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Né en 1923 à Audierne dans une famille bretonnante, Youenn Olier est un auteur exclusivement bretonnant. Figure de premier plan dans l'histoire de l'Emsav, il était même reconnu par ses détracteurs, notamment Goulven Pennaod qui écrivait dans Al Liamm qu'il était le seul écrivain bretonnant à avoir une « pensée complète »[réf. souhaitée].
En 1945, avec son frère Jean Ollivier, ils publient un périodique nationaliste d'inspiration catholique en français : An Avel.
Très prolifique, il a écrit des dizaines de volumes dans des genres très différents, qu'il s'agisse de poésies, de romans ou d'ouvrages historiques. Comme Saunders Lewis au Pays de Galles, il a travaillé et écrit essentiellement pour faire avancer la cause bretonne et construire une réflexion indépendante.
Son Deizlevr (« journal de bord »), rédigé en breton depuis 1940, à raison d'un volume par an, raconte l'histoire quotidienne du Mouvement breton au jour le jour. Composée d'au moins 50 volumes, 25 sont parus (jusqu'en 1966) à ce jour. Il a également publié plusieurs transcription en breton moderne de textes en breton vannetais.
Très présent dans les revues bretonnantes telles qu'Al Liamm, Barr-Heol ou Imbourc'h, c'est lui le premier responsable de la revue Emsav, puis Gevred, enfin Imbourc'h en 1969 au moment où, avec Pol Kalvez et son neveu Tangi Louarn, il fondera Skol An Emsav dont Imbourc'h sera la publication officieuse. Cette structure, quatre ans avant la création de Diwan, a formé nombre des cadres nécessaires à son éclosion.
Youenn Olier, par fidélité à la Bretagne, ne publie pas en français et aura, jusqu'à son hospitalisation en novembre 2004, eu des difficultés financières[réf. souhaitée].
