Il 7 settembre 1921 alcuni laici, sotto la guida dell'irlandese Frank Duff, fondarono a Dublino la "Comunità di Nostra Signora della Misericordia", che dal 1925 fu conosciuta con il nome di Legio Mariae.
I membri della Comunità furono inizialmente donne, ma dal 1929 anche uomini. Essi facevano visita agli ammalati negli ospedali e successivamente iniziarono l'apostolato per le strade e l'assistenza ad emarginati come prostitute e senzatetto.
La comunità si diffuse prima in Irlanda poi, dal 1928 in Scozia ed Inghilterra e nel 1931 in India e negli Stati Uniti d'America.
Dato che questo tipo di apostolato per quei tempi era piuttosto insolito, solo l'apprezzamento da parte di papa Pio XI, espresso nel 1931 poté fugare a poco a poco i dubbi sorti presso le autorità ecclesiastiche locali.
Nel 1933 nacque il primo "Presidio" in Africa, ove specialmente Edel Mary Quinn dal 1936 si occupò della diffusione della Comunità.
Nel marzo 2014 la Comunità è ufficialmente riconosciuta dalla Santa Sede come «associazione internazionale di fedeli»[1].
Oggi la Legio Mariae è rappresentata in tutto il mondo e conta circa 2,2 milioni di "Legionari" e all'incirca 10 milioni di "Ausiliari". Anche i papi Pio XII (1953), Giovanni XXIII (1960), Paolo VI (1965) Giovanni Paolo II (1982) hanno mostrato apprezzamento e lode per la Legio Mariae.
Tipo di adesione
Membro attivo o Legionario
compiono settimanalmente per una a due ore un lavoro di apostolato che deve essere effettuato in due, e prendono parte all'incontro settimanale del "Presidio. Essi devono ubbidire alle regole stabilite nel manuale della Legio Mariae;
Membri oranti o Ausiliari'
sostengono l'organizzazione con la recita giornaliera del Rosario e delle preghiere della Legio Mariae;
Pretoriani
"Legionari" che in più partecipano giornalmente alla Messa e che partecipano giornalmente alla liturgia delle ore e recitano il Rosario;
Adjutori
è il massimo livello di appartenenza. Si tratta di membri oranti che in più assistono giornalmente alla Messa ed alla liturgia delle ore.
Organizzazione
Altare della Legio intorno al quale si raccoglie il Presidio.
Il "Presidio" è il gruppo elementare della Legio, esistente nel nome di Maria.
I "Presìdi" possono solo essere fondati se il vescovo locale lo accetta per la sua diocesi. In un Presidio parrocchiale, il parroco deve essere d'accordo sulla creazione del presidio.
Il Presidio è condotto da un laico (Presidente o Presidentessa) e i membri si incontrano ogni settimana per la preghiera e la lettura spirituale. I componenti del Presidio relazionano sulla loro attività di apostolato e ricevono nuovi incarichi in materia. Il conduttore spirituale (un sacerdote, un frate od una suora), che assiste il Presidio, tiene un'allocuzione.
Ogni Presidio dev'essere collegato ad un Consiglio di livello più elevato. L’insieme dei "Praesidia" di una parrocchia, o di più parrocchie di una stessa zona, costituisce
la Curia. Il lavoro delle "Curiae" e dei "Praesidia" è coordinato dal "Comitium". I livelli più alti hanno il compito di visitare regolarmente i vari presìdi e di controllare l'osservanza delle regole del movimento. Ad un livello superiore ci sono "Regia" e "Senatus" che coprono rispettivamente territori di vaste dimensioni e interi Paesi.
Il Consiglio Supremo è il Concilium Legionis, che ha sede a Dublino.
Obiettivo nella Legio è la santità dell'aderente, ma anche quella del mondo intero. I legionari vogliono far sì, attraverso il loro apostolato, che Iddio sia più amato nel mondo.
Das Handbuch der Legion Mariens. Concilium Legionis Mariae, Dublin 1993
Die Legion Mariens: Apostolat in unserer Zeit. 2. Aufl., Senatus München, München 2004
Robert Bradshaw: Frank Duff. Gründer der Legion Mariens. Jugendverein für christlich katholische Werte, Maria Roggendorf 1994
Anna Coreth: Legio Mariae. In: Lexikon für Theologie und Kirche. 2. Auflage, 6. Band. Herder, Freiburg i. B. 1961
Anna Coreth: Frank Duff und die Legion Mariens. Katholische Akademie, Wien 1982
Frank Duff: Wie man die Welt erobert. Geschichte der Legio Mariae. Bernina, Klosterneuburg bei Wien, 1955
Frank Duff: Der Geist der Legion Mariens. 2. Aufl., Freiburg i. B. 1960
Hilde Firtel: Ein Leben für Christus. Frank Duff und die Legion Mariens. EOS, St. Ottilien, 1983, ISBN 3-88096-156-5
Frank Duff (Hrsg. Andreas Seidl): Dass Gott mehr geliebt werde! Geschichte der Legion Mariens. Jugendverein für christlich/katholische Werte, Maria Roggendorf 2003, ISBN 3-00-011150-6
Léon-Joseph Suenens: Theologie des Apostolates. Das Legionsversprechen im Lichte der katholischen Lehre. Rohr, Freiburg i. Br. 1952
Friedrich Wessely: Geist und Leben der Legion Mariens. 2. Aufl. Salterrae, Maria Roggendorf 1991
Friedrich Wessely: Wagnis für Gott. Wesen und Wirksamkeit der Legion Mariens. 3. Aufl. Salterrae, Maria Roggendorf 1991
Riviste dell'Organizzazione
(DE) Die Stimme der Legion, quadrimestrale in Germania