Son premier suspense, L'Héritage Scarlatti, publié en 1971, est immédiatement un succès et l'impose comme le maître du roman d'espionnage. Depuis, il a publié une série de romans qui sont autant de chefs-d'œuvre du genre.
Avant sa mort, il vivait dans le Connecticut avec sa femme. Grand voyageur, il aimait aussi séjourner dans les capitales de la vieille Europe où se situent nombre de ses intrigues.
Il a écrit 26 romans d'espionnage et vendu 210 millions de livres de par le monde. Ses livres ont été traduits dans 32 langues différentes.
Œuvres posthumes et exploitation du nom de l'auteur
Au moment de sa mort en 2001, Robert Ludlum travaillait simultanément à plusieurs romans[2]. Quatre d'entre eux ont pu paraître à titre posthume. Les autres brouillons trouvés dans ses tiroirs, souvent des ébauches à l'état embryonnaire, ont été confiés à d'autres auteurs avec mission de rester fidèle autant que possible à l'esprit original. Ainsi ont paru des romans dans la série Jason Bourne écrits par Eric Van Lustbader et des romans dans la série Paul Janson écrits par Paul Garrison. Ces romans « D'après Robert Ludlum » sont aujourd'hui plus nombreux que les romans publiés du vivant de l'auteur[3].
1972 : Le Week-end Osterman (The Osterman Weekend), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1983
1973 : Une invitation pour Matlock (The Matlock Paper), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1987
1973 : La Conspiration Trevayne (Trevayne, signé Jonathan Ryder), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1997
1974 : Le Secret Halidon (The Cry of Halidon, signé Jonathan Ryder), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1998
1975 : L'Échange Rhinemann (The Rhinemann Exchange), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1990
1976 : Le Duel des gémeaux (The Gemini Contenders), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1994
1977 : Le Manuscrit Chancellor (The Chancellor Manuscript), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1992 — édité une première fois en 1978 sous le titre L'Homme qui fit trembler l'Amérique par les Presses de la Cité
1978 : Le Pacte Holcroft (The Holcroft Convenant), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1986
1982 : La Mosaïque Parsifal (The Parsifal Mosaic), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1982
1984 : La Progression Aquitaine (The Aquitaine Progression), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1984
1988 : L'Agenda Icare (The Icarus Agenda), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1989
1993 : L'Illusion Scorpio (The Scorpio Illusion), Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1995