O establecemento dun novo imperio foi aprobado nun referendo. A partir de aquí houbo unha gran represión sobre os grupos opositores. Ao igual que o Primeiro Imperio Francés, este foi contestado por boa parte da opinión pública. Para mantelo houbo que manter unha autoridade máis forte, polo que Napoleón III transformou o seu goberno nun réxime autoritario que conseguiu basearse no apoio do exército, que perdera boa parte das súas ideas liberais e quería títulos e compensacións.
Tamén foi apoiado pola burguesía, que valoraba máis a nova orde social establecida así como a prosperidades económica do ámbito internacional. A Igrexa foi o terceiro apoio, pois viu favorecida unha nova alianza reflectida no apoio dado ao presuposto clereo e as escolas relixiosas. Durante o Segundo Imperio prodúcese un forte desenvolvemento dos medios de transporte, así como unha bonanza económica. Increméntase a rede bancaria e se firman acordos con Inglaterra en 1860 que fomentou o comercio internacional.
Deterioración e caída
A caída comeza cara 1860 por medidas de política interna, posto que aínda que tiñan o apoio dos republicanos e obreiros, chocaban cos católicos e a burguesía financeira. Ademais disto, a política exterior tivo unha serie de fracasos importantes; tamén se conta nese aspecto, que o declive do imperio comezou desde o inicio da expedición a México, xa que alí o imperio sufriu a súa primeira derrota militar (desde a batalla de Waterloo) na batalla de Puebla o 5 de maio de 1862, a mans de tropas mexicanas, pola que Francia se converteu en obxecto de burla de toda Europa. No aspecto militar, as cousas xa non serían iguais logo dese acontecemento, hai problemas en Italia, a estrepitosa derrota na guerra de México culminou coa execución de Maximiliano en 1867 e a terrible Guerra Franco-Prusa de 1870 coa que Napoleón III foi vencido totalmente.
As derrotas producíronse por falta dun exército preparado así como de aliados, ao igual que polas contradicións da política de Napoleón III (en contra das unificacións r en contra de Europa). O caso é que, en 1870, Napoleón capitula na Sedán e é feito prisioneiro.
A partir de aquí establecese un goberno provisional por parte das autoridades legais do Imperio, pero o sector republicano invade a Asemblea e proclama a Terceira República Francesa en 1870.
Casado con Eugenia de Montijo (condesa de Teba), unha nobre española de ascendencia escocesa e española, Napoleón III tivo un fillo, Napoleon Eugène, 1856–1879, que, á súa morte, se converteu en xefe da familia e foi chamado polos seus partidarios Napoleón IV.
-2.svg)
