Guglielmo Cavallo ha concentrato le sue ricerche sulla storia della scrittura greca e latina dall'Antichità al Medioevo, sulla storia del libro e i fenomeni socioculturali a essa connessi e sulla storia delle biblioteche antiche e medievali. Ha pubblicato studi sull'evoluzione della scrittura greca dalla maiuscola alla minuscola, sulla cultura letteraria e libraria nel mondo antico, a Bisanzio e nel Medioevo occidentale. Molti suoi saggi sono considerati fondamentali negli studi di paleografia, specialmente per quanto riguarda quella greca.
Ha curato, con altri studiosi, raccolte commentate di facsimili di papiri ellenistici e di manoscritti greci tardoantichi e bizantini e il volume dedicato all'Italia settentrionale delle Chartae Latinae Antiquiores. Ha inoltre organizzato i commentari alle edizioni in facsimile di diversi codici, tra cui il Codex purpureus Rossanensis e il Dioscoride napoletano. È autore del catalogo degli scribi dei papiri di Ercolano, di un manuale di paleografia greca e latina dei papiri e di diversi libri sulla storia delle biblioteche e dei fenomeni librari dall'epoca antica a quella medievale. Nel 1974 ha preso parte al colloquio internazionale di Paleografia Greca tenutosi a Parigi, con un intervento sulla maiuscola greca dei secoli VIII-IX,[3] contributo di capitale importanza perché avanzò la proposta di utilizzare determinati elementi formali di carattere paleografico-codicologico per studiare lo sviluppo della scrittura maiuscola greca negli ultimi due secoli di utilizzo, prima che venisse soppiantata dalla minuscola: questo, e l'identificazione di «codici-guida» significativamente rappresentativi,[4] permise allo studioso di categorizzare e tracciare lo sviluppo di quattro (o cinque) filoni scrittori: la maiuscola ogivale e ogivale diritta; la maiuscola biblica; la maiuscola liturgica; la maiuscola alessandrina.[5]
La KOINH scrittoria greco-romana nella prassi documentale di età bizantina, in Jahrbuch der Österreichischen Byzantinistik, vol. 19, 1970, pp. 1-31.
Γράμματα Ἀλεξανδρῖνα, in Jahrbuch der Österreichischen Byzantinistik, vol. 24, 1970, pp. 23-54.
Funzione e strutture della maiuscola greca tra i secoli VIII-IX, in La Paléographie grecque et byzantine. Paris 21-25 octobre 1974, Paris, Éditions du C.N.R.S., 1977, pp. 91-110.
Hans Belting e Guglielmo Cavallo, Der Bible des Niketas. Ein Werk der höfischen Buchkunst in Byzanz und sein antikes Vorbild, Wiesbaden, Reichert, 1979, ISBN2564467015765.
G. C. - J. Gribomont - W. C. Loerke (a c. di), Commentarium, in Codex purpureus Rossanensis. Museo dell'Arcivescovado, Rossano Calabro [facs.], Roma - Graz: Salerno Editrice - Akademische Druck und Verlagsanstalt, 1985-1987
G. C. - H. Maehler, Greek bookhands of the early byzantine period. A.D. 300-800, London: University of London - Institute for Classical Studies, 1987
G. C., Le biblioteche nel mondo antico e medievale, Roma - Bari: Laterza, 1988
G. C. - S. Lilla - G. Orofino (a c. di), Commentarium, in Erbario greco. Edizione integrale in facsimile del manoscritto Napoli, Biblioteca Nazionale, ex Vindob. Gr. 1, Roma - Graz: Salerno Editrice - Akademische Druck und Verlagsanstalt, 1988-1992
G. C. - C. Leonardi - E. Menestò (a c. di), Lo spazio letterario del Medioevo, III voll., Roma: Salerno Editrice, 1992-2006
G. C. - F. Magistrale - J.-O. Tjader, Chartae Latinae Antiquiores, vol. XXIX = Italy 10, Dietikon - Zurich: URS Graf, 1993
Luca Canali e Guglielmo Cavallo, Graffiti latini. Scrivere sui muri a Roma antica, 2ª ed., Milano, Rizzoli, 1998 [1991], ISBN9788817172585.
Rodolfo il Glabro, Cronache dell'anno Mille (Storie), a cura di Guglielmo Cavallo e Giovanni Orlandi, 8ª ed., Milano – Roma, Arnoldo Mondadori Editore – Fondazione Lorenzo Valla, 2005 [1989], ISBN8804298839.
G. C., Dalla parte del libro. Storie di trasmissione dei classici, Urbino: Quattroventi, 2002
La scrittura greca e latina dei papiri. Una introduzione, Pisa – Roma, Fabrizio Serra Editore, 2008.
Guglielmo Cavallo e Herwig Maehler (a cura di), Hellenistic Bookhands, Berlin – New York, Walter De Gruyter GmbH, 2008.
Niceta Coniata, Grandezza e catastrofe di Bisanzio, a cura di Anna Pontani, vol. 1, 2ª ed., Milano – Roma, Mondadori – Fondazione Lorenzo Valla, 2017, pp. XVII-LVIII, ISBN9788804664512.
Guglielmo Cavallo, Stralci di storia di un gruppo di manoscritti greci del secolo IX, in Paolo Chiesa, Anna Maria Fagnoni, Rossana E. Guglielmetti (a cura di), Ingenio facilis. Per Giovanni Orlandi (1938-2007), Firenze, SISMEL - Edizioni del Galluzzo, 2017, pp. 3-64.
Guglielmo Cavallo (a cura di), Accademia Nazionale dei Lincei e filologia greco-latina: il contributo del Comitato Classici. Atti del Convegno. Roma, 25-25 ottobre 2019, a cura di G. Cavallo, collana Bollettino dei Classici—ser. III, Roma, Bardi Edizioni, 2020.
^curriculum vitae, su accademiadellescienze.it. URL consultato il 22 luglio 2021.
^ G. Cavallo, Premessa, in Il calamo e il papiro, Firenze, Gonnelli, 2005, p. VII.
^Funzione e strutture della maiuscola greca tra i secoli VIII-IX, in La Paléographie grecque et byzantine. Paris 21-25 octobre 1974, Paris: Éditions du C.N.R.S., 1977, pp. 91-110.
^I codici furono scelti poiché contenevano dati certi di datazione e localizzazione (Cavallo, La maiuscola tra i secoli VIII-IX [cit.], p. 98). Si trattava dei seguenti manoscritti: Paris. gr. 510 (omelie di Gregorio Nazianzeno per Basilio il Macedone; Costantinopoli, 867-86 (879? Cf. n. 8); Leninopol. [= Petropol.] gr. 216 («Salterio Uspenskij»; scritto da Tommaso di Damasco nell'862/3 a Gerusalemme, su ordine del vescovo Noè di Tiberiade); Cryptof., B. α. LV (omiliario palinsesto ora smembrato in quattro codici diversi; scritto nella seconda metà dell'VIII secolo in area italogreca); affini a quest'ultimo, prodotti nello stesso scrittorio o forse addirittura dallo stesso scriba, sono l'omiliario Paris. lat. 4403B e il frammento di menologio Vat. gr. 2627 ff. 18-19.
^Già sei anni dopo il colloquio, Armando Petrucci definiva Cavallo «il massimo esperto del settore» (A. P., rec. a La paléographie grecque et byzantine, Paris: Éditions du C.N.R.S., 1977, «Scriptorium» 34/2 [1980], pp. 303-7).
^In occasione del decennale della scomparsa di Orlandi, avvenuta nel 2007, Cavallo ha poi offerto l'inedito Cavallo 2017b.
