Albrecht Dürer commence le cycle en 1502[2] et ne l'achève qu'entre 1510 et 1511. Dürer est encore en train de travailler sur sa série de la Grande Passion lorsqu'il commence à aborder la Vie de la Vierge. Seules seize des planches sont terminées en 1504, l'achèvement final étant encore retardé par le deuxième séjour de l'artiste à Venise de 1505 à 1507. Il achève son travail entre 1510 et 1511[3].
Bien que certaines gravures de Martin Schongauer aient des motifs similaires à ceux de Dürer, le historiens de l'art reconnaissent que Dürer n'a pas imité les œuvres existantes, mais a plutôt redéveloppé les thèmes avec ses propres idées conçues à l'avance[5].
Dix-sept planches, terminées en 1505, ont été copiées par Marcantonio Raimondi et en constitue la copie vénitienne la plus célèbre, à la suite de la publicité qui en fut donnée par Vasari[2].
Description et style
Les scènes de la Vie de la Vierge sont alliées à un esprit serein et délicat, avec quelques traits humoristiques grâce au sujet qui a permis l'insertion, ici et là, de la société de l'époque composée de paysans, bourgeois, nobles et roturiers. Dürer livre des scènes d'intérieur et d'extérieur intimes et chaleureuses, où il se plait à illustrer ses réflexions poussées sur l'art de la perspective[2].
La représentation avec la Naissance de la Vierge est peut-être la plus belle feuille de toute la série, avec une description réaliste de l'activité dans une chambre post-partum en Allemagne à l'époque. L'accoucheuse, sainte Anne, est assistée de deux femmes ; la Vierge est allongée sur un lit somptueux, placé au fond de la chambre. Pendant ce temps, le nouveau-né est préparé pour son bain par une autre bonne. Les femmes restantes trouvent un rafraîchissement dans le cadre des « rafraîchissements de baptême », une coutume en usage à l'époque.
Le Repos pendant la fuite en Égypte(la Sainte Famille dans une cour) (1504-1505)
Le Christ et les docteurs (1503)
Le Christ prenant congé de sa mère (vers 1505)
La Mort de la Vierge (1510)
Assomption (1510)
La Vénération de la Vierge (vers 1500)
Diffusion
Avec d'autres gravures sur bois telles que la Grande Passion ou la Petite Passion, Dürer publie la Vie de la Vierge en 1511 dans un livre illustré comprenant dix-neuf gravures en pleine page, auxquelles s'ajoute le frontispice. Le format des estampes (env. 29,7 x 21 cm) est légèrement plus réduit que celui de L'Apocalypse et de la Grande Passion, mais le parti pris est identique : l'mage occupe le recto, tandis que le texte est rejeté au verso[2]. Il est fourni avec des poèmes latins du bénédictin Benedictus Chelidonius du monastère Saint-Ägidien à Nuremberg, poète et théologienhumaniste, admirateur de Conrad Celtis et proche de Willibald Pickheimer[2]. Au total, Dürer produit environ 90 gravures sur bois au cours de cette période[6].
↑Old Master Prints: Albrecht Durer (Nuremburg, 1471-1528), The Life of the Virgin. consulté le 19 juin 2020
↑Woodcut series: Life of the Virgin (1511). Consulté le 19 juin 2020
Bibliographie
Costantino Porcu (dir.), Dürer, Rizzoli, Milano 2004.
Mathieu Deldicque et Caroline Vrand (dir.), Albrecht Dürer. Gravure et Renaissance, In Fine éditions d'art et musée Condé, Chantilly, , 288 p. (ISBN978-2-38203-025-7).