Per raccordo autostradale, in Italia, s'intende generalmente un collegamento tra un'autostrada e una località nelle vicinanze, ma non sul percorso dell’autostrada stessa.
Lo sviluppo dei raccordi autostradali italiani è stato reso possibile dalla legge 21 luglio 1961, n. 729, modificata dalla legge 1197 del 19 ottobre 1965:
«Per il collegamento alla rete autostradale dei maggiori centri abitati i quali, pur restando distanziati dai percorsi previsti nella rete stessa, ne risultino tuttavia direttamente interessati, l'azienda nazionale autonoma delle strade provvederà alla realizzazione dei raccordi con la costruzione di nuovi tronchi aventi le caratteristiche di strade statali, utilizzando, ove possibile, strade esistenti.
I raccordi aventi caratteristiche di autostrade saranno riconosciuti come tali con decreto del ministro per i lavori pubblici.»
(Legge 21 luglio 1961, n. 729. Art. 13 così come modificato dalla legge 19 ottobre 1965, n. 1197)
La maggioranza di essi, all'apertura, sono stati classificati burocraticamente come autostrada con decreto ministeriale pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale.
Sono le uniche strade italiane a non essere identificate né da sigle amministrative (ad esempio SS per strada statale) né da sigle tecniche (solo nel caso delle autostrade identificate dalla A) ma dalla sigla RA (raccordo autostradale).
Costituiscono quindi una classificazione funzionale non prevista dal Codice della Strada seppur usata.
I raccordi autostradali italiani e i gestori
Nel 1984, tramite decreto ministeriale del 20 luglio 1983, vennero definiti e classificati come tali alcuni raccordi autostradali, già aperti, facenti parte delle strade di grande comunicazione italiane[3].
Il decreto legislativo del 29 ottobre 1999, n. 461, ha riordinato i tratti stradali classificati come raccordi autostradali, identificandone 17.
Negli anni successivi il RA7 è stato classificato, in parallelo alla denominazione già assunta, in A53, mantenendo sui documenti ufficiali entrambe le denominazioni.[senza fonte]
Il RA17, invece, nel 2013, a seguito di lavori di ammodernamenti è stato riclassificato completamente come autostrada cambiando denominazione in A34.
Al 2023 sono classificati con la sigla RA 16 tratti stradali italiani.
L'RA1 inoltre ha una diramazione, denominata ramo verde, che ha la stessa numerazione.
Esistono inoltre raccordi autostradali classificati come autostrade o senza pedaggio o con pedaggio, ma cui è stata assegnata, sin dall'apertura (a eccezione dell'A53), l'usuale nomenclatura delle autostrade italiane (Axx) o con leggere modifiche (Axxdir, Axx/Ayy), divenendo de facto e de jure delle autostrade in tutto e per tutto, seppur di modesta lunghezza. Tuttavia, sono denominati come raccordi, diramazioni o bretelle in base agli organi di stampa o alle società di gestione delle autostrade[16].
