Conosciuto presso i suoi seguaci e nelle altre dinastie chassidiche anche con vari appellativi (Alter Rebbe, RaZaSh, Baal HaTanya vehaShulchan Aruch, Rabbeinu HaZokein, Rabbeinu HaGodol, GRaZ o Rav), Shneur Zalman fu un rabbinoortodosso vissuto nell'attuale Bielorussia, dove fondò la scuola chassidica di Chabad, inizialmente basata a Liadi, nell'Impero russo.
Rabbi[1] Shneur Zalman Borukhovich fu il più giovane studente del famoso rabbino e predicatore chassidico Dovber di Mezeritch. Conosciuto anche con l'appellativo Alter Rebbe, definì la direzione del suo movimento e influenzò il chassidismo con le sue due opere più famose: il Tanya e lo Shulchan Aruch HaRav. Il Tanya è primariamente un'opera mistica e spiega lo Zohar. Lo Shulchan Aruch HaRav è un trattato normativo di legge giudaica (o Halakhah) per i chassidim. I nomi "Schneersohn" e "Schneerson", usati dai suoi successori, sono patronimici dei discendenti di Shneur Zalman. La prima forma di questo nome fu infatti "Shneuri" (ebraico per "[figlio] di Shneur"). Poi fu cambiato in "Schneersohn".
Zalman stesso coinvolse i primi movimenti chassidici, sebbene avesse avuto in gioventù una formazione talmudica tradizionale. Si distinse come uno dei migliori e più giovani discepoli del Grande Maggid, primo discepolo e successore del fondatore del Chassidismo, fu nominato rabbino della città di Liadi e diventò rebbe di Liozna, con un numeroso seguito di fedeli. Col tempo il movimento Chabad si allargò formando gruppi dinastici in città come Lyubavitchi, Lyady, e Kapost. Differenze dottrinali tra questi gruppi furono minime. Dagli inizi del XX secolo molte delle altre dinastie hanno subito conseguenze non ottimali e solo la dinastia Lubavitch rimane come gruppo coesivo, coi termini Chabad e Lubavitch usati in maniera intercambiabile, sia nell'ambito del movimento che fuori di esso.[2]
Bielorussia, dove nacque il movimento Chabad-Lubavitch
Zalman divenne non solo il capo del suo stesso movimento chassidico ma anche una figura prominente nel Chassidismo in generale, segno ne sono le sue opere filosofiche. Fu il primo a codificare la filosofia chassidica in maniera comprensiva e primo fu anche a mettere per iscritto i relativi usi e costumi e l'Halakha. Fu il più importante esponente del Chassidismo del suo tempo e influenzò profondamente tale movimento. Allontanò il movimento dall'oscurantismo e lo portò verso forme più tradizionali di studio. Chabad, come scuola di pensiero, cambiò il Chassidismo e ciò diede al movimento Chabad fama e prestigio.
Zalman fu arrestato due volte dalle autorità russe col sospetto di sedizione o di essere una spia[3] - i particolari esatti rimangono tuttora contenziosi, sebbene le accuse fossero sicuramente false.[4]
Appoggiò lo Zar contro Napoleone durante l'invasione francese della Russia (1812)[5] affermando che l'emancipazione degli ebrei avrebbe portato ad un rilassamento dell'osservanza religiosa.[6] La sua morte a Pena, nell'Oblast' di Kursk, nel 1812 mentre fuggiva da Napoleone, lasciò irrisolta la questione della successione.La tomba del fondatore di Chabad si trova nella città ucraina di Hadiach. [7]
Opere
Rabbi Shneur Zalman è stato uno scrittore prolifico. Ha infatti prodotto molteplici opere sul misticismo e sulle leggi giudaiche. I suoi trattati sono diventati la base fondamentale degli insegnamenti Chabad-Lubavitch. La sua grande abilità a spiegare i problemi più complessi della Torah ha reso i suoi libri famosi presso tutti gli studiosi biblici del mondo.
Tanya
Probabilmente più conosciuto per la sua esposizione sistematica della filosofiachassidicaebraica intitolata Likkutei Amarim, famosa col nome di Tanya, pubblicato per la prima volta nel 1797. (La versione più completa di riferimento di quest'opera risale però al 1814.) Grazie alla popolarità di questo libro, gli ebrei chassidici si riferiscono a Rabbi Shneur Zalman con Baal HaTanya (l'autore del Tanya). Il Tanya tratta di spiritualità e psicologia ebraica dal punto di vista kabbalistico approfondendo importanti tematiche come i principi di fede ebraici, l'unità di Dio, lo Tzimtzum, le Sefirot, Simcha, Bitachon, e molti altri concetti mistici.
^The Messiah of Brooklyn: Understanding Lubavitch Hasidim Past and Present (Il Messia di Brooklyn: comprendere il chassidismo Lubavitch passato e presente), M. Avrum Ehrlich, "Introduzione", KTAV Publishing, ISBN 0881258369
^Kerem Habad, Kefar Habad, 1992, pp. 17-21, 29-31 (Documenti estratti dall'archivio del Procuratore generale a San Pietroburgo).
^Should Napoleon be victorious...": Politics and Spirituality in Early Modern Jewish Messianism (Se Napoleone dovesse vincere...: politica e spiritualità nel primo messianismo ebraico moderno), Hillel Levine, Jerusalem Studies in Jewish Thought 16-17, 2001.
