皇道派 によるクーデターである二・二六事件 の鎮圧の為に出動した憲兵 および陸軍 兵士。クーデター （仏 : coup d'État 、英 : coup 、中 : 政変 ）とは一般に、軍隊組織や政治家が非合法的に、かつ公然と、暴力 的な手段を行使して、政権を転覆させること、またそれを試みることを指す。
フランス語 で「国家に対する一撃 」を意味し[ 1] フランス語: [ku d‿e.ta] 発音例 日本語 では「クーデタ」や「クー・デ・タ」と表記することもある。
被支配階級が権力を奪取し、体制そのものの変革を図る革命 に対し、クーデターは支配階級内部の権力の争奪であり、一般に支配階級の一部が自己の権力をさらに強化するために、あるいは他者がもつ権力を奪取するために遂行される[ 1]
歴史的には、アフリカ 、アジア 、ラテンアメリカ の発展途上国 においてはしばしば政治変動はクーデターによってもたらされている。政治的な暴力としてはクーデターだけではなく革命 （revolution）や反乱 （rebellion）などの概念もあるが、クーデターの概念はその暴力行為の政治的な意図によって区別される。
革命はイデオロギー の抜本的な改革を行い、政治権力 や社会制度などの体制 そのものの変革を目的とする。反乱は政治的な暴力の行使であり、より保守的な政治性を持ち政治的支配の変更を達成するために行われる。対してクーデターでは支配階級内部での権力移動の中で、既存の支配勢力の一部が非合法的な武力行使によって政権 を奪うことであり、行為主体である軍事組織 により、臨時政府 の樹立と直接的な統治 が意図された活動である。
このような定義に基づいた定量的な研究では、クーデターの発生が歴史的または地域的に偏っていることが明らかになっている。ファイナー（Finer, 1978）の研究によれば、1958年から1977年にかけて157件のクーデターが集中していることが分かっており、トンプソン（Thompson, 1978）の研究では59か国で生じた274件のクーデターを分析しており、熱帯地域のアフリカでは特にクーデターが集中していると指摘している。
クーデターを成功させるための戦略と戦術について、ルトワク（Luttwak, 1979）が述べているように奇襲 の成功と資源の確保が重要である。ただし、既存の統治機構から権力を奪取して臨時政府を樹立することが目標となるために、通常の軍事作戦とは異なる側面も指摘できる。
戦略的な局面においては、クーデターの達成を確実なものにするためには反撃を阻止して第三勢力による対抗クーデターや政治的介入を防ぐために活動の基盤となる物資や人員の喪失を回避しなければならない。また、速やかに大衆の支持を獲得して既存の政府に対する支持を無力化する必要がある。軍事組織それ自体は政治的な正当性を備えた組織ではないために、迅速に国家の首都に部隊で占拠して権力の中枢に関与している指導的な政治勢力を排除するか、もしくは従属させることを計画しなければならない。
戦術的な局面においては、クーデターは戦闘部隊が相手となるわけではないために少数の部隊で実施することが可能である。しかし、防諜 の観点から実行部隊の人員は技能だけでなく信頼可能かどうかを判断して秘密裏に選抜しなければならない。一般に、有効な攻撃目標としては通信施設、空港などの交通施設、政府首脳の官邸、国防省や警察本部などの官庁を挙げることが可能であり、反撃を準備する猶予を与えないように短時間のうちに目標を完遂することが不可欠である。
鎮圧され失敗に終わった場合には、関与者への大規模な粛清 が従来の政権によって行われることもある。
歴史上のクーデターは、政権内の有力者、もしくは軍隊などを掌握している人物によって行われることが多い。
一方で最高権力者、あるいは君主などが行う「自主クーデター （英語版 ） ルイ・ナポレオン（ナポレオン3世） による1851年12月2日のクーデター 、第三共和制下の韓国 で行われた十月維新 、ペルー のアルベルト・フジモリ 大統領のクーデター（アウトゴルペ ）などがある。
自らがトップに立とうとする場合だけでなく、有力者を担いだ者または有力者を担ぐことを標榜する者が実行する場合もある。
中央集権 化が著しい体制の下では中央政権のトップが入れ替わると地方勢力もそれに従う傾向が強いが、一方封建制 など地方分権 の強い体制では、中央政権のトップが入れ替わったとしても必ずしも地方勢力がそれに従うとは限らず、クーデターの効果も限定的なものになったり、地方勢力の反撃によってクーデターが失敗に追い込まれることもしばしば見られる。
近世 に入ってからは多くの国で中央集権化が進んだためクーデターが容易になったが、近代 に工業化 が進み大衆が豊かになり社会構造が複雑化すると、地方政府、政党 、官僚 、警察 、企業 、労働組合 、宗教団体 、利益団体 、報道機関 、その他コミュニティーといった多岐にわたる権力集団をすべて軍事力で掌握することは非常に困難になり、一般に、先進工業社会ではクーデターが稀になってきている。しかし、一般大衆の子弟が高等教育を受けることが困難で、立身出世を望む者が軍に集中する構造の社会では今もクーデターが頻発する。
現代では、軍事力は国軍 が排他的に掌握しているため、国家体制が未発達の国で傭兵 [ 注釈 1] 民兵 [ 注釈 2] 暴徒 [ 注釈 3] 過激派 組織[ 注釈 4] 軍事政権 （フンタ ― 西 : Junta 。“評議会 ”）を作ることが多い。そうでなければ最高幹部が名目上退役し、軍の力を背景に利権と弾圧によって形式上は民政に移行したうえで大統領 になるというものである。
近代 第二次世界大戦 後21世紀
クーデター後に成立した政権に対して、更に行われるクーデターを指す。青年トルコ人革命 後のオスマン帝国 において行われた1909年のオスマン帝国カウンター・クーデター （英語版 ） インドネシア の9月30日事件 、大韓民国 における粛軍クーデター がこう呼ばれる。
会社や団体の最高実力者の交代に使われることもある。合法だが慣例を無視したやり方で、急速、強引に進められる人事を指す。事前に周到に準備を進めた役員が、役員会取締役会でいきなり最高責任者の解任の緊急動議を提出し、根回しを受けていた他の役員も賛成して強引に交代させるなどはその典型的なものであり、武力は使わないものの、週刊誌 やタブロイド などで比喩的にクーデターと呼ぶことがある。1982年 に起こった三越 の岡田茂 社長に対する解任劇（三越事件 ）、セイコーホールディングス で起きた、子会社和光 の長年の放漫経営に端を発した2010年 の役員解任劇、2013年 に川崎重工業 で起きた三井造船 との経営統合に端を発した長谷川聰 社長などの解任劇等がその代表である。
Finer, S. E. 1962. The man on horseback: The role of the military in politics. New York: Praeger.
Finer, S. E. 1978. The military and politics in the third world. in The Third World: Premises of U.S. policy, ed. W. S. Thompson, pp. 63-97. San Francisco: Institute for Contemporary Studies.
Fitch, J. S. 1977. The military coup d'etat as a political process: Ecuador, 1948-1966. Baltimore, Md.: Johns Hopkins Univ. Press.
Huntington, S. P. 1968. Political order in changing societies. New Have, Conn.: Yale Univ. Press.
内山秀夫訳『変革期社会の政治秩序 上下』サイマル出版会、1972年
Luttwak, E. 1979. Coup d'etat: A practical handbook. 2d ed. Cambridge, Mass.: Harvard Univ. Press.
遠藤浩訳『クーデター入門 その攻防の技術』徳間書店、1970年
Welch, C. E., and A. K. Smith. 1974. Military role and rule: Perspectives on civil-military relations. Duxbury, Mass.: Wadsworth.
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