Nasce a Palo Alto, in California, figlio di Eugene Franco, direttore di una organizzazione no profit e di una compagnia di portacontainer, e di Betsy Lou (nata Verne), una poetessa, autrice ed editrice.[3][4] Il padre è di origini portoghesi[5] mentre la madre è ebrea e discende da immigrati polacchi e ucraini, infatti il suo cognome è stato cambiato da Verovitz a Verne.[6][7] I due si incontrarono alla Stanford University.[8] Il nonno paterno, Daniel Franco jr., era figlio di immigrati portoghesi, Daniel de Mendonça Franco e Eugénia de Freitas Baptista. La nonna paterna, Marjorie Peterson Franco, era una scrittrice di libri per ragazzi e la nonna materna, Mitzie Levine Verne, è proprietaria della celebre galleria d'arte Verne Art Gallery a Cleveland ed era membro attivo del National Council of Jewish Women.[9]
Franco cresce in California con i due fratelli minori, Tom e Dave, attore anche quest'ultimo.[10] Si diploma alla Palo Alto High School nel 1996,[3] dove inizia a recitare negli spettacoli scolastici e si iscrive alla Università della California, Los Angeles, per laurearsi in Inglese; abbandona però presto gli studi per concentrarsi sulla sua carriera d'attore prendendo lezioni con Robert Carnegie al Playhouse West, e lavorando in tarda serata da McDonald's.[3]
Primi anni
Dopo 15 mesi di preparazione, inizia a presentarsi ad alcune audizioni a Los Angeles e ottiene il suo primo ruolo importante nel 1999 entrando nel cast di Freaks and Geeks come protagonista,[11] esperienza che l'attore descrive come "una delle più divertenti".[12] Debutta sul grande schermo nella commedia romantica Costi quel che costi a fianco di Marla Sokoloff.[13]
Nel 2001 interpreta James Dean nel film biografico per la televisione diretto da Mark Rydell.[14] Per entrare meglio nel personaggio, Franco è diventato fumatore, ha imparato ad andare in motocicletta e a suonare la chitarra ed il bongo.[14] Inoltre, ha passato del tempo con parenti di Dean e ha letto alcuni libri, oltre ad aver analizzato i suoi film.[14] Per questa sua interpretazione ha vinto un Golden Globe[15] e ha ottenuto una nomination per un Emmy Award e un Screen Actors Guild Award.
Il successo del primo film di Spider-Man gli permette di recitare nel sequelSpider-Man 2 nel 2004.[21] Il film viene apprezzato dai critici[22] e si dimostra essere un grande successo finanziario con un incasso di 783 milioni di dollari in tutto il mondo.[19] Nel 2005, appare nel film bellico The Great Raid - Un pugno di eroi interpretando Robert Prince.[23]
Nel 2006, si iscrive nuovamente alla Università della California, Los Angeles, per completare il suo percorso di studi e, studiando e recitando nello stesso momento, consegue la laurea nel 2008.[3][27] Simultaneamente si trasferisce a New York per frequentare i corsi di scrittura della Columbia University, quello di regia alla New York University's Tisch School of the Arts[28] e quello di scrittura creativa al Brooklyn College.[27] Nel 2007, ritorna nei panni di Harry Osborn in Spider-Man 3,[29] film che pur non essendo acclamato dalla critica come i precedenti, incassa 891 milioni di dollari in tutto il mondo.[19] Nello stesso anno appare in un cameo nella commedia di Judd ApatowMolto incinta.[30]
Nel 2008, recita in Strafumati, una commedia di Judd Apatow, nei panni di uno spacciatore[31] e questa sua interpretazione lo candida per la seconda volta ad un Golden Globe come miglior attore in un film commedia o musicale.[15] La rivista High Times lo premia, anche, come "Drogato dell'anno", sempre per la sua performance.
[32] Nello stesso anno, appare in due film dell'artista americano Carter, in mostra alla galleria Yvon Lambert di Parigi[33] e presenta, due volte, il celebre show americano Saturday Night Live.[34] Sempre nel 2008, recita nel pluripremiato film di Gus Van SantMilk insieme a Sean Penn, Josh Brolin e Emile Hirsch ed interpreta Scott Smith, il compagno di Harvey Milk.[35]Kenneth Turan del Los Angeles Times, scrive: "Franco è una buona combinazione per lui [Penn] nei panni dell'amante che ne ha abbastanza della vita politica".[36] Per questa sua interpretazione vince un Independent Spirit Award nella categoria miglior attore non protagonista.[37]
Il suo progetto successivo è il film 127 ore di Danny Boyle, nei panni dello scalatore Aron Ralston.[41]127 ore si focalizza sul tentativo di Ralston di liberare il proprio braccio rimasto incastrato sotto un masso durante un'escursione solitaria nello Utah. Durante le 5 settimane di riprese, non ha mai lasciato il set, se non per studiare i suoi testi universitari.[41] Il film ottiene un grande successo, sia critico che commerciale, e gli fa ottenere una candidatura come migliore attore alla 83ª edizione dei premi Oscar, spettacolo presentato da lui e Anne Hathaway.[42] Nel 2010 riceve inoltre il "Master of Fine Arts" alla Columbia University[43] e frequenta il dottorato in inglese alla Yale University.[44]
Nell'agosto 2012 è reso noto che James Franco è impegnato nel portare alla luce un progetto di art house cinema, ovvero cinema artistico, indipendente e sperimentale che consiste nel remake del film drammatico Cruising del 1980 diretto da William Friedkin con protagonista Al Pacino. Il film, discusso ed in parte censurato, tratta il tema della criminalità e mostra scene di sesso omosessuale in maniera esplicita. James Franco vorrebbe quindi realizzare due remake del film: uno in forma di Video installazione e uno in forma di lungometraggio.[49] A fine 2012 interpreta il criminale Alien in Spring Breakers - Una vacanza da sballo.
Il 2013
Il 2013 segna un grande periodo di attività per Franco. Il primo film che esce nelle sale che vede protagonista Franco è Il grande e potente Oz, un prequel della Disney del film Il mago di Oz. Le riprese incominciano nel luglio del 2011, e il film viene distribuito l'otto marzo del 2013. A dirigere la pellicola è Sam Raimi, regista della serie di Spider-man che segna così la quarta collaborazione tra i due.
Nonostante lo scarso successo di critica ricevuto per As I Lay Dying, Franco decide di dedicarsi alla regia di The Sound and the Fury, ispirato all'omonimo romanzo di Faulkner; annuncia inoltre al The Guardian di voler adattare e girare altri due film tratti dal corpo d'opera dell'autore americano: Il Borgo, romanzo indipendente, e L'orso, episodio tratto dalla raccolta Scendi, Mosè.[51] Partecipa anche al film Good People.
Franco ha prodotto e diretto un documentario intitolato Saturday Night che descrive la settimana di produzione precedente ad un episodio del Saturday Night Live;[52] il film era stato concepito come un cortometraggio per una lezione della New York University, ma dopo essere stato due volte ospite nello stesso show, si è trasformato in un vero e proprio documentario.[3] Inoltre, un altro dei suoi cortometraggi The Clerk's Tale, è stato proiettato in una competizione al Hamptons Film Festival alla fine del 2010.[53]
Il 19 ottobre del 2010, la casa editrice Scribner ha pubblicato una sua raccolta di racconti chiamata Palo Alto: Stories by Franco.[54] Il volume, il cui titolo si riferisce alla città in cui l'attore è cresciuto, racconta le esperienze di una serie di adolescenti nella città di Palo Alto ed ogni episodio è raccontato da un diverso narratore.[55]
Nel gennaio 2011, ha realizzato un progetto multimediale intitolato Three's Company The Drama, nel quale unisce video e arte, che è stato presentato al Sundance Film Festival del 2011.[56] Ha collaborato, poi, con il regista di MilkGus Van Sant per la realizzazione di Unfinished, un progetto che include due film Endless Idaho e My Own Private River.[57] Il primo presenta materiale modificato, dietro le quinte e scene tagliate del film del 1991Belli e dannati, mentre My Own Private River si concentra sulla vita di River Phoenix.[57]
Si dedica anche alla pittura, passione che si è sviluppata quando frequentava la California State Summer School for the Arts, e i suoi quadri vengono esposti per la prima volta nella Glü Gallery di Los Angeles nel 2006.[58] Nel 2011, lancia la sua prima esposizione europea al Peres Projects di Berlino.[55]
Nel 2008, diventa testimonial di Gucci by Gucci, nuova fragranza del marchio Gucci[28] e nell'anno seguente viene inserito nella classifica degli uomini più sexy viventi del sito Salon.com.[59] Nel 2012 dirige il video di Blue, canzone del gruppo statunitense R.E.M.. Nel 2013 compare nel video di City of Angels, canzone dei Thirty Seconds to Mars. Nel 2014 pubblica una raccolta di poesie, Directing Herbert White, raccogliendo critiche abbastanza positive[60].
Nel 2016 ha aperto insieme all'amico Eliot Michaelson, professore al King's College di Londra, un canale YouTube di filosofia, chiamato Philosophy Time; lo stesso anno, inoltre, affianca Bryan Cranston nella commedia Proprio lui?, e nel 2017 realizza e interpreta The Disaster Artist, per la cui interpretazione si aggiudica il Golden Globe come miglior protagonista di una commedia. Nel 2019 arriva finalmente il momento di assistere a Zeroville, il film diretto da Franco, in attesa di una distribuzione dal 2014, anno della crisi della "Alchemy" che aveva in carico il film. Sarà la "myCinema online", a portare la commedia drammatica nelle sale americane il 20 settembre 2019.
Vita privata
Controversie legali
In piena era #MeToo, la reputazione di James Franco è stata travolta da accuse di molestie sessuali e frode nella scuola di recitazione Studio 4. Le parti si sono accordate per un patteggiamento da $ 2.235.000.[61][62][63][64]
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, James Franco è stato doppiato da:
Massimiliano Manfredi in James Dean - La storia vera, Spider-Man, Spider-Man 2, Molto incinta, Spider-Man 3, Milk, Mangia prega ama, 127 ore, Sua Maestà, The Iceman, Hollywood Heights - Vita da popstar, Lovelace, Il grande e potente Oz, Facciamola finita, The Interview, Sballati per le feste!, Zalando (spot), Goat, Proprio lui?, Angie Tribeca, The Deuce - La via del porno, La ballata di Buster Scruggs, Zeroville
David Chevalier in Deuces Wild. I guerrieri di New York, The Dead Girl, L'alba del pianeta delle scimmie, Third Person, Apes Revolution - Il pianeta delle scimmie
Gianfranco Miranda in The Company, The Green Hornet, Veronica Mars - Il film, Deadbeat, Ritorno alla vita
Riccardo Rossi in Colpevole d'omicidio, Strafumati, In Dubious Battle - Il coraggio degli ultimi
^(EN) Penciling in a Career, su stanfordalumni.org. URL consultato il 26 marzo 2011 (archiviato dall'url originale il 28 luglio 2011).
^(EN) Franco Talks Annapolis!, su latinoreview.com, 24 gennaio 2006. URL consultato il 26 marzo 2011 (archiviato dall'url originale il 14 giugno 2006).
^ Jill Wolfson, Penciling in a Career, su stanfordalumni.org, Stanford Magazine, settembre/ottobre 2009. URL consultato il 6 dicembre 2010 (archiviato dall'url originale il 19 novembre 2010).
^(EN) Cavalcade (TXT), su clevelandjewishnews.com, 31 gennaio 2001. URL consultato il 26 marzo 2011.
^(EN) Spider-Man, su metacritic.com. URL consultato il 27 marzo 2011 (archiviato il 16 settembre 2010).
^abc(EN) James Franco, su boxofficemojo.com. URL consultato il 27 marzo 2011 (archiviato il 2 marzo 2011).
^(EN) Behind Smooth Footwork, Some Abrasive Gossip, su movies.nytimes.com, nytimes.com, 25 dicembre 2003. URL consultato il 27 marzo 2011 (archiviato dall'url originale il 26 febbraio 2012).
^(EN) 'Spider-Man 2', su calendarlive.com, 29 giugno 2004. URL consultato il 27 marzo 2011 (archiviato dall'url originale il 29 settembre 2007).
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^(EN) The Great Raid (R), su rogerebert.suntimes.com, 12 agosto 2005. URL consultato il 27 marzo 2011 (archiviato il 5 giugno 2011).
^(EN) '127' Facts About James Franco, su blog.moviefone.com, moviefone.com, 2 novembre 2010. URL consultato il 27 marzo 2011 (archiviato dall'url originale il 7 agosto 2011).
^(EN) James Franco to star in 'Apes', su variety.com, 20 maggio 2010. URL consultato il 1º aprile 2011 (archiviato dall'url originale il 16 maggio 2012).
