Raggiunse la celebrità negli anni sessanta grazie al personaggio di James Bond[1] del quale è stato il primo interprete cinematografico; la sua incarnazione dell'agente 007 nell'omonima saga è riconosciuta dalla quasi unanimità della critica e del pubblico come la migliore in assoluto, diventando il simbolo del personaggio nato dalla penna di Ian Fleming. In questo periodo lavorò anche con Alfred Hitchcock in Marnie (1964) e Sidney Lumet in La collina del disonore (1965).
Nacque a Fountainbridge, un sobborgo di Edimburgo, il 25 agosto 1930 da Joseph Connery, un contadino e camionista scozzese figlio di immigrati irlandesi, e da Euphemia "Effie" McBain, una cameriera scozzese[5][6]. Aveva un fratello minore, Neil, anch'egli attore. All'età di undici anni iniziò a prendere lezioni di danza; a sedici decise di lasciare la scuola e di arruolarsi nella Marina Militare Britannica. A questo periodo risalgono due particolari tatuaggi che si fece apporre sul braccio destro: Scotland Forever ("Scozia per sempre") e Mom & Dad ("Mamma & Papà"). La sua esperienza nella Royal Navy si interruppe nel 1950, quando non superò le visite mediche per una grave ulcera gastrica, e fu quindi congedato.
Connery esercitò allora svariati mestieri, tra cui il bagnino, il muratore, il lavapiatti, il verniciatore di bare, la guardia del corpo e infine il modello. All'età di diciannove anni posò nudo per l'Edinburgh Art College, e iniziò a manifestare quella che inizialmente sembrò una sfortuna, la precoce calvizie, caratteristica che in seguito contribuì ad aumentare il suo fascino maturo.
All'inizio degli anni cinquanta iniziò a farsi conoscere sulle scene inglesi: dopo diverse piccole parti in ambito teatrale, nel 1951 prese parte al musicalSouth Pacific, in scena a Londra. Grazie al fisico slanciato e atletico, all'alta statura (189 cm) e allo sguardo ammaliante, partecipò con il nome di Tom Connery al concorso di Mister Universo 1953 della NABBA nella categoria "Tall Men", senza però riuscire a qualificarsi tra i sei finalisti[7]. Fu comunque un ulteriore passo verso il suo definitivo ingresso nel mondo dello spettacolo, che iniziò con piccole parti in produzioni televisive e in pellicole cinematografiche che gli procurarono una discreta notorietà come Il bandito dell'Epiro (1957) di Terence Young, Estasi d'amore - Operazione Love (1958) di Lewis Allen, con protagonista Lana Turner, e Darby O'Gill e il re dei folletti (1959) di Robert Stevenson, prodotto da Walt Disney.
La decisiva svolta professionale per Connery giunse nel 1962, quando Albert Broccoli e Harry Saltzman lo scelsero per interpretare James Bond, nome in codice 007, l'agente segretobritannico protagonista dei romanzi di Ian Fleming, ruolo che ricoprì in sette pellicole fino al 1971 (compresa una non ufficiale nel 1983). Per esigenze imposte dai produttori, Connery fu costretto a indossare un toupet per celare la calvizie, nel timore che un capo scoperto avrebbe nuociuto al fascino del personaggio di Bond; l'attore ne farà tuttavia uso anche in film successivi come Marnie (1964) e in varie altre pellicole, fino ai primi anni ottanta.
Nuovamente diretto da Terence Young, Connery si dimostrò perfetto per quel ruolo, sia dal punto di vista fisico sia dal punto di vista caratteriale: astuto, elegante, freddo, seducente, sarcastico, in breve divenne uno dei più celebri sex symbol del pianeta. Curiosamente, qualche tempo prima aveva partecipato a un concorso, indetto dal giornale London Express per scegliere il futuro James Bond cinematografico, ma si era classificato solo al 3º posto[8]. Il primo film, Agente 007 - Licenza di uccidere ottenne un successo strepitoso e convinse Connery a vestire ancora i panni dell'agente segreto per altre quattro pellicole, ovvero A 007, dalla Russia con amore (1963), Agente 007 - Missione Goldfinger (1964), Agente 007 - Thunderball (Operazione tuono) (1965) e Agente 007 - Si vive solo due volte (1967): tutte ebbero uno straordinario successo sia di incassi sia di critica.
Nel 1971, dopo lunghe e complesse trattative causate dalle insistenze della produzione e dalle recensioni negative del pubblico su Lazenby, Connery riprese il ruolo nel film Agente 007 - Una cascata di diamanti di Guy Hamilton, raggiungendo un accordo con i produttori; dopo il successo della pellicola il suo addio divenne definitivo, passando così il testimone a Roger Moore. Tuttavia nel 1983 tornerà nuovamente sui suoi passi grazie al compenso record per il film Mai dire mai di Irvin Kershner, un remake - fuori dal ciclo ufficiale - di Agente 007 - Thunderball (Operazione tuono), già interpretato da Connery nel 1965.
Gli anni ottanta iniziarono con il fantascientifico Atmosfera zero (1981) di Peter Hyams, dove interpretò uno sceriffo federale mandato nello spazio per indagare su alcune morti sospette: il film ebbe un discreto successo di incassi, ma la critica lo accolse tiepidamente. Più fortuna ebbe il successivo I banditi del tempo (1981) di Terry Gilliam, ancora una volta nel pieno della fantascienza ma con l'aggiunta di un lato ironico. Nel 1982 fu protagonista del drammatico Cinque giorni una estate di Fred Zinnemann, mentre si trovò a suo agio nella saga epica di Highlander - L'ultimo immortale (1986) di Russell Mulcahy, accanto a Christopher Lambert.
Nel 2000 co-produsse e interpretò Scoprendo Forrester di Gus Van Sant, nel quale fu un vecchio e introverso scrittore. Fu nominato Sir nel 2002. Nel 2003 fu protagonista e co-produttore esecutivo ne La leggenda degli uomini straordinari di Stephen Norrington, ispirato al fumetto La Lega degli Straordinari Gentlemen e in cui interpretò un anziano Allan Quatermain. A posteriori, lo stesso Connery affermò che la disastrosa esperienza di questo film lo portò a riflettere sullo stato dell'industria cinematografica e lo convinse a ritirarsi dalle scene. L'attore scozzese commentò dicendosi "stufo di avere a che fare con degli idioti"[11].
Nel 2005 Connery affermò in un'intervista a The New Zealand Herald di volersi ritirare dalla recitazione; nella stessa intervista rivelò di aver rifiutato il ruolo di Gandalf nella trilogia Il Signore degli Anelli perché non l'aveva "mai capito"[12] e di Albus Silente nella saga di Harry Potter[13] perché non credeva nel progetto. Quello stesso anno tornò un'ultima volta nei panni di James Bond, prestando voce e fattezze al personaggio nel videogioco Dalla Russia con amore, tratto dall'omonimo film[14]. Nel 2012 diede voce al protagonista del film d'animazione Sir Billi, di cui fu anche produttore esecutivo, in quella che fu la sua ultima interpretazione[15].
Sean Connery è morto il 31 ottobre 2020, all'età di 90 anni, presso la sua residenza di Nassau, nelle isole Bahamas[16]. La morte è stata annunciata dalla sua famiglia e dalla EON Productions, casa produttrice della saga di 007[17]. Il figlio Jason dichiarò che suo padre "non stava bene da un po' di tempo"[18][19][20]. Il giorno successivo, la moglie di Connery, Micheline Roquebrune, rivelò che l'attore ha sofferto di demenza senile nei suoi ultimi anni[21]. Dopo il funerale in forma privata, il corpo fu cremato come da ultime volontà dell'attore[22]. Come annunciato dalla famiglia, al termine della pandemia di COVID-19, verrà organizzata una cerimonia pubblica[23].
Connery fu sempre molto geloso della propria privacy. Si sposò due volte: nel 1962 con l'attrice australianaDiane Cilento, dalla quale ebbe un figlio, Jason, anch'egli diventato attore, che gli ha dato un nipote, Dashiell (1997). Divorziato nel 1973, due anni dopo si risposò con la pittrice francese Micheline Roquebrune, adottandone anche il figlio Stéphane Cosman, che gli ha dato le nipoti Saskia, Natasha e Samara[31].
Impegno per l'ambiente
Dal 2011 Sean Connery, vegano[32], fece parte dell'Advisory Board dell'organizzazione per la protezione della vita marina Sea Shepherd[33]. Nel 2014, insieme all'organizzazione Save the Bays, lottò per la preservazione della zona costiera di Clifton Bay alle Bahamas[34]. Diede il proprio sostegno finanziario al progetto per la protezione del clima di Al Gore[35].
Impegno per la Scozia
Connery professò sempre il proprio orgoglio di scozzese e l'amore profondo per il proprio paese, soprattutto quando se ne trovava al di fuori. Sostenne con vigore la campagna per l'indipendenza della Scozia in occasione del referendum del 2014[36][37] e diede supporto al Partito Nazionale Scozzese (SNP)[38], sia finanziariamente[39] sia attraverso apparizioni pubbliche[40][41]. Celebri sono le sue uscite pubbliche in kilt, il classico indumento scozzese, e il tatuaggio sul braccio destro Scotland Forever, che tuttavia non permise mai che si notasse nei suoi film.
Nelle versioni in italiano dei suoi film, Sean Connery è stato doppiato da:
Pino Locchi in Agente 007 - Licenza di uccidere, A 007, dalla Russia con amore, La donna di paglia, Marnie, Agente 007 - Missione Goldfinger, La collina del disonore, Agente 007 - Thunderball (Operazione tuono), Una splendida canaglia, Agente 007 - Si vive solo due volte, Un uomo chiamato Shalako, Rapina record a New York, Agente 007 - Una cascata di diamanti, Riflessi in uno specchio scuro, Ransom: stato di emergenza per un rapimento, Assassinio sull'Orient Express, Quell'ultimo ponte, 1855 - La prima grande rapina al treno, Meteor, Atmosfera zero, I banditi del tempo, Mai dire mai, Highlander - L'ultimo immortale, Il nome della rosa, The Untouchables - Gli intoccabili, Il presidio - Scena di un crimine, Indiana Jones e l'ultima crociata, Sono affari di famiglia, Caccia a Ottobre Rosso, La casa Russia, Highlander II - Il ritorno, Mato Grosso, Sol Levante, Alla ricerca dello stregone
Giancarlo Maestri ne Il vento e il leone, L'uomo che volle farsi re, Robin e Marian, Il prossimo uomo, Obiettivo mortale
Luciano De Ambrosis ne Il primo cavaliere, Scherzi del cuore, Entrapment, Scoprendo Forrester, Robin Hood - Principe dei ladri (ridoppiaggio)