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Le SS-Baubrigaden, cioè brigate di costruzione delle SS, furono le squadre mobili in servizio nei campi di concentramento esistite durante gli anni del nazionalsocialismo. Furono impiegate durante la seconda guerra mondiale, dall'autunno del 1942 (principalmente dopo i bombardamenti degli Alleati), per i lavori di costruzione e di sistemazione, nonché per il recupero dei cadaveri nelle città tedesche distrutte. Oltre alle brigate di costruzione, nell'autunno 1944 nacquero otto brigate di costruzione delle ferrovie delle SS, ciascuna formata da circa 500 prigionieri dei campi di concentramento, sfruttate principalmente per la costruzione dei binari ferroviari; coinvolsero in tutto circa 20.000 prigionieri.

Il tasso di mortalità nelle singole brigate variava notevolmente: da poche vittime a un terzo del totale. Con la formazione di esse il sistema dei campi di concentramento non solo fu notevolmente ampliato, ma per la prima volta i prigionieri furono utilizzati in massa pubblicamente.^[1]

A sovrintendere alle brigate di costruzione fu Hans Kammler, capo del dipartimento C dell'Ufficio WVHA, in coordinamento con il Ministro per gli armamenti Albert Speer. Kammler ne delegò la direzione a Gerhard Weigel, nominato ispettore delle brigate di costruzione nell'ottobre 1944. Da gennaio 1945 passarono sotto l'autorità del campo di concentramento di Sachsenhausen.^[2]

Brigata di costruzione I

Nell'ottobre 1942 fu istituita la brigata I nel campo di concentramento di Sachsenhausen, con 1.000 prigionieri divisi in due gruppi: 600 a Düsseldorf e 400 a Duisburg, per sgombrare le macerie per conto delle rispettive amministrazioni comunali.^[3]

A marzo del 1943 i detenuti furono trasferiti nel campo di Sylt sull'isola di Alderney, subordinati al campo di concentramento di Neuengamme, con il compito di costruire le fortificazioni per conto dell'Oberkommando der Wehrmacht e dell'Organizzazione Todt in previsione dell'invasione alleata. Il 24 giugno 1944 furono riportati sulla terraferma per installare dei lanciarazzi sul confine franco-belga.^[4]

Nel settembre 1944 550 prigionieri tornarono a Rehungen per lavorare alle infrastrutture delle SS. A Hohlstedt fu allestito un reparto aggiuntivo del campo principale di Rehungen per ospitare altri 200-300 detenuti, impiegati nei lavori di costruzione dei binari per la Deutsche Reichsbahn. Da settembre a fine ottobre 1944 la brigata fu subordinata prima al campo di concentramento di Buchenwald e poi al campo di concentramento di Mittelbau. Tra il 5 aprile e il 7 aprile 1945 i prigionieri di Rehungen, insieme a quelli di Hohlstedt, furono condotti in un sottocampo di Mauthausen e liberati il 5 maggio 1945 dall'esercito statunitense.^[5]

Brigata di costruzione II

Nell'ottobre 1942 fu istituita la brigata II nel campo di concentramento di Neuengamme, costituita da 1.000 prigionieri divisi in due gruppi: 750 a Brema e 250 a Osnabrück, per rimuovere i detriti, recuperare i corpi e disinnescare le bombe per conto delle rispettive amministrazioni cittadine.

Un altro ramo della brigata II (175 persone) operò a Wilhelmshaven dalla primavera al novembre 1943. Tra il 7 agosto 1943 e l'aprile 1944 furono circa 930 i prigionieri che svolsero i lavori di sgombero e salvataggio ad Amburgo su richiesta del capo della polizia locale. A metà aprile 1944 la brigata II fu inviata a Berlino per i lavori di costruzione e pulizia, passando agli ordini del campo di concentramento di Sachsenhausen.^[6]

Brigata di costruzione III

La brigata III fu costituita nel settembre 1942. Tra settembre 1942 e maggio 1944 fino a 1.000 prigionieri svolsero lavori di costruzione e sgombero, principalmente nel centro espositivo di Colonia, ma anche nelle filiali di Düsseldorf, Dortmund e Bergisch Gladbach.^[7]

All'inizio di maggio 1944 furono trasferiti a Wieda e successivamente nei suoi sottocampi di Nüxei, Mackenrode e Osterhagen. Nel nuovo sottocampo di Wieda circa 300 prigionieri terminarono la costruzione dei binari per la Helmetalbahn. A Nüxei, Osterhagen e Mackenrode lavorarono allo sterro e allo sgombero dell'area.

Fino alla fine di ottobre 1944 la brigata III fu subordinata al campo di concentramento di Buchenwald e poi al campo di concentramento di Mittelbau. Il 6 aprile 1945 i detenuti dei campi di Mackenrode, Nüxei e Osterhagen furono condotti a piedi al campo di Wieda. Da lì, il 7 aprile 1945 tutti marciarono attraverso i monti Harz. Dopo l'evacuazione in treno all'Altmark e la marcia della morte fino a Gardelegen la maggior parte di loro fu bruciata durante il massacro di Gardelegen, avvenuto il 13 aprile 1945 in un fienile, insieme agli altri prigionieri dei campi evacuati.^[8]

Brigata di costruzione IV

Nell'agosto 1943 la brigata IV di Buchenwald arrivò a Wuppertal e vi stabilì il sottocampo Königshöher Weg. Fino al maggio 1944 circa 600 prigionieri furono schierati a Wuppertal per conto dell'amministrazione comunale locale per lavori di pulizia, recupero di cadaveri, ecc.^[9]

All'inizio di maggio 1944 era stato aperto il sottocampo di Ellrich-Juliushütte, il più grande campo satellite del complesso di Mittelbau. A metà maggio 1944 la brigata IV fu trasferita a Ellrich, dove i prigionieri furono rinchiusi nel campo satellite Ellrich-Bürgergarten appena istituito presso il ristorante Bürgergarten. All'inizio di settembre entrò in funzione Günzerode, sottocampo di Ellrich-Bürgergarten. Ciascuno di questi due campi, Ellrich-Bürgergarten e Günzerode, entrambi subordinati a Mittelbau, impiegò fino a 950 prigionieri per eseguire i lavori di costruzione dei binari per la Helmetalbahn.

Tra il 6 e il 10 aprile 1945 i campi furono sgombrati prima dell'avanzata degli Alleati. Un gruppo di circa 350 prigionieri fu portato a Gardelegen e lì assassinato il 13 aprile 1945 nel massacro di Gardelegen,^[10] altri furono liberati dall'esercito statunitense a metà aprile 1945 dopo una marcia della morte vicino a Güntersberge.

Brigata di costruzione V

Dal marzo 1944 all'agosto 1944 la brigata V, istituita a Colonia, fu di stanza nel nord della Francia, nel campo principale di Doullens e in altri 14 i campi satellite. I prigionieri costruirono i sistemi di lancio per il progetto del razzo A4 della Luftwaffe.^[11] Nell'autunno del 1944 alcuni furono divisi tra le brigate III e IV, il restò costituì la base della brigata V per la costruzione delle ferrovie.^[12]

Brigata di costruzione VI

Il personale della brigata VI risulta presente nel febbraio 1945, ma probabilmente l'unità non fu mai realmente utilizzata.^[13]

Brigate per la costruzione delle ferrovie delle SS

A partire dall'autunno 1944 furono istituite le brigate per la costruzione delle ferrovie delle SS con una forza attiva di 504 persone. I prigionieri, come anche le guardie SS, alloggiavano all'interno dei treni merci costituiti al massimo da 50 vagoni; ogni vagone conteneva tra i 24 e i 40 prigionieri e, a differenza di quelli usati dalle guardie e dai funzionari, i vagoni per i reclusi erano scarsamente illuminati e poco riscaldati.^[14]

Oltre a costruire i binari, i prigionieri svolgevano altri lavori pesanti, come, ad esempio, il ripristino delle stazioni ferroviarie distrutte. Per proteggerli dagli attacchi, i treni delle brigate di costruzione a volte erano scortati dall'antiaerea.^[14]

Designazione SS	Periodo di attività	Numero medio di detenuti/deceduti^[15]	Impiego	Cliente	Evacuazione	Osservazioni
5. SS-Eisenbahnbaubrigade	8 ottobre 1944 - aprile 1945	circa 500 uomini/n.n.	Costruzione dei binari ferroviari, rimozione delle macerie	Reichsbahn tedesco, amministrazione comunale di Osnabrück	Evacuazione verso Flensburg, liberazione il 5 maggio 1945 sulla nave Apollo	Dalla fine di ottobre 1944 al gennaio 1945 alle dipendenze del campo di Mittelbau, in seguito del campo di Sachsenhausen
6. SS-Eisenbahnbaubrigade, precedentemente 1. SS-Eisenbahnbaubrigade	12 settembre 1944 - 8 aprile 1945	500 uomini/n.n.	Costruzione dei binari ferroviari, lavori di scavo a Sangerhausen per le linee telefoniche	SS	Evacuazione in treno, liberazione a Salisburgo il 4 maggio 1945	Dalla fine di ottobre 1944 al gennaio 1945 alle dipendenze del campo di Mittelbau, in seguito del campo di Sachsenhausen
7. SS-Eisenbahnbaubrigade, precedentemente 2. SS-Eisenbahnbaubrigade	19 settembre 1944 - 2 aprile 1945	470 uomini/almeno 12	Riparazione dei binari ferroviari	SS	Evacuazione in treno all'inizio di aprile in due trasporti verso il lago di Costanza e Bad Schussenried	Assegnata inizialmente al campo di Auschwitz, all'inizio di ottobre al campo di Buchenwald, da fine ottobre 1944 al gennaio 1945 al campo di Mittelbau e poi al campo di Sachsenhausen
8. SS-Eisenbahnbaubrigade	20 novembre 1944 - marzo 1945	504 uomini/circa 20	Riparazione dei binari ferroviari, riparazione di un tunnel ferroviario a Stoccarda	SS	Evacuazione in treno da metà marzo 1945, liberazione a Bergen il 3 maggio 1945	Subordinata inizialmente al campo di Sachsenhausen, da fine novembre 1944 a gennaio 1945 al campo di Mittelbau e poi al campo di Sachsenhausen
9. SS-Eisenbahnbaubrigade	probabilmente non fu mai istituita^[16]
10. SS-Eisenbahnbaubrigade	dicembre 1944	504 uomini	Dal gennaio 1945 costruzione dei binari ferroviari a Offenburg			Subordinata al campo di Buchenwald, dal gennaio 1945 al campo di Sachsenhausen
11. SS-Eisenbahnbaubrigade (Bad Sassendorf)	8 febbraio 1945 – 4/5 aprile 1945	504 uomini/almeno 33	Costruzione dei binari ferroviari alla stazione di Soest, distrutta nel 1944	Deutsche Reichsbahn	Marcia della morte a Höxter, deportazione a Sachsenhausen, poi a Dachau e infine a Ebensee	Dal 1945 subordinata al campo di Sachsenhausen
12. SS-Eisenbahnbaubrigade	24 dicembre 1944 - Primavera 1945	504 uomini/almeno 11	Fino a gennaio 1945 costruzione dei binari ferroviari a Lahnstein, poi a Bad Kreuznach, stazione di Gießen	Deutsche Reichsbahn	Evacuazione via Linz, in parte al campo di Ebensee	Subordinata al campo di Sachsenhausen
13. SS-Eisenbahnbaubrigade	18 gennaio 1945 - Primavera 1945	504 uomini	Fino al gennaio 1945 a Reichertshofen, vicino al Limburgo	Sede della Reichsbahn a Erfurt		Istituita prima nel campo di Dachau, poi subordinata al campo di Sachsenhausen

13ª brigata di costruzione ferroviaria delle SS

La 13ª brigata di costruzione ferroviaria fu costituita nel gennaio 1945 all'interno del campo di Dachau e con sede a Limburg an der Lahn; esistette fino al marzo 1945. Come tutte le altre brigate di costruzione, fu formalmente subordinata al campo di concentramento di Sachsenhausen. Le posizioni della 13ª brigata furono documentate in almeno cinque diverse località tra cui Limburg an der Lahn, Villmar, Francoforte, Coblenza e Fulda.^[17]

I 504 uomini di varie nazionalità furono assegnati al quartier generale della Reichsbahn di Erfurt e si trovarono in un cosiddetto campo di concentramento su rotaie (KZ auf Schienen)^[18], internati nei vagoni ferroviari in condizioni pessime e impiegati nell'ambito del trasporto delle cosiddette "armi della vendetta", portate su rotaia dai monti Harz al fronte occidentale durante la fase finale della guerra. Dopo i bombardamenti i detenuti dovevano "rimuovere le macerie e riparare le rotaie" il più rapidamente possibile.^[18]

Venivano sorvegliati dalle SS insieme ad alcuni ferrovieri anziani. Stipati nei vagoni, erano esposti ai bombardamenti e in molti morirono di fame, stanchezza o malattia. Nella località di Limburg, secondo i testimoni, tanti furono "fucilati indiscriminatamente".^[19] Johann Penkowski, SS-Sturmmann soprannominato dai prigionieri "mitragliatrice"^[18], agì in modo particolarmente brutale: si dice che uccise almeno cinque persone in una foresta vicino al Limburgo nel marzo 1945;^[20] lo stesso mese morì in un attentato dinamitardo a Eschhofen. È sepolto nel cimitero di Runkeler,^[21] non lontano dal luogo di sepoltura dei lavoratori forzati.^[22]

Sempre nel marzo 1945 la brigata fu sciolta. Molti dei prigionieri costretti alla marcia della morte e deportati a Buchenwald perirono. Dei 504, solo in 185 arrivarono a Buchenwald; alcuni furono liberati durante l'evacuazione, altri riuscirono a fuggire. Non è ancora stato stabilito quanti non sopravvissero, tuttavia è stato conservato un elenco completo dei 504 nomi.^[18] La procura di Limburg an der Lahn svolse delle indagini preliminari sui responsabili dei crimini commessi contro i detenuti della 13ª brigata, ma il 20 marzo 1974 esse furono sospese.^[23]

Dall'agosto 2012 gli organi politici della città di Limburg discutono dell'istituzione di un luogo commemorativo per le vittime della 13ª brigata delle SS. Nell'assemblea del 1º febbraio 2013 si arrivò alla proposta preliminare,^[24] approvata all'unanimità, per l'istituzione del sito commemorativo presso l'ex officina ferroviaria di Limburgo, oggi monumento industriale e centro commerciale e ricreativo chiamato WERKStadt.

Note

^ Fings, p. 11 f.
^ Fings, p. 247 f.
^ Karola Fings, Düsseldorf-Stoffeln (SS-Baubrigade I), in Wolfgang Benz, Der Ort des Terrors Sachsenhausen, Buchenwald., a cura di Barbara Distel, Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager, vol. 3, München, C. H. Beck, 2006, p. 148 f, ISBN 3-406-52963-1.
^ Karola Fings, Alderney (SS-Baubrigade I), in Wolfgang Benz, Der Ort des Terrors Hinzert, Auschwitz, Neuengamme., a cura di Barbara Distel, Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager, vol. 3, München, C. H. Beck, 2007, p. 347 f, ISBN 978-3-406-52965-8.
^ Wagner, p. 191 ff.
^ Liste der Außenlager des KZ Neuengamme, su www.kz-gedenkstaette-neuengamme.de (archiviato dall'url originale il 27 luglio 2010).
^ Schulte, p. XXXVIII.
^ Wagner, p. 194 ff., 202.
^ Schulte, p. XXXIX.
^ Wagner, p. 187 ff., 202.
^ Schulte, p. 185.
^ Wagner, p. 244, 297.
^ (DE) Georg Tessin, Die Landstreitkräfte 6–14, in Verbände und Truppen der deutschen Wehrmacht und Waffen-SS im Zweiten Weltkrieg 1939–1945 (3), Osnabrück, Verlag E. S. Mittler & Sohn GmbH, 1977, p. 47.
^ ^a ^b Fings, p. 254 f.
^ Il numero di detenuti deceduti si riferisce al periodo di detenzione, ad esclusione dei prigionieri deceduti/uccisi durante le marce della morte
^ Karola Fings, 9. SS-Eisenbahnbaubrigade., in Wolfgang Benz, Der Ort des Terrors. Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager., a cura di Barbara Distel, 3 Sachsenhausen, Buchenwald., München, C. H. Beck, 2006, p. 160 f, ISBN 3-406-52963-1.
^ Fings, p. 258.
^ ^a ^b ^c ^d Nassauische Neue Presse, 1º febbraio 2013.
^ Erinnerte Zukunft. Das Gestern ins Morgen bringen. Hg. (u. a.) Videto u. Evangelisches Dekanat Runkel. (2011), S. 70.
^ Wolfgang Benz e Barbara Distel, Der Ort des Terrors. Die Geschichte der NS-Konzentrationslager, vol. 3, 2009, p. 169 f.
^ fila 10, n. 166
^ Lydia Aumüller, Zwangsarbeiter in Villmar, in Jahrbuch des Landkreises Limburg-Weilburg, n. 2004, Nassauer Tageblatt, 27 ottobre 2010, pp. 188–193.
^ B Arch. Ludwigsburg ZStL IV 406 AR-Z 33/74
^ Limburg ebnet Weg zur NS-Gedenkstätte, in Rhein-Lahn-Zeitung, 31 gennaio 2013.

Bibliografia

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Joachim Hennig, Rollendes KZ – Die 12. SS-Eisenbahnbaubrigade in Kamp/Rhein, Bad Kreuznach und anderswo., in Jahrbuch für westdeutsche Landesgeschichte, n. 41, 2015, pp. 591–661.
Karl Kassenbrock, Konzentrationslager auf Schienen – Die Geschichte der 5. SS-Eisenbahnbaubrigade, in Schriftenreihe der Stiftung niedersächsische Gedenkstätten, Wallstein, 2019, ISBN 978-3-8353-3419-9.
Jan Erik Schulte (a cura di), Konzentrationslager im Rheinland und in Westfalen 1933–1945. Zentrale Steuerung und regionale Initiative, Paderborn, Verlag Ferdinand Schöningh, 2005, ISBN 3-506-71743-X. Ospitato su Google-Books.
Geoffrey P. Megargee (a cura di), Encyclopedia of Camps and Ghettos, 1933–1945, The United States Holocaust Memorial Museum, pp. 1353–1418.
Jens-Christian Wagner (a cura di), Konzentrationslager Mittelbau-Dora 1943–1945 (Begleitband zur ständigen Ausstellung in der KZ-Gedenkstätte Mittelbau-Dora), Göttingen, 2007.