッシュ蒸気ボイラー （英語版 ） [ 注 1] ディーゼル 気動車のような外見をしている。
開発から2年後の1889年 、パリ万国博覧会 に出展され、1894年 （明治27年）にフランスで国内工業奨励賞（金賞）を授与されている。これを受け、セルポレー式蒸気動車の製造販売を行う企業 、Société des Genérateurs a Vaporisation Instantanée System L. Serpollet が設立され、世界 への売り込みが行われるようになった[ 2]
コークス 燃料と半月形断面の水管 を使用し、機関 全体が小型化されているのが特徴[ 3] [ 4] ボイラー は高さ1.05 m×幅0.57 m、重量は約600 kgとなっている。
日本ではジイ・エス商会がセルポレー式蒸気動車を取り扱い[ 5] 東京都電 の前身の一つである東京馬車鉄道 へ売り込み[ 6] [ 7] [ 8] [ 4] 東京府 内で出願されていた3社の計画 路線 で採用が目論まれていたが、いずれも実現には至っていない。さらに広島県 呉町（現呉市 ）の市内交通機関にセルポレー式を出願したが内務省 に却下された[ 9] [ 10] [ 11] [ 12]
日本で唯一のセルポレー式蒸気動車の商業運転にこぎ着けたのは、瀬戸自動鉄道である。
1905年 （明治38年）に、同社線（現・名古屋鉄道 瀬戸線 ）の開業に際し A, B, C の3両が導入され、運用を開始した。この小型車は、四輪車 で、セルポレーの特許による小型高性能ボイラー を搭載していた。
だが、この車両は、もともと軌道線 用のものであるため、乗車定員 や勾配 ・運行距離など瀬戸自動鉄道線の路線環境には向いていなかった。都市 内の路線で主要停留所に補給燃料 を置く使用環境を前提に、「発車前に給炭しておけば終点まで燃料補給不要」とされていたが、瀬戸自動鉄道線の使用環境では途中で燃料切れとなることが多かった。高性能ボイラーや走行機器などは精緻で運転 ・整備 の技術 上も慣熟が難しく、開業からしばらくは安定した運行ができない状態が続いたことから、瀬戸自動鉄道は開業翌年の1906年 （明治39年）には瀬戸電気鉄道と改称し、同線は1907年 （明治40年）に直流電化 された。
ただ、電化工事が完成するまでの間に運転・整備の現場では取扱に慣熟し、安定した運行ができるようになっていた。電化開業後も電力会社 の供給能力に限度があり、停電 日・時間帯（計画停電 ）が定められていたことから、停電中はこの蒸気動車が使用され、特にトラブルもなく使用が続けられた。その後、停電日・時間帯が解消し、電車の常時運行が可能となったことから、1911年 （明治44年）に廃車 となり姿を消した。
^ 水管に蓄積された熱により供給水を瞬間的に蒸気にするタイプの水管ボイラ―。
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