A De Witt Clinton High Schoolban végzett. Művészi pályáját a színháznál kezdte, majd a rádió és a televízió foglalkoztatta. 1939–1945 között a hadseregnél fejtett ki irodalmi munkásságot, dokumentumfilmeket is készített.
Munkássága
Az ún. New York-i iskolának – amely a televízió lehetőségei között nőtt fel és megújította az amerikai filmművészetet – egyik számottevő tagja volt. Érdeklődése főként a kisemberek hétköznapi világa, apró gondjai és problémái felé fordult. Forgatókönyveit a realitásra való törekvés, bizonyos fokú társadalomkritika és a részletek pontos megmunkálása jellemezte. Szemlélete kesernyés és kíméletlen volt.
Egyik legkiemelkedőbb munkája az eredetileg a televízió számára készült Marty (1955), egy esetlen mészároslegény és egy csúnya lány szerelemi története.
1958-ban Oscar-díjra jelölték Az istennő című filmjét. 1971-ben készült A kórház című film, ahol nemcsak mint forgatókönyvíró, hanem színész és filmproducer is volt. 1978-ban BAFTA-díjra jelölték a Hálózat című filmjét.