Darkest Mercy - Discordi armonie (Darkest Mercy) è un romanzo fantasy del 2011 scritto dall'autrice statunitense Melissa Marr.
L'opera è il quinto episodio di una saga bestseller tradotta in ventotto lingue iniziata nel 2007 con Wicked Lovely - Incantevole e pericoloso e proseguita negli anni successivi con Ink Exchange - Sortilegi sulla pelle (2008), Fragile Eternity - Immortale tentazione (2009) e Radiant Shadows - Sublime oscurità (2010)[1][2]. La trama è incentrata su una ragazza comune, Aislinn "Ash" Foy, dotata del potere di vedere le creature fatate e costretta ad interagire con loro; progressivamente la storia della giovane si intreccia con quella del suo amico Seth Morgan, di cui è innamorata, e dell'affascinante Re dell'Estate Keenan[3].
Darkest Mercy è stato edito negli Stati Uniti per la prima volta dalla HarperCollins il 22 febbraio 2011, mediante l'etichetta Children's Book[4]; in Italia è stato pubblicato a partire dal 28 settembre 2012 nella collana Lain dalla Fazi Editore, la quale in occasione della distribuzione ha aggiunto il sottotitolo Discordi armonie[5]. Dopo la conclusione dell'opera, Melissa Marr ha creato numerosi spin-off della sua saga: tali racconti, disponibili ad oggi solo in inglese, sono incentrati prevalentemente sulle creature che abitano il Mondo Fatato e sui trascorsi dei personaggi di Irial e Niall[4].
La trama di Darkest Mercy - Discordi armonie riprende esattamente da dove si era conclusa quella di Radiant Shadows - Sublime oscurità: il Regno Fatato e quello umano sono ora separati e nessuno può attraversare il Velo di confine senza l'aiuto congiunto del nuovo Re delle Ombre Devlin e dell'Alta Sovrana. Sebbene questa divisione sia servita a riportare stabilità nel mondo immortale, le tre Corti di Huntsdale sono allo sbando: con Keenan lontano e nessuno a bilanciare Niall, Bananach ha iniziato a rafforzarsi. Inoltre, durante l'ultimo attacco della Donna Corvo al Rath&Ruins, Irial è stato ridotto in fin di vita mentre Tish - la figlia del segugio Gabriel - è morta. Smessi i panni della Discordia, Bananach ha assunto il titolo di Guerra e ha iniziato la sua campagna militare contro chiunque osi frapporsi tra lei e il trono della Corte Oscura. Nessuno dei sovrani fatati sa come fronteggiarla: per porre rimedio a una simile minaccia Keenan ha abbandonato momentaneamente i suoi sudditi alla ricerca di alleati tra gli spiriti solitari. Come se non bastasse, altre due fosche creature hanno iniziato ad aggirarsi per le strade di Huntsdale, attirati dalla battaglia imminente e dalla scomparsa di Irial: si tratta di Far Dorcha e di sua sorella Ankou, le incarnazioni della Morte.
Nel frattempo Seth, ancora bloccato nel Regno Fatato, chiede a Lasair di poter raggiungere le persone a lui care ora che l'Alta Regina ha ritrovato il proprio equilibrio. Lasair, tuttavia, mette in guardia il figlio: senza l'Alta Corte a bilanciarlo e sapendo che Seth aveva previsto il ferimento di Irial in una delle sue visioni, Niall avrebbe potuto fargli del male. Con l'aiuto di Devlin la Fata dell'Ordine riesce ad attraversare il Velo, in tempo per salvare Keenan da un nuovo attacco della Donna Corvo. Scacciata quest'ultima, almeno momentaneamente, Seth invita Keenan a raggiungere Aislinn e a prendere una decisione definitiva tra lei e Donia. Pur non fidandosi in pieno del veggente, il Re dell'Estate segue il suo consiglio. Arrivato al cospetto di Ash e all'ennesimo rifiuto della giovane di divenire realmente la sua regina, Keenan decide di dare un taglio definitivo al triangolo in cui si trova coinvolto, diviso tra amore e dovere: con un bacio dona ad Aislinn il proprio potere di Sovrano dell'Estate. Essendo figlio di due Corti egli ne ha sempre avuto la facoltà, ma il senso del dovere verso le proprie creature gli aveva impedito fino a quel momento di considerare una simile decisione. Con i poteri ricevuti ora Aislinn è la sola Regina dell'Estate senza più vincoli verso Keenan mentre quest'ultimo, divenuto un essere dell'Inverno, è libero di seguire la persona di cui è sinceramente innamorato: Donia.
Nel frattempo il Re Oscuro si è rivoltato contro i suoi stessi sudditi, incapace di sopportare la perdita di Irial. Giunto alla Corte del Buio, Seth la trova sprofondata nel caos più totale: prima ancora di poter avvicinare Niall, la Fata delle Tenebre lo accusa di aver cospirato contro la Corte Oscura e di non aver salvato Irial, rinchiudendolo in una gabbia; solo l'aiuto di Keenan salva la Fata dell'Ordine. Dal tono usato da Niall nel loro scambio di battute la nuova Fata dell'Inverno intuisce come Irial non sia morto del tutto, ma abbia trasferito la propria coscienza nel corpo dell'amante. In un attimo, però, l'intero magazzino è invaso da Bananach e dai suo alleati. La Donna Corvo, dichiaratasi Regina del Buio, inizia a fare strage dei presenti; Ash e Donia si uniscono allo scontro che pende, però, in favore della Guerra. Seth, ancora prigioniero, si proclama Sovrano dell'Ordine in un ultimo disperato tentativo di aiutare i suoi amici: spera così di poter bilanciare Niall e restituirgli la salute mentale; in tal modo, la lotta inizia a volgere in favore delle Corti di Huntsdale.
Seppur con molte perdite e grazie all'intervento degli spiriti solitari reclutati da Keenan, Bananach viene abbattuta. Per salvare Donia, Keenan stringe un accordo con Far Dorcha: la sua essenza fatata in cambio della vita della regina. Keenan diviene quindi mortale mentre Seth, liberato, può finalmente chiarirsi con Niall. L'intervento di Far Dorcha rimuove dal corpo del Re del Buio lo spirito di Irial il quale, per aver ingannato la Morte stessa, è promosso a nuova Discordia; questo sviluppo sorprende sia Niall sia Irial ma Seth ammette che, tra tutti gli scenari possibili, la momentanea morte di Irial era l'unica soluzione per assicurare a tutti un lieto fine: Bananach sconfitta, Keenan con Donia, Irial e Niall felici al fianco di Leslie e Aislinn finalmente libera di amare chi vuole. Un anno dopo Keenan, ancora mortale, è pronto a sottoporsi alla prova che un tempo aveva causato tanto dolore a Donia, alle Ragazze dell'Estate e alla stessa Ash: giurando di servire Donia fino alla fine dei suoi giorni e di accettare in sé il gelo dell'Inverno, Keenan torna ad essere una creatura fatata, sposo di Donia e Re dell'Inverno.
Il 12 febbraio 2022, esattamente dieci anni dopo la pubblicazione del quinto capitolo, è prevista l'uscita di Dark Sun, seguito della saga che riprenderà da dove le vicende di Darkest Mercy - Discordi armonie si erano interrotte[6].
L'autrice si è occupata anche di alcuni spin-off, storie di contorno con personaggi secondari come protagonisti. Nell'ordine sono stati pubblicati:
Mentre il romanzo precedente, Radiant Shadows - Sublime oscurità, aveva ricevuto un'accoglienza tiepida, Darkest Mercy - Discordi armonie ha avuto fin da subito un notevole successo tanto in patria quanto a livello internazionale. Kelly Brennan di Romantic Times assegna all'opera quattro stelle e mezzo su cinque, affermando che «è difficile poter descrivere la conclusione di una saga così stupefacente. I lettori rideranno, si commuoveranno, e infine sentiranno un po' di tristezza sapendo che la storia è giunta alla propria conclusione»; Brennan sottolinea inoltre le ottime capacità narrative dell'autrice e il fatto che sia riuscita a dare vita a un finale «scioccante e stupefacente al tempo stesso»[13]. La redazione di Kirkus, pur non esprimendo un giudizio negativo, sottolinea invece il fatto che in quanto a costruzione psicologica «i personaggi rimangono sostanzialmente gli stessi dei precedenti capitoli della saga», e data la preponderante presenza del fantasy il romanzo finisce per essere «consigliabile solo agli appassionati»[14].
A livello contenutistico, Karen Springer di Publisher Weekly loda l'accattivante unione tra genere fantasy e situazioni di vita vissuta: l'esperienza e le conseguenze dello stupro di Leslie presenti in Ink Exchange - Sortilegi sulla pelle e riprese in Darkest Mercy - Discordi armonie sono infatti liberamente ispirate ad una duplice violenza che la Marr aveva subito da adolescente[15]. In un'altra occasione la redazione del medesimo sito ha avuto inoltre modo di lodare il fatto che il sesso non sia visto come un argomento tabù e ogni sua sfaccettatura venga affrontata senza troppi perbenismi e censure, tanto da affermare che: «Per la prima volta la scrittrice Melissa Marr dà al già conosciuto genere della fiaba una fresca aura di fascino, grazie a una coppia di protagonisti azzeccata, a una trama molto coinvolgente e a un’ampia dose di tensione sessuale»[1]. Analogamente il sito The Books Smugglers sottolinea come l'intera saga dia voce e attenzione a coloro che si sentono e si comportano in maniera fuori dagli schemi, attirando talvolta per questo ostilità e sentimenti di sospetto nei propri riguardi[16].
In Italia, il Corriere della sera descrive Melissa Marr come «La regina dell'Urban Fantasy», apri-pista per un genere che vada oltre l'Harry Potter di J. K. Rowling; intervistata, la stessa Marr afferma che a suo avviso il successo riscontrato nei lettori sia da addurre a una «ricetta» ben precisa: «bei personaggi, descrizione vivida degli ambienti, possibilità di identificarsi. Fantasy significa soltanto che le regole sono diverse». Il quotidiano pone inoltre l'accento sulle minuziose ricerche storiche e folcloristiche presenti all'interno dell'opera, caratteristica sottolineata anche dall'autrice, secondo la quale i suoi romanzi «sono pieni di dettagli che il lettore in un primo momento non percepisce [...]: riferimenti letterari, religiosi, scientifici. Ogni dettaglio è scelto di proposito, niente è casuale» e arrivando a confrontare la saga di Wicked Lovely - Incantevole e pericoloso ad Alterra - L'alleanza dei tre re del francese Maxime Chattam e Il Signore degli Anelli del britannico Tolkien[17].