Le Chêne papier de verre peut être un arbre pouvant atteindre 12 mètres de haut ou un grand arbuste formant des fourrés. L'écorce est brun clair et fissurée. Les rameaux sont gris, avec de courts poils veloutés, devenant lisses avec l'âge. Les bourgeons sont brun-rouge foncé, peu couverts de poils.
Les feuilles coriaces sont semi-persistantes, d'un vert brillant brillant au début, mais devenant plus foncées avec l'âge. C'est leur texture rugueuse, causée par de minuscules bases de cheveux persistantes, qui donne à l'arbre son nom de chêne papier de verre. Elles mesurent de 2 à 4 cm de long pour 1,5 à 3 cm de large.
L'inflorescence, qui apparaît au printemps, est rougeâtre, les chatons femelles ayant une à trois fleurs et les chatons mâles le même nombre[3]. Les cupules des glands sont peu profondes et couvertes de poils gris denses. Les glands poussent seuls ou par paires et sont brun clair, largement ovoïdes avec un sommet arrondi.