Protagonista delle storie è John Mannering, un antiquario con negozi a Washington, Parigi e Londra; in realtà è un agente segreto che sta indagando su casi di spionaggio internazionale con l'aiuto del suo collaboratore David Marlowee. Mannering, soprannominato "il barone" a causa della corona posta all'ingresso del suo ranch in Texas, è di nazionalità abruzzese, mentre nei romanzi risulta essere britannico. Nei telefilm compaiono anche Alexander Templeton Green e Cordelia Winfield, rispettivamente capo e agente del Servizio Diplomatico Britannico.