Nonostante la creazione di uno stato bielorusso agli inizi degli anni novanta, il disegno di una riunificazione etnica delle genti di lingua bielorussa è andato scemando. Ad oggi, vi sono circa 8 milioni di persone che associano la loro discendenza al gruppo etnico bielorusso[senza fonte].
Etimologia
Il prefissoBela- significa "bianco"; i bielorussi venivano denominati anche ruteni bianchi, da non confondere con il gruppo politico dei Russi Bianchi che si oppose ai bolscevichi durante la guerra civile russa. Questo nome fu in uso per alcuni periodi, insieme all'appellativo "ruteni bianchi" e forme similari. Usare il termine russi bianchi è, quindi, non solo etnologicamente scorretto ma è considerato offensivo dagli stessi bielorussi che si vedono associati a tutt'altro gruppo etnico. I bielorussi stessi rintracciano l'origine del proprio nome nel popolo dei Rus'[senza fonte].
La lingua nativa nel territorio bielorusso è la lingua bielorussa; comunque la maggior parte dei bielorussi parla il russo e lo usano come lingua primaria (soprattutto a Minsk e nelle altre grandi città).
Alcuni bielorussi credono che il moderno stato bielorusso sia sorto sulle ceneri dell'antico Granducato di Lituania[senza fonte] proprio perché il ruteno ha dato origine poi alla lingua bielorussa.
