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1557年 にブラジル で行われたカニバリズムを描いた絵画カニバリズム （英語 : cannibalism ）とは、人間 が人間の身体 及び肉体 を食べる行動、あるいは習慣をいう。食人 、食人俗 、人肉嗜食 ともいう。
文化人類学における「食人俗」は社会的・制度的に認められた慣習や風習を指す。一時的な飢餓 による緊急避難 的な食人や精神異常 による食人はカニバリズムには含まず、アントロポファジー（後述）に分類される。また、生物学では種内捕食（いわゆる「共食い 」）全般を指す（後述）。
タンナ島 における食人の饗宴（1885-9年頃）スペイン語 の「カニバル（Canibal ）」に由来する。「Canib- 」はカリブ族 のことを指しており、16世紀 頃のスペイン人 航海士達の間では、西インド諸島 に住むカリブ族が人肉を食べる（人食い人種 ）と信じられていた。そのためこの言葉には「西洋（キリスト教 ）の倫理観から外れた蛮族による食人の風習」=「食人嗜好」を示す意味合いが強い。
発音が似ているため、日本ではしばしば謝肉祭 を表す「カーニバル (carnival )」と混同されるが、こちらは中世ラテン語 の「carnelevarium （「肉」を表す「carn- 」と、「取り去る」を意味する「levare 」が合わさったもの）を語源 に持つ。
「食人」、「人食い」という意味としては、ギリシア語 の「アンスロポファギア（ανθρωποφαγία ）」に由来する「アントロポファジー （anthropophagy 、「人間」を意味する「anthropo- 」と、「食べる」を意味する「-phagy 」の合成語）」が忠実な語である。
習慣としてのカニバリズムは、大きく以下の2種類に大別される。
社会的行為としてのカニバリズム
社会的行為ではない（＝単純に人肉を食す意味合いでの）カニバリズム
特定の社会では、対象の肉を摂取することにより、自らに特別な効果や力、または栄誉が得られると信じられている場合がある。しばしばその社会の宗教 観、特にトーテミズム と密接に関係しており、食文化 というよりも文化人類学 ・民俗学 に属する議題である。自分の仲間を食べる族内食人 と、自分達の敵を食べる族外食人 に大別される。
族内食人の場合には、死者への愛着から魂を受け継ぐという儀式的意味合いがあると指摘される。すなわち、親族や知人たちが死者を食べることにより、魂や肉体を分割して受け継ぐことができるという考えである。すべての肉体を土葬 ・火葬 にしてしまうと、現世に何も残らなくなるため、これを惜しんでの行いと見ることができる。日本に残る「骨噛み 」は、このような意味合いを含む風習と考えられる。
また、約1万年以前の後期旧石器時代 の欧州では、葬儀の習慣として死者の肉を食べる行為が一般的に行われていたというデータが存在する[ 2]
なお人身供養と考えるか、葬制 の一部と見るのかによって意味合いが変わってくるが、ニューギニア島 のフォレ族 に流行していたクールー病 と呼ばれるプリオン病 は、族内食人が原因でプリオン が増加したことが判明している。
族外食人の場合には、復讐 のような憎悪の感情が込められると指摘される。また族内食人同様、被食者の力を自身に取り込もうとする意図も指摘される。代表例は各国で見られる戦場における人肉食である（兵糧の補給という合理的見地から行われた場合を除く）。ヨーロッパ人の探検隊が先住民族に捕らえられて食される逸話もこれに相当する。何もこれは未開地域の話ではなく、例えばジョン・ジョンスン は、妻を殺したインディアン に復讐した際、その肝臓 を食べたという話が広まり、レバー・イーティング（肝臓食い）という渾名を付けられた。実際には、インディアンをナイフで殺した時、刃先に付着していた肝臓の欠片を食べる「ふり」をしただけともされるが、いずれにせよ、殺した相手の肉を食らうという逸話は、復讐を完了したことを象徴的に示しているとされた。
戦争によるカニバリズムは、首長制 の集団のような比較的小規模な条件では高まり、国家 と呼べる規模まで成長すると逆に禁止、縮小される傾向がある。マーヴィン・ハリス は、戦争によるカニバリズムを許すと相手の降伏 が望めなくなり、戦争後の統治や収奪が困難になるデメリットが大きいために、国家レベルの社会では戦争によるカニバリズムを禁止したとしている。
なお、タンパク質 の供給源が不足しているあるいは過去に不足していた地域では、人肉食の風習を持つ傾向が高いという説がある。実際に、人肉食が広い範囲で見られた上述のニューギニア島は、他の地域と比べて家畜 の伝播が遅く、それを補うような大型野生動物も生息していなかった。
こういった地域での族外食人には、もとは社会的意図がなかった可能性が示唆される。
死者の血肉が強壮剤や媚薬になるとする考えも欧州はじめ世界中に見られ、これは族内食人の一環として説明する研究者もいる。人間のミイラ には防腐 処理剤に瀝青 ・ハーブ ・スパイス が用いられ一種の漢方薬 として不老不死 や滋養強壮の薬効があると信じられていて、主に粉末としたものが薬として飲用され、日本にも薬として輸出されていた(ムミア （英語版 ） 胆嚢 、脳 を薬として摂取していた（例：刀剣の試し斬り役山田浅右衛門 の人胆丸）。現在でも胎盤 は健康や美容のために食されたり、医薬品として加工される（胎盤#利用 を参照）。
ジャック・アタリ やレヴィ＝ストロース 、鷲田小彌太 らは、臓器 移植 （他者の臓器を取り出して別人の体に移植する行為）はカニバリズムのカテゴリーに含まれると主張している[ 4] 吉本隆明 は『私は臓器を提供しない』の中で、臓器移植には「人食いのイメージが強い」と記している[ 4]
1921年 、ロシア内戦期の大規模な飢饉 における人肉食飢饉、戦争、食料不足による人肉食も世界各地に見られる。
生存のために他の人間の死体を食べた事例は、
緊急事態下を生き延びる手段としての人肉食は、食のタブー を超えて古今東西でしばしば見られる。近年の著名な例としては、1972年 のウルグアイ空軍機571便遭難事故 が挙げられ、遭難した乗客らは、死亡した他の乗客の遺体を食べることで、救助されるまでの72日間を生き延びた。『アンデスの聖餐 』、『生存者 』やこれを原作にした『生きてこそ 』の映画で知られる。このような事例は厳密にはカニバリズムには含まれない。
他の例として、1846年 のアメリカ において、東部からカリフォルニア を目指して出発した開拓民の一行であった西部開拓者 のキャラバン ・ドナー隊 が旅程の遅れのためにシエラ・ネバダ山脈 での越冬を余儀なくされ、山中トラッキー湖 畔において遭難した際は、発覚までに隊の中で死亡者を食べるという緊急避難措置が行われていた。さらに悪天候や当時の救助技術により完了するまでに長期間、数回に分けての救助となった。そんな折、最後の被救出者は、先の救出作業の際に渡されていた牛の干し肉 があったにもかかわらず、共に残った婦人の肉を食べていた。これは緊急避難が人肉嗜食に転じた典型例である。彼はその婦人の殺害を疑われたが、証拠不十分で放免された。
海の慣習 （英語版 ） [ 5] [ 6]
人肉の栄養価は、旧石器時代の人々が食べていた他の動物と比較して高くないことが2017年4月6日に『サイエンティフィック・リポーツ 』で発表された。論文著者であるブライトン大学 のジェームズ・コールは「ほかの動物に比べて、ヒトは栄養学的に優れた食品ではありません」と語っており、コールの推定値によると、イノシシやビーバーの筋肉は1kgあたり4000kcalあるが、現代人の筋肉は1300kcalしかないという[ 7] イグノーベル栄養学賞 を受賞した[ 8]
人肉嗜食とは、特殊な心理状態での殺人 に時折見られる人肉捕食等のことで、緊急性がなく、かつ社会的な裏づけ（必要性）のない行為である。多くは猟奇殺人 に伴う死体損壊 として現れる。
カニバリズムは、しばしば性的な幻想をもって受け止められることが多い。連続殺人者として知られるアルバート・フィッシュ 、ジェフリー・ダーマー 、フリッツ・ハールマン 、アンドレイ・チカチーロ は、殺人と並行して人肉を食べた。性的なものをベースにしつつ、より「食人」を重視したカール・グロスマン （英語版 ） ニコライ・デュマガリエフ は犠牲者も多数となった。パリ人肉事件 の犯人の佐川一政 は自著の中で、女生徒の肉の味を「まったり 」と「おいしい」と記述し、また被害者に憎しみはなく憧れの対象であり、事件時の精神状態は性的幻想の中にあったと記述している。
1978年には、日本で手首ラーメン事件 、1989年には東京・埼玉連続幼女誘拐殺人事件 が発生している。
2001年 にはドイツ に住むアルミン・マイヴェス が、カニバリズムを扱うインターネット 上のサイトで自分に食べてもらいたい男性を募集し、それに応じてきた男性を殺害し、遺体を食べている[ 9]
2007年 には、フランス 北部ルーアン の刑務所で35歳の男性受刑者が、別の男性受刑者を殺害し、肉体の一部（肋骨 の肉）を監房に備え付けられていたキッチンやストーブで調理して食べたとされる事件が起きている[ 10] ホセ・ルイス・カルバ が食人を行った。2012年にはマイアミゾンビ事件 が発生した。
2010年頃のロシア の若年層に人肉嗜食が頻発しており、2008年 には、悪魔崇拝 を標榜する少年少女8名が同年代の4名を殺害してその肉を食する事件が、2009年 には、メタル バンドを組むユーリ・モジノフら青年2人がファンの少女を殺害してその肉や内臓を食する事件が起きている[ 11]
文明社会では、直接殺人を犯さずとも死体損壊 等の罪に問われる内容であり、それ以前に、倫理的な面からも容認されない行為（タブー ）である食のタブー とされる。
2018年の時点で、南アフリカでは遺体の切断や人体の部位の保持は犯罪となるが、人肉食を直接禁じる法律はない[ 12]
アメリカのアイダホ州の法律では、「いかなる者であれ、故意に人間の肉あるいは血を体内に摂取した者は、人肉食の罪に問われる」と定められている[ 13]
旧約聖書
レビ記 26章では、もし主（神） に逆らい続けるなら処罰として、疫病や敵への敗北、不作や野獣による荒廃の後、ついには自分の息子や娘の肉を食べることになると厳重に警告されている[ 14] それでもなお、あなたがたがわたしに聞き従わず、わたしに逆らって歩むならば、わたしもあなたがたに逆らい、怒りをもって歩み、あなたがたの罪を七倍重く罰するであろう。あなたがたは自分のむすこの肉を食べ、また自分の娘の肉を食べるであろう。
— レビ記26章27節から29節（口語訳） 列王記 では、サマリア がシリアの軍隊に囲まれた際に、食べ物に困った母親達が自分の子供を食べる奇行に走るほどだったという記述[ 15] そして王は女に尋ねた、「何事なのですか」。彼女は答えた、「この女はわたしにむかって『あなたの子をください。わたしたちは、きょうそれを食べ、あす、わたしの子を食べましょう』と言いました。それでわたしたちは、まずわたしの子を煮て食べましたが、次の日わたしが彼女にむかって『あなたの子をください。わたしたちはそれを食べましょう』と言いますと、彼女はその子を隠しました」。
— 列王紀下6章28節と29節（口語訳） 新約聖書
イエス・キリスト が自分を食べるようにと述べたことがある。実際にイエスの肉を誰かが食べたという記述は聖書中には無いため、隠喩でのたとえ話 と考えられる。一方で、フォイエルバッハ のように聖体拝領 を形を変えたカニバリズムとして解釈する者もいる[ 4] イエスは彼らに言われた、「よくよく言っておく。人の子の肉を食べず、また、その血を飲まなければ、あなたがたの内に命はない。わたしの肉を食べ、わたしの血を飲む者には、永遠の命があり、わたしはその人を終りの日によみがえらせるであろう。
— ヨハネによる福音書6章53節と54節（口語訳）
以下、狭義にはカニバリズムの定義に該当しないものも含まれる。
人肉食用フォーク（フィジー諸島、19世紀後半製作） イースター島 では1600年頃から1700年頃にかけて人口が約70%減少した。その要因として現地住民の人為的環境破壊 （モアイ 作成のための森林伐採）が挙げられるが、結果として野生動物 の肉の供給源が失われることになり、最終的に少ない食料を巡っての部族抗争が起き、人肉を食すようになったといわれ、当時のゴミの集積地跡からは人骨が発見されている[ 16]
上記はジャレド・ダイアモンド が著した『文明崩壊 』に記載されている内容であるが、2020年現在、ダイアモンドの説には誤りがあるとの研究がいくつかある[ 17] [ 18] [ 19] [ 20]
1961年 に、ニューギニア島の奥地で人類学者のマイケル・ロックフェラー が原住民に殺され食べられたと報じられた[ 21]
スペイン 北部のアタプエルカ 遺跡で発掘された「最初のヨーロッパ人」の遺骨から、この先史人類たちが人肉を食べており、しかも、とりわけ子どもの肉を好んでいたことが明らかになった。遺骨の分析によると、食人は、儀式としてではなく食用で行われていた。当時、食料や水は豊富にあり、イノシシ やウマ 、シカ の狩猟も可能であり、食料不足で食人が行われたのではなく、敵対する相手を殺し、その肉を食べたと考えられている[ 22] 紀元前2210年 ～紀元前2010年 頃のイングランド 、チャーターハウス・ウォーレン遺跡では大人から子どもまで37人の人骨が発見され、人肉食の対象となった可能性が高いことが明らかになった[ 23] [ 24]
後にヨーロッパでは戦争、飢饉、貧困、宗教的理由でカニバリズムは広く行われた。第1回十字軍 において、十字軍の軍勢がシリアのマアッラ を陥落させた際（マアッラ攻囲戦 ）に、人肉食が行われたという記録が残っている[ 25] アラブ 、フランク（西欧） 双方から同内容の証言が出ており、信憑性が高い。当時、十字軍の食料状況は非常に貧困で、現地調達の略奪の一環として現地住民を殺害し、その肉を食べたとされる。
1274年 にフォッサヌォーヴァ修道院 （英語版 ） トマス・アクィナス の遺体も修道士たちによって食されている[ 26] [ 27] ホイジンガ によれば、修道士たちは、当時高価であった聖遺物 の散逸を恐れ、師の遺体を加工保存し、頭部を調理したとしている[ 26]
また、大飢饉 (1315年-1317年) （英語版 ） [要出典 。また近世以降、船の難破による漂流中に人肉食が行われたという事例が時折記録されている。
15世紀 のスコットランドにおいて、ソニー・ビーン とその家族は山岳を通過する旅行者達を食べて暮らしていたという記録があるが、それらは19世紀 以降のものであり信憑性は低い。
人肉そのものを食べたわけではないが、1805年 のトラファルガー海戦 で戦死したイギリス海軍 提督 ホレーショ・ネルソン の遺体は、腐敗を防ぐためラム酒 の樽に漬けて本国に運ばれたが、偉大なネルソンにあやかろうとした水兵たちが盗み飲みしてしまったため、帰国の際には樽は空っぽになっていたという。この逸話からラム酒は「ネルソンの血」と呼ばれることがある。しかし、ネルソンの遺体が実際に入れられたのはコニャックの樽であり、盗み飲みの逸話もただの噂話だとする説もある。
人肉嗜食 の項のハールマン、グロスマンらの犯行が行われていたのは第一次世界大戦 後の後遺症下にあったドイツ である。極度のインフレーション に襲われていたドイツでは慢性的な肉不足となっており、その中で行われた2人の犯行は性的なものがメインでありながら、若干の経済的目的の側面も持ち合わせていた。その経済的目的に特化したカール・デンケ は、人肉を市場に流通させるための商品開発 における過程で犯行が明るみに出て逮捕されている。3人の犯行は、戦後の浮浪者にあふれていた当時のドイツにおいて、いずれも数十人単位の犠牲者が出るまで発覚しなかった。
その後ドイツでは第二次世界大戦 中に強制収容所 内で収容者が人肉を食することがあったことがヴィクトール・フランクル の『夜と霧 』に記されている。
アステカの絵文書に描かれた、人肉を食べる人々。土鍋の中に人の頭部や手足がうかがえる
アメリカ大陸では宗教的儀礼として広く人身御供 が行われていた。また、戦争捕虜 を食糧とする慣習も多く存在した。
アステカ は食人を制度化していた稀有な国家であり、各所で発生する戦争や反乱で得た捕虜を首都 に送り、食糧として消費していた。生きた状態の生贄から黒曜石 のナイフで心臓を抉り取り、神に捧げ、体の部分は投げ落として切り刻み、トウモロコシ とともに煮込んで食された。ただし、人肉を食すことが許されたのは上流階級のみだった。
北アメリカのイロコイ族 やヒューロン族 といったアメリカ先住民 たちも戦争捕虜を食糧にしていた。イエズス会 士の報告によれば、戦場での食糧とする他に、自分たちの村に連れ帰り拷問や訓練に使用した後に食していたと言われる。
北アメリカ大陸 に移民したヨーロッパの植民者が、ジェームズタウン において食人をしていたとの研究結果がある。新世界に到着した植民者たちが、厳しい生活環境によって食人行為を強いられた可能性は、古くから指摘されている[ 28]
1995年にボブ・マッケンジー がシエラレオネで戦死した際、遺体の一部を食べられた。
飢饉や戦争における人肉食は他の地域と変わらないが、宗教儀式に人肉食が利用されるケースが特筆される。
ヘロドトス は『歴史 』の中で、アンドロパゴイ という部族の食人の風習や、メディア の王アステュアゲス が将軍ハルパゴス にその子を食べさせた逸話を紹介している。これらは伝説的ではあるが、ヨーロッパの視点からのアジア人（をはじめとする異民族）の「食人」に関する記述である。
インド ではシヴァ教 の一派であるアゴーリ （英語版 ） ガンジス川 から水葬 遺体を引き上げ、その肉を食する。近年、その撮影が行われた[ 29] ハリヤーナー州 で火葬場の職員らが遺体の焼肉で晩酌をするという事件が起きている。
チベット でも、1930年代にシャンバラ を標榜する宗教団体が信徒を御供にして人肉食儀式を行っていたという報告がある[ 30]
南ベトナム では、1950年代から1960年代にかけてベトナム共和国 軍が、反政府勢力の掃討作戦 において反政府勢力と目された民衆を殺害し、「人間の生きた肝臓は精力がつく」として肝臓を取り出して食べたとされる[ 31]
中国におけるカニバリズムの先行研究者に日本の桑原隲蔵 や相田洋 などがいる。
世界各地の例に漏れず、殷 代以前において中国でも人身御供 にとともに人肉食が行われていたと考えられる。『韓非子 』に「紂 為肉圃、設炮烙、登糟丘、臨酒池、翼侯炙（あぶり肉）、鬼侯臘（干し肉）、梅伯醢（かい、塩漬け肉[ 注 1] [ 32] 儒教 においては、人肉食は暴君たる紂王個人に起因するものと解釈された。人肉食は、暴君による残虐行為のひとつとして紂王とともに批判され、忌避された。
常習的なカニバリズムは消えたものの、飢饉や戦争に起因する偶発的な人肉食はその後も絶えなかった。
『左伝 』において魯 の宣公 十五年に、飢えた民が子を交換して食べたとの記録があり、これが飢饉による人肉食の最古の記録となる[ 33] 後漢書 』において漢末の飢饉の記録にも「人相食」との描写がある。
五代十国 以降に人肉食の記録がより頻繁に現れる。元 代の『事林広記 』には、妻が自らの肉を病気の夫に食べさせたことが美談として称賛され、その行いに朝廷が絹 や羊 や田を与えて報いたという記述がある。
民間では、元末の『南村輟耕録 』に、戦場での人肉食の実例と調理法が多岐にわたって紹介されている[ 34]
明 代の李時珍 による『本草綱目 』人部[ 35] 不妊 に悩む嘉靖帝 は、投薬してまで宮女に出血を強要したため、多くが衰弱死したという[ 36] [ 37] 凌遅刑 が存在したが、著名人が凌遅刑後に被食された事例として劉瑾 が挙げられる。
明代に編纂された三国志演義 には、漁師 が妻の肉で劉備 をもてなし曹操 から百金を賜る逸話が挿入されているほか、水滸伝 にも、しびれ薬を飲ませた客の肉を商いに利用する居酒屋 の話が登場するなど、この時代の知識人にとっても人肉食は特に違和感を覚える存在ではなかった[要検証 – ノート 。
清 代の宮廷でしばしば人肉食が行われ、高官が赤ん坊の肉を好んで調理させた逸話が伝わる[ 38] 西太后 が病の東太后 の歓心を買うため肘肉を羹 に供したという[ 注 2] 黄昭堂 によれば、台湾原住民族 は「生蕃」と呼ばれ、その肉である「蕃肉」は滋養に富むとして食され、大陸に輸出されていた[ 40] 光緒 31年（1905年）には北京で撮影が行われている[ 41]
近代に入ると、革新派知識人 らによって史料に散見される食人記録が封建制 による悪習だと定義され、前近代的な象徴として厳しく糾弾された。その代表が魯迅 で、強迫性障害の主人公がカニバルの幻想を抱く『狂人日記 』や人血に浸して食べる肉饅頭が肺病を治すという風習についての『薬』といった著作において見られる。
中国共産党 の大躍進政策 の失敗により深刻な食糧不足が発生した際には人肉食が発生した（中華人民共和国大飢饉 ）。文化大革命 時にも人肉食が広西 などで行われたという後年の調査とその報告がある[ 42]
香港 やマカオ ではしばしば食人事件が噂され、盛んに作品に翻案された。香港映画 『八仙飯店之人肉饅頭 』[ 注 3] [ 注 4] [ 43]
朝鮮半島 における食人文化は、「断指 」「割股（自身の腿肉を切る）」という過激な孝 行思想によるもので統一新羅 から朝鮮 まで続いた。孝以外で直接的に人肉を薬にすることについては比較的遅くに見られ、朝鮮の中宗 の治世（1520年代）から広まっており、宣祖 の治世である1575年6月には生きた人間を殺し生肝を取り出して売り捌いた罪で多数捕縛されたことが『朝鮮王朝実録 』に記載されている。
韓国 独立運動家の金九 は、割股して病気の父に食べさせている。この民俗療法の風習は、元々梅毒 の治療のために行われたと推察できるが、後にこれらの病に留まらず不治の病とされるもの全般に行われるようになり、日本統治時代 の昭和 初期に至っても新聞記事の中にも長患いの夫に自分の子供を殺して生肝を食べさせる事件や、当時は不治の病とされたハンセン病 の薬として子供を山に連れて行って殺し、生肝を抜くという行為が散見される。ただしこの時代の社会でも、既にこのような薬としての人肉食は一般的ではなく、前近代的で非科学的な奇習と考えられているようになっており、朝鮮総督府 により施行された日本法でも禁止されている。1933年に京城府竹添町幼児生首事件 が発生した。
ただし、近年でも人肉を薬として信じ、滋養強壮や若返りの効果があると信じて服用されている事例がある。特に2011年8月、中国から密輸された人肉を封入したカプセル が裏で出回っていることを韓国 の税関当局が発表し、国内外で大問題となった。税関、警察、保健当局は取締に乗り出しているが、既に大量に出回っており、摘発は容易ではない。2012年において、1錠3000円超で取引されているという[ 44] [ 45]
韓国では20世紀後半の経済成長によって、食料不足は縁遠いものとなっているが、北朝鮮 では、政策の失敗が原因で、1990年代 中頃以降食料不足が慢性化している。2012年 春には数万人規模での餓死 者が発生しており、その少ない食料を政府や朝鮮人民軍 が横領した結果という。飢えに耐えかねた親が子を釜茹でして食べて捕まる事件や、人肉の密売流通事件が後を絶たないという[ 46]
日本の食人風習については南方熊楠 による論考がある[ 47]
縄文時代 後期の大森貝塚 において、住民の墓地とは別に貝殻捨て場で獣畜と同様に細かく砕いた人骨が発見されていることから、食人行為が行われていたと推測される。また綏靖天皇 が七人の人々を食べたという史料の記述をはじめとして、酒呑童子 説話 中の源頼光 一行や、安達ヶ原の鬼婆 の家に立ち寄った旅人、肝取り地蔵 といった説話に古代日本におけるカニバリズムの存在が散見される[ 48]
『遠野物語 拾遺』第二九六話と第二九九話には、遠野 で5月5日に薄餅 （すすきもち）を、7月7日に筋太の素麺 を食べる習慣の由来として、死んだ愛妻の肉と筋を食べた男の話[ 注 5] [ 49]
『信長公記 』には、鳥取城 が羽柴秀吉 に兵糧攻めされた際、城兵たちは草木や牛馬を食べ尽くした末、城を脱走しようとして織田軍に銃撃されて死んだ人間を食い争ったとある[ 50]
随筆『新著聞集 』では、江戸時代 の元禄 年間に増上寺 の僧が、葬儀にあたって死者の剃髪をした際、誤って頭皮をわずかに削り、過ちを隠すためにそれを自分の口に含んだところ、非常に美味に感じられ、以来、頻繁に墓地に出かけては墓を掘り起こして死肉を貪り食ったという話が収められている[ 50] 江戸四大飢饉 の時に人肉を食べたというものがある。また天明の大飢饉 の際には天明 4年（1784年 ）に弘前 で人食いがあったと橘南谿 が『東遊記 』で記している。
戊辰戦争 の折には旧幕府側総指揮官の松平正質 が敵兵の頬肉をあぶって酒の肴にしたといい、また薩摩藩 兵が死体から肝臓を取り胆煮を食したという。
近代に入ると、日本には人肉食は存在しなかったという歴史修正主義 が広まった[ 53]
人間の内臓が、民間薬 として食されていたという記録がある。
江戸時代、処刑された罪人の死体を日本刀 で試し斬りすることを職とした山田浅右衛門 は、死体から採取した肝臓 を軒先に吊るして乾燥させ、人胆丸という薬に加工して販売したとされる。当時の人胆丸は正当な薬剤であり、山田家は人胆丸の売却で大名に匹敵する財力を持っていたと言われている[ 54]
明治 3年（1870年 ）4月15日付けで、明治政府が「刑余ノ骸ヲ以テ刀剣ヲ試ミ及人胆霊天蓋等密売ヲ厳禁ス」と、人肝・霊天蓋（脳髄）・陰茎 の密売を厳禁する弁官布告を行っている[ 55] 東京日日新聞 』でたびたび事件として立件、報道されている。作家の長谷川時雨 は『旧聞日本橋』で明治中期の話として「肺病には死人の水－火葬 した人の、骨壺の底にたまった水を飲ませるといいんだが…これは脳みその焼いたのだよ」と、「霊薬」の包みを見せられて真っ青になった体験を記している。1902年 （明治35年）に発生した臀肉事件 は、ハンセン病の治療目的で、被害者の臀部の肉を材料としたスープが作られている。
中沢啓治 の自伝的漫画『はだしのゲン 』には、日本への原子爆弾投下 直後から、被災地では「人骨を粉末状にしたものが放射線障害 に効く」という迷信が信じられていたという描写がある。
昭和40年代までは、日本各地で、「万病に効く」という伝承を信じて、土葬された遺体を掘り起こして肝臓を摘出し、黒焼きにして高価で販売したり、病人に食べさせ、のちに逮捕されていたことが新聞で報道されている[ 57] [ 58]
このように人間の内臓が薬として利用されていたことについては、未だ明らかにされてはいないが、曲直瀬玄朔 は医学書『日用食性 』の中で、獣肉を羹、煮物、膾 、干し肉として食すれば様々な病気を治すと解説しており、肉食が薬事とみなされていたことを示している[ 59] 漢方 においては、熊の胆 は胆石、胆嚢炎、胃潰瘍の鎮痛、鎮静に著効があると言われ、金と同程度の価値がある高価な薬品だった。江戸中期の古方派医師後藤艮山 は、熊胆丸 を処方して手広く売り出したと言われる[ 60]
1938年（昭和13年）、伊波普猷 は当時那覇他で見られていた葬儀の際に会葬人への豚肉料理を提供する習慣の起源ではないかと、ある民間伝承を参考のために書き記している[ 61]
那覇で金持の家になると、七十歳以上の人が死ぬ場合には、今日でも女子の会葬人だけに豚肉料理を主にした御膳を出すが、……同治元年（即ち我が文久二年、一八六二）頃までは、久米島では葬式の時に牛や豚を屠って会葬人一同に振舞つたが、……なほ国頭郡にもさういふ言伝へがあるとのことだから、この風習が、かつて南島全体にあつたことは、最早疑ふ余地がない。之に就いてはかういふ民間伝承がある。昔は死人があると、親類縁者が集って、其の肉を食った。後世になつて、この風習を改めて、人肉の代りに豚肉を食ふやうになつたが、今日でも近い親類のことを真肉親類（マツシヽオエカ）といひ、遠い親類のことを脂肪親類（プトプトーオエカ）といふのは、かういふところから来た云々。
— 伊波普猷、「南海古代の葬制（『をなり神の島』昭和十三年八月）」『葬送墓制研究集成』第1巻
葬儀の場面でお骨を食べる社会文化的儀礼または風習としての「骨噛み」を行ってきた地域も存在する[ 注 6] [ 63]
俳優の勝新太郎 は父 の死に際して、その遺骨 を「愛情」ゆえに食したと、本人が証言している。いわゆる「闇の社会」では骨噛みの特殊な習俗が継承されているとの推測もある[ 64]
太平洋戦争 中の南洋戦線（インパール ・ニューギニア・フィリピン ・ガダルカナル ）において、日本軍 では兵站 が慢性的に途絶したことで大規模な飢餓が頻繁に起こり、死者の肉を食べるという事態が各地で発生した。
グアム島 では敗走中のある陸軍 上等兵が逃避行を共にしていた日本人の民間人親子を殺害してその肉を食べるという事件が発生。事件の目撃者がアメリカ軍 にこのことを密告したため、上等兵は戦犯として逮捕され、アメリカ軍により処刑された[ 65] 1944年 12月にニューギニア戦線 の第18軍 司令部は「友軍兵の屍肉を食すことを罰する」と布告し、これに反して餓死者を食べた4名が銃殺されたという。また、ミンダナオ島 では1946年 から1947年 にかけて残留日本兵 が現地人を捕食したとの証言があり、マニラ 公文書館に記録されている[ 66]
なお、連合軍 兵士に対する人肉食もあったとされるが、多くが飢餓による緊急避難を考慮され、戦犯として裁かれることはなかった。一方で、処刑したアメリカ軍捕虜の肉を酒宴に供したとされる小笠原事件 （父島事件）では、関係者がBC級戦犯 として処刑されている。罪状には人肉食は含まれず、捕虜殺害と死体損壊として審理された[ 67] 日弁連 会長の土屋公献 は事件について証言し、人肉食の事実は無かったとして事件の内容について語気鋭く否定している[ 68]
1944年真冬の知床岬 （ペキンノ鼻）では、難破した陸軍徴用船 で「ひかりごけ事件 」が発生した。食料が殆どない極限状態に置かれた船長が、死亡した船員の遺体を食べて生存した。武田泰淳 の小説『ひかりごけ 』や映画化作品で知られる。韓国は、1945年に人肉を獣肉として朝鮮人軍属にふるまったとの疑念が切っ掛けになったとされるチルボン島事件 が発生したと主張している。
肉食の習慣や、いわゆる「共食い 」とは違うが、豚の「尾 かじり」や「耳 かじり」・鶏 の「尻 突き」、群れで飼育する家畜 ・家禽 同士で、傷ついたり弱ったりした個体を（口を使って）集団で攻撃し、結果として死に至らせる行動も畜産学 ・動物行動学 上では「カニバリズム」と呼ばれている。これらの行動は環境探索本能の転嫁と密飼い によるストレス が原因と言われており、遊具等の投入による欲求不満の解消や飼育密度の低減によってある程度の抑制が可能である。また近年では、畜産物残渣の再利用という名目で肉骨粉 を飼料 に混ぜることもあり、家畜が人間によって意識しない形でカニバリズムをさせられる形となり、BSE（狂牛病） という感染症 を発生させる結果となった。
カニバリズムを動物が同種の他個体 を食べる共食い（種内捕食、intraspecies predation ）の訳語としてとる場合、共食いはアリ やシロアリ 等の社会性昆虫では頻繁に見られ、食料欠乏の場合には、幼虫 ・成虫 が卵やさなぎ を捕食する（飢餓状態に置かれれば、チョウ の幼虫の草食動物 も共食いをする）。繁殖 のためではなく、幼生 に栄養を補給する目的で無精卵 （栄養卵 （英語版 ） カエル 、ハキリアリ 、クモ に見られる。無脊椎動物 や魚類 、成体と幼生（あるいは大きさの著しく異なる雄と雌）が同じ地域（同じ生物群集 内）に生息する雑食動物 や肉食動物 の間では、食物ピラミッド の中では小さな個体が大きな個体の下に位置するため、食性 としてのカニバリズムが頻繁に起こりうる。そのような場合、カニバリズムが個体群 数の周期的変動につながる例も多い。
カニバリズムは無脊椎動物や魚類、両生類 だけではなく鳥類 や哺乳類 等の高等動物にも見られる行動であり、チンパンジー の子殺しに伴う共食いのように霊長類 も例外ではない。自然状態での家畜とは異なるストレス以外のカニバリズムの理由としては、えさ としての価値に重点がある場合と同種個体を殺すことに重点がある場合、その両方を兼ねる場合があるが、チンパンジーの例ではその意義が未だよく解明されていない。
ゴヤ 「我が子を食らうサトゥルヌス 」古来より、カニバリズムは説話や童話・民話でもモチーフになっている。タブーとされるがゆえに、それを扱った文学・芸術は多く見られる。フィクションでは青頭巾（『雨月物語 』）、スウィーニー・トッド 、『羊たちの沈黙 』や『ハンニバル 』に登場するハンニバル・レクター がいる。
小説や映画でもカニバリズムを扱った作品は多数ある。ジョナサン・スウィフト は風刺として『アイルランドの貧民の子供たちが両親及び国の負担となることを防ぎ、国家社会の有益なる存在たらしめるための穏健なる提案 』において貧民の赤子を1歳になるまで養育し、アイルランドの富裕層に美味な食料として提供することをアイルランドの窮状解決策として提案した。
ほか マルキ・ド・サド 『食人国旅行記』、フローベール 『サランボー』、H・G・ウェルズ 『タイムマシン 』、エドガー・アラン・ポー 『ナンタケット島出身のアーサー・ゴードン・ピムの物語 』がある（その他は#参考文献 を参照）。
昭和初期の探偵小説 作家夢野久作 の作品に『白くれなゐ 』があり、人胆（ひとぎも）採取の話が出ている[ 69]
絵画ではゴヤ 『我が子を食らうサトゥルヌス 』がある。
その他のフィクション作品については「カテゴリー:カニバリズムを題材とした作品 」参照。
^ 「醢」は塩漬け全般を指す語でもあり、獣肉の料理を指すこともあれば、見せしめのために塩で防腐した遺体を指すこともあり、必ずしも人肉食を指すものではない。
^ 左の肘に包帯を巻いた上での自己申告であり、真偽は不明[ 38] [ 39]
^ 性描写や惨殺シーンが多くそのため海外では劇場上映が禁止されている。
^ 映画の題材となったのは1985年にマカオで起こった八仙飯店一家殺害事件 だが、実際には被害者十名の胴体が発見できなかったことに留まり、人肉食は立証されていない。
^ これは巨旦調伏の祭礼 に関連が見える。
^ ただし、単なる葬儀を「骨噛み」と呼ぶことがある。山本作兵衛 は、筑豊炭田 の炭鉱夫の間で葬礼の事を「骨噛み（ほねがみ）」と呼んでいたと記録しており、「本当に骨を噛むのでないのでお安心を。」と説明を加えた絵を描き残している[ 62]
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