La radio est créée au cours de l'année 1982 par plusieurs personnalités catholiques, proches du mouvement Associations familiales catholiques, dont Jean-Luc Perchot, actuel président de Radio Espérance[2]. La première diffusion a lieu le [3].
La station est progressivement ouverte à la diffusion dans d'autres villes de la région, d'abord à Roanne en 1986. En 1987, l'aire de diffusion s'agrandit notablement ; elle comprend désormais Autun, Mâcon et Villefranche-sur-Saône. Dans les années 1990, la radio est autorisée dans des villes largement plus éloignées de Saint-Étienne, comme Guéret ou Limoges[3]. La radio possède également des bureaux à Rome et à Jérusalem[2].
En 1989, un conflit avec la direction du média survient et une partie du personnel décide de démissionner de la radio[3].
La station est gérée par l'association chrétienne pour la diffusion de la culture populaire en Forez. Elle diffuse depuis un canal satellite à partir de 1994. La station est orientée sur le catholicisme traditionaliste. Elle est liée à Radio Notre Dame, qui est opposée sur les fréquences catholiques à RCF[3].
Programmation
Journée radiophonique
La journée radiophonique est articulée autour :
du Rosaire,
de la Messe,
des temps de prière en direct.
Programmes réguliers
La station Radio Espérance diffuse régulièrement des programmes sur la formation et l'éducation chrétienne. Elle propose des rendez-vous avec Benoît XVI, les magazines de Radio Vatican, de la musique et des émissions récréatives, des lectures bibliques ou simplement spirituelles.
Programmes événementiels
Radio Espérance diffuse des manifestations majeures en direct :
depuis Rome, certaines grandes cérémonies présidées par le pape, dont l'angélus qui se déroule le dimanche ;
les voyages du pape et les cérémonies associées les plus importantes ;
les pèlerinages annuels, comme Fatima ou Lourdes
des sessions avec les communautés nouvelles de Lourdes, Lisieux, Paray-le-Monial[2], etc.
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