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Le sarcophage d'Eshmunazar II est un sarcophage du VIe siècle av. J.-C. mis au jour en 1855 dans la « nécropole phénicienne » à Sidon, au Liban. Il porte une inscription phénicienne sur son couvercle qui était au moment de sa découverte la première inscription en langue phénicienne trouvée en Phénicie proprement dite, et de ce fait d'une grande importance. Elle demeure aujourd'hui le texte phénicien d'époque perse le plus long jamais trouvé, et la deuxième plus longue inscription phénicienne existante après celle mise au jour à Karatepe en 1946. Le sarcophage porte aussi une autre inscription gravée sur son auge, sous la tête du sarcophage.
Eshmunazar II (phénicien : 𐤀𐤔𐤌𐤍𐤏𐤆𐤓, un nom théophore signifiant « Eshmun aide ») était un roi phénicien de Sidon et le fils du roi Tabnit (en). Son sarcophage a probablement été sculpté en Égypte dans de l'amphibolite locale et emporté comme butin par les Sidoniens lors de leur participation à la conquête de l'Égypte par Cambyse II en 525 av.J.-C.
Le sarcophage a été donné au Louvre dès 1855. Plus d'une douzaine d'érudits à travers l'Europe et les États-Unis se sont précipités pour traduire les inscriptions. La traduction a permis d'identifier le roi enterré à l'intérieur, sa lignée et les édifices dont il a commandé la construction. Les inscriptions avertissent les lecteurs de ne pas déranger le lieu de repos d'Eshmunazar II ; elles disent également que le « seigneur des rois », le roi achéménide, accorda à Eshmunazar II les territoires de Dor, Joppé et Dagon en reconnaissance de ses services.
La découverte a suscité un grand enthousiasme pour la recherche archéologique dans la région et a été le principal catalyseur de la Mission de Phénicie d'Ernest Renan en 1860-1861, la première grande mission archéologique au Liban et en Syrie[1].
Eshmunazar II ( phénicien : 𐤀𐤔𐤌𐤍𐤏𐤆𐤓, un nom théophore signifiant «Eshmun aide»), était un roi phénicien de Sidon ( r. c. 539 – c. 525 BC . J.-C.), le petit-fils du roi Eshmunazar Ier et un roi vassal de l'empire achéménide. Eshmunazar II régna après son père Tabnit I sur le trône de Sidon, et mourut prématurément à l'âge de 14 ans, après quoi il fut remplacé par son cousin Bodashtart[2] [3].
La découverte du sarcophage d'Eshmunazar II est annoncée le 11 février 1855 dans le New York Journal of Commerce. Selon ce journal, l'hypogée (tombe souterraine) contenant le sarcophage a été découvert alors que des chasseurs de trésors creusaient dans le sol d'un ancien cimetière dans les plaines au sud de la ville de Sidon, dans le Liban actuel, le 19 janvier 1855[4].
Le 20 février 1855, Antoine-Aimé Peretié, chancelier du consulat de France à Beyrouth et archéologue amateur est informé par Alphonse Durighello, agent du consulat de France à Sidon, d'une découverte archéologique dans un tertre rocheux évidé connu des habitants comme Magharet Abloun, « La Caverne d'Apollon »[5] [6] [7] [8]. Profitant de l'absence de lois relatives aux fouilles archéologiques et aux découvertes dans le Liban sous domination ottomane Alphonse Durighello s'était engagé dans l'activité lucrative de déterrer et de faire du trafic d'artefacts archéologiques. Sous les Ottomans, il suffisait de posséder le terrain ou d'avoir l'autorisation du propriétaire pour creuser. Toutes les découvertes résultant des fouilles devenaient la propriété du découvreur[9]. Pour effectuer des fouilles sur le site de la « caverne d'Apollon », Durighello a acheté le droit exclusif du propriétaire foncier, alors mufti de Sidon, Mustapha Effendi[9] [10]. Durighello, qui est appelé « l'agent » du chancelier Peretié dans le récit de l'archéologue Honoré de Luynes, a déterré un sarcophage d'amphibolite noire dans un hypogée souterrain voûté et l'a vendu à Peretié[5] [6] [10] [11].
Magharet Abloun faisait partie d'une des nécropoles royales de la période achéménide de Sidon. Ces nécropoles consistent en des groupes de chambres funéraires souterraines taillées dans la roche, accessibles par des puits verticaux[7]. L'hypogée contient quatre niches taillées dans la roche au niveau du sol dont la plus grande mesure environ 2 mètres de large et de profondeur ; les autres niches mesurent environ 1 mètre de largeur et sont de la même profondeur. Sur le mur opposé de la caverne se trouvent deux niches de plus petites dimensions ; à côté se trouve l'entrée de la chambre funéraire principale où deux marches sont taillées dans la roche et mènent à l'endroit où se trouvait la tête du sarcophage principal[5] [6].
Le sarcophage d'Eshmunazar II a été découvert juste à l'extérieur du tumulus de Magharet Abloun ; il était protégé par une voûte dont quelques pierres subsistent encore en place. Une dent, un morceau d'os et une mâchoire humaine ont été retrouvés dans les décombres lors de l'extraction du sarcophage[5]
Le sarcophage de style anthropoïde égyptien date du VIe siècle av. J.-C. [12], il est fait d'un bloc solide et bien poli d'amphibolite bleu-noir[6] [13]. Il mesure 256 cm (8,398950144 pi) de long, 125 cm (4,101049875 pi) de large, et 119 cm (3,904199481 pi) de haut[7].
Le couvercle affiche une sculpture en relief de la figure d'une personne décédée dans le style des sarcophages de momies égyptiennes [13] L'effigie du défunt est représentée souriante, [14] enveloppée jusqu'au cou dans un linceul épais laissant la tête découverte. L'effigie est vêtue d'une large perruque nubienne, d'une fausse barbe tressée, et d'un collier ousekh terminé par des têtes de faucon à chacune de ses extrémités comme on le voit souvent au cou des momies égyptiennes[7] [5] [14].
Deux autres sarcophages du même style ont également été mis au jour dans la nécropole de Sidon[15].
Les sarcophages de style égyptien trouvés à Sidon ont été fabriqués à l'origine en Égypte pour les membres de l'élite égyptienne antique, mais ont ensuite été transportés à Sidon et réutilisés pour l'enterrement des rois sidoniens. La fabrication de ce style de sarcophages en Égypte cessa vers 525 av. J.-C. avec la chute de la 26e dynastie[16] [17] [18]. On pense que les sarcophages ont été capturés comme butin par les Sidoniens lors de leur participation à la conquête de l'Égypte par Cambyse II en 525 av.J.-C. Hérodote raconte un événement au cours duquel Cambyse II « a saccagé un cimetière à Memphis, où des cercueils ont été ouverts et les cadavres qu'ils contenaient ont été examinés » ; c'est très probablement à cette occasion que les sarcophages ont été enlevés et réutilisés par les sujets sidoniens de Cambyse II[19] [16] [17] [18] [20].
Alors que le sarcophage de Tabnit (en), appartenant au père d'Eshmunazar II, reprenait un sarcophage portant déjà une dédicace sur sa façade avec une longue inscription égyptienne au nom d'un général égyptien, le sarcophage utilisé pour Eshmunazar II était neuf et portait une inscription avec une dédicace en phénicien sur une surface propre. Selon l'archéologue et épigraphiste français René Dussaud, le sarcophage a peut-être été commandé par sa mère survivante, la reine Amoashtart, qui aurait aussi dicté l'inscription[21].
Ces sarcophages (un troisième appartenait probablement à la reine Amoashtart), sont les seuls sarcophages égyptiens jamais retrouvés hors de l'Égypte proprement dite[22].
Les sarcophages de Tabnit et Eshmunazar ont probablement servi de modèle aux derniers sarcophages de Sidon. Après Tabnit et Eshmunazar II, les sarcophages ont continué à être utilisés par les dignitaires phéniciens, mais avec des évolutions stylistiques marquées. Ces sarcophages anthropoïdes locaux, construits du Ve siècle av. J.-C. à la première moitié du IVe siècle av. J.-C., continuèrent à être sculptés sous la forme d'un corps lisse et informe, mais utilisèrent du marbre blanc, et les visages furent progressivement sculptés dans un style hellénique plus réaliste, peut-être par des artistes grecs[22][23][7][24]. On ne sait pas s'ils ont été importés de Grèce, ou produits localement. Ce type de sarcophages phéniciens a été retrouvé dans toute la Méditerranée dans les ruines des colonies phéniciennes[7][23].
Le sarcophage de style égyptien était exempt de hiéroglyphes, mais il avait à la place, sur son couvercle, 22 lignes de texte phénicien de 40 à 55 lettres chacune[5] [25]. Les inscriptions du couvercle occupent un carré situé sous le collier ousekh du sarcophage et mesurent 84 cm (2,755905516 pi) en longueur et en largeur [26] [13].
Une deuxième inscription sculptée en caractères phéniciens plus délicatement sculptés que la première a été trouvée autour de la courbure de la tête sur le creux du sarcophage. Elle mesure 140 cm (4,59317586 pi) de longueur et se compose de six lignes et d'un fragment d'une septième ligne[26] [27] [28]. Comme il est d'usage pour l'écriture phénicienne, tous les caractères sont écrits sans espaces séparant chaque mot à l'exception d'un espace à la ligne 13 de l'inscription du couvercle qui divise le texte en deux parties égales[28]. Les lettres ne sont pas uniformément espacées ; l'espacement, quelquefois inexistant, peut aller jusqu'à 6,35 mm (0,249999999745 po). Les lignes du texte ne sont pas droites et ne sont pas régulièrement espacées. Les lettres de la partie inférieure du texte (après la lacune de la ligne 13) sont plus nettes et plus petites que les lettres de la première partie de l'inscription[29].
Les inscriptions du creux du sarcophage correspondent en taille et en style aux lettres de la deuxième partie des inscriptions du couvercle. Les lettres sont gravées rapprochées sur la sixième ligne et le texte s'interrompt sur la septième ligne, composée de neuf caractères qui forment le début du texte qui commence après la lacune sur la 13e ligne de l'inscription sur le couvercle du sarcophage[29]. L'archéologue Honoré Théodoric d'Albert de Luynes et Turner pensent que l'inscription a été tracée à main levée directement sur la pierre sans l'utilisation de guides typographiques pour l'espacement des lettres et que ces traces ont été suivies par l'artisan sculpteur. Les lettres des trois premières lignes de l'inscription sur le couvercle sont taillées plus profondément et plus grossièrement que le reste du texte, ce qui indique que le sculpteur a été remplacé, ou a été obligé de travailler plus proprement[29].
La surface externe de l'auge du sarcophage porte un groupe isolé de deux personnages phéniciens. De Luynes pense qu'il s'agissait peut-être de marques de gravure d'essai faites par le graveur de l'inscription[30].
Les inscriptions du sarcophage d'Eshmunazar sont connues des érudits sous les noms de CIS I 3 et KAI 14 ; elles sont écrites dans la langue phénicienne cananéenne, dans l'alphabet phénicien. Elles identifient le roi enterré à l'intérieur, racontent son lignage et ses travaux de construction de temples, mettent en garde contre le dérangement dans son repos[31]. Les inscriptions déclarent également que le « Seigneur des rois » (le roi des rois achéménide) a accordé au roi sidonien « Dor et Joppé, les puissantes terres de Dagon, qui sont dans la plaine de Sharon » en reconnaissance de ses actes[31]. L'inscription sur le couvercle est la deuxième plus longue inscription phénicienne existante après l'inscription bilingue en phénicien et louvite de Karatepe (en) datant du VIIIe siècle avant J.-C., découverte en 1946[32] et selon Gibson, elle « offre une proportion inhabituellement élevée de parallèles littéraires avec la Bible hébraïque, en particulier ses sections poétiques »[27].
Comme dans d'autres inscriptions phéniciennes, le texte semble ne pas utiliser ou presque pas de matres lectionis, les lettres qui indiquent les voyelles dans les langues sémitiques. Comme en araméen, la préposition אית ( ʾyt ) est utilisée comme marqueur accusatif, tandis que את ( ʾt ) est utilisée pour « avec »[33].
Des copies des inscriptions ont été envoyées aux chercheurs du monde entier[34]. Les traductions des inscriptions du sarcophage d'Eshmunazar II ont été publiées par des érudits bien connus (voir le tableau ci-dessous)[35]. Plusieurs autres érudits connus ont travaillé sur la traduction, y compris le polymathe Josiah Willard Gibbs, l'érudit en langue hébraïque William Henry Green, les érudits bibliques James Murdock et Williams Jenks, et l'expert en langue syriaque Christian Frederic Crusé [36]. Les missionnaires américains William McClure Thomson et Eli Smith vivaient en Syrie ottomane au moment de la découverte du sarcophage et avaient traduit avec succès la majeure partie de l'inscription au début de 1855, mais n'avaient produit aucune publication[36].
Le sémitiste belge Jean-Claude Haelewyck a fourni une vocalisation hypothétique du texte phénicien. Une vocalisation définitive n'est pas possible car le phénicien s'écrit sans matres lectionis. Haelewyck a fondé la prémisse de sa vocalisation sur l'affinité des langues phénicienne et hébraïque, la grammaire historique et les transcriptions anciennes[37].
Une liste des premières traductions publiées est ci-dessous : [35]
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Après la découverte du sarcophage par Durighello, la propriété du sarcophage Eshmunazar II a été contestée par le consul britannique à Sidon, Habib Abela. L'affaire est devenue politique ; dans une lettre datée du 21 avril 1855, le directeur des musées nationaux français, le comte Émilien de Nieuwerkerke sollicita l'intervention d'Édouard Thouvenel, ambassadeur de France auprès des Ottomans, déclarant qu'« il est de l'intérêt du musée de posséder le sarcophage : il a une valeur particulière à une époque où l'on commence à étudier avec un grand zèle des antiquités orientales jusqu'alors inconnues dans la majeure partie de l'Europe »[10]. Une commission a été nommée par le gouverneur du vilayet de Saida Wamik Pacha pour examiner l'affaire et, selon le procès-verbal de la réunion datée du 24 avril 1855, les efforts de règlement des différends ont été transférés à une commission de résidents européens qui, à l'unanimité ont voté en faveur de Durighello et rejeté les revendications d'Abela[9] [14] [26].
Le Journal of Commerce a rapporté le différend juridique dans ces termes :
Entre-temps, une controverse a surgi au sujet de la propriété du monument découvert, entre les consuls anglais et français en ce lieu - l'un ayant conclu un contrat avec le propriétaire du terrain, par lequel il avait droit à tout ce qu'il devrait découvrir dedans ; et l'autre ayant engagé un Arabe pour creuser pour lui, qui est tombé sur le sarcophage dans les limites de l'autre consul, ou, comme diraient les Californiens, dans sa « réclamation ». [14]
Peretié a acheté le sarcophage à Durighello et l'a vendu à l'archéologue de Luynes pour 400 POUND STERLING . De Luynes a fait don du sarcophage au gouvernement français pour qu'il soit exposé au musée du Louvre[9] [50] [13]. Peretié, chancelier du consulat de France à Beyrouth, a précipité le transport du sarcophage vers la France ; une tâche qui s'est avérée difficile avec les ressources disponibles à l'époque. La tâche bureaucratique d'enlèvement du sarcophage vers la France est facilitée par l'intervention de Ferdinand de Lesseps, alors consul général de France à Alexandrie et du ministre français de l'Éducation nationale et des Cultes Hippolyte Fortoul. Pendant le transport vers le port de Sidon, les citoyens et le gouverneur de Sidon se rassemblèrent, escortèrent et applaudirent le convoi ; ils ont orné le sarcophage de fleurs et de branches de palmier tandis que 20 bœufs, aidés de marins français, traînaient sa voiture jusqu'au port[51]. Au quai, les officiers et l'équipage de la corvette de la marine française La Sérieuse montent à bord de l'auge du sarcophage puis de son couvercle sur une péniche, avant de le soulever jusqu'à la corvette militaire. Le commandant de corvette Delmas De La Perugia a lu une première traduction des inscriptions et a expliqué l'importance scientifique et la signification historique de la cargaison à son équipage[51] [52].
Le sarcophage du roi Eshmunazar II est conservé dans la section des Antiquités orientales du Louvre, salle 311 de l'aile Sully. Il a reçu le numéro d'identification du musée AO 4806[7].
L'inscription sur le couvercle était d'une grande importance lors de sa découverte; c'était la première inscription en langue phénicienne découverte en Phénicie proprement dite[53],[54]. De plus, cette gravure forme l'inscription phénicienne la plus longue et la plus détaillée jamais trouvée ; elle est maintenant la deuxième plus longue inscription phénicienne existante après l'inscription bilingue en phénicien et louvite de Karatepe (en) datant du VIIIe siècle av. J.-C., découverte en 1946[55] [56] [32].
La découverte de l'hypogée de Magharet Abloun et du sarcophage d'Eshmunazar II fit sensation en France, ce qui conduisit Napoléon III, alors empereur des Français, à envoyer une mission scientifique au Liban dirigée par le philologue et bibliste sémitique Ernest Renan[57] [58].