Leideni sörfőző családjában született. Volt alkalma festészeti tanulmányokat folytatni, Adriaen van Ostade tanítványa volt Haarlemben, majd Jan van Goyen volt a mestere Hágában. Polgári foglalkozása a sörfőzés volt, de miután a sörfőző üzem tönkrement, kocsmát nyitott, s a festés mellett csapszéket üzemeltetett, témáinak változatosságát illetően igen hasznos is volt neki ez a foglalatosság.
1649-ben nősült, Van Goyen Margit nevű leányát vette feleségül. Házasságukban az volt a különleges, hogy mindketten katolikusok voltak, ez nem volt gyakori a protestáns Hollandiában. A vallásosság azonban nem ihlette bibliai témák ábrázolására a festőt, ritkán festett vallásos témákat, s ha igen, akkor a vallási témákat is vidám életképszerű vonásokkal fűszerezte. Csaknem nyolcszáz művén keresztül a részeg duhajkodás, a kártya, a civakodás, a vidám ünnepi összejövetelek jelenetei szerepelnek, s mindezek jókedvvel, egészséges humorral, akár a korban divatos pikareszk regények.
Szakácsnőit, csavargóit, kocsmatündéreit, népes és mozgalmas jeleneteit bonyolult szerkezetekbe fogja össze, biztos vonalvezetéssel, nagy mesterségbeli tudással. A többi holland életképfestő közül Steen friss színezésével tűnt ki, mely a mélység és a ragyogás ábrázolása kapcsán múlja felül a többieket. Igen finoman is tudott ábrázolni, a Rembrandt utáni kor értelmében, pompás chiaroscuro-hatásokkal.
_-_The_Drawing_Lesson_-_Google_Art_Project.jpg)
