Ugyan a tartományok egyesülésüket követően továbbra sem fedtek le nagy területet, összlakosságuk pedig 1795-ben is csupán 1,8 millió fő volt, tengeri kereskedelmi útvonalaikon keresztül fejlett gazdasággal rendelkeztek. Kereskedelmi vállalataikon, a Holland Kelet- és Nyugat-indiai Társaságokon keresztül jelentős gyarmatbirodalmat hoztak létre. Az ebből a kereskedelemből származó bevétel lehetővé tette a Tartományok számára, hogy katonailag versenyezzen nála sokkal nagyobb országokkal. Hatalmas, 2000 hajóból álló flottája kezdetben nagyobb volt, mint Anglia és Franciaország flottája együttvéve. Jelentős összecsapásokat vívtak Spanyolországgal a nyolcvanéves háború során, valamint a portugálokkal (1602–63), négyszer az angolokkal (1652–54, 1665–67, 1672–74 és 1780–84), továbbá XIV. Lajos második rablóháborújában (1672–78) és a pfalzi örökösödési háborúban (1688–97) is a franciák ellen.
.svg)
.svg)
