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En 1970, il est boursier pendant deux ans à la Casa de Velázquez à Madrid[3]. À son retour à Paris il entre au département de musicologie de l'université Paris-Sorbonne comme enseignant et commence sa collaboration à France Musique, présentant des concerts et proposant des émissions[3]. Aucune des pièces écrites pendant cette période ne figure dans son catalogue [4]
En 1978, il entre à l'Académie de France à Rome et compose son opus 1, Stances, pour orchestre. Il remporte le Prix Georges Enesco en 1982[1].
Il compose l'opéra de chambre Les Visites espacées (créé au Festival d'Avignon en ) et qui connait un certain retentissement[réf. nécessaire]. Suivront essentiellement des œuvres orchestrales : Spirales, Méandres pour violon et orchestre, Aztlan et la Missa brevis pour 12 voix et orchestre (récompensée par la Tribune Internationale de l'UNESCO en 1991[1]).
À partir de 1985, il est attiré par la musique de chambre[3]. Radio France lui commande un quatuor à cordes, créé par le Quatuor Talich. Cette pièce remporte le Prix de la meilleure création contemporaine décerné par la SACEM et est nommée aux Victoires de la musique classique[1].
Par la suite, entre 1985 et 1992 il écrit un second quatuor à cordes (Nachtgesang, « Chant nocturne »), un concerto pour violoncelle et orchestre de chambre (Prix Arthur Honegger 1994[1]), un sextuor et diverses pièces solistes (Hopi pour basson, Pavane pour alto, Melancholia pour contrebasse).
Il reçoit le grand prix musical de la Ville de Paris en 1990, puis en 1991 le prix des compositeurs de la SACEM[1]. En 1993, il remporte le prix Nouveaux talents de la SACD[1].
Son opéra Le Château des Carpathes (sur un livret tiré du roman Le Château des Carpathes de Jules Verne) est d'abord créé dans une version orchestrale au Festival de Montpellier en 1992, puis en , à l'Opéra-Comédie de Montpellier, dans une mise en scène d'André Wilms et un décor de Nicky Rieti.
Philippe Hersant écrit à cette époque pour la voix — ainsi le cycle de mélodies sur des poèmes d'HölderlinLebenslauf (« Le cours de la vie ») en 1992, L'Infinito (1993) pour 12 voix mixtes a cappella, sur un poème de Leopardi et Aus tiefer Not (Psaume CXXX) (1994) pour 12 voix, viole de gambe et orgue — ainsi que des miniatures où transparaissent ses recherches sur le timbre des instruments et les nouvelles techniques de jeu — 8 pièces pour basson et ensemble instrumental, 8 duos pour alto et basson, 11 caprices pour 2 violons, 5 miniatures pour flûte alto, Chants du Sud, pour violon
En 2001, il remporte le grand prix musical de la Fondation Simone et Cino del Duca décerné par l’Académie des beaux-arts[1].
En 2002, Radio France lui commande plusieurs œuvres : une version de concert du Château des Carpathes, d'après Jules Verne, créé au Festival de Radio France et de Montpellier sous la direction de David Robertson, ainsi qu'un Trio pour violon, violoncelle et piano créé par Alice Ader, Christophe Poiget et Isabelle Veyrier[1].
En 2008, alors qu'il est compositeur en résidence auprès de l'Orchestre de Bretagne pour trois saisons, il remporte le Grand Prix de la Musique Symphonique décerné par la SACEM. Entre 2008 et 2009, il est nommé président de la Commission Musique à la SACD[1].
Le à Abbeville est créée une commande de Radio France et du CMBV, Le Cantique des 3 enfants dans la fournaise sur le poème d'Antoine Godeau, oeuvre miroir de La Messe à 4 chœurs H.4 de Marc-Antoine Charpentier comportant des effectifs instrumentaux et vocaux identiques. L'enregistrement de ces deux œuvres financées avec l'aide de donateurs dont la Société Marc-Antoine Charpentier et la société Getraline a été réalisé en 2019 avec une sortie prévue en septembre 2021.
Sa musique est en grande partie consonante, la dissonance magnifiant la consonance[3]. Il intègre le langage de toute l'histoire de la musique, assumant un aspect « référentiel » de sa musique[6], intégrant souvent des fragments empruntés par exemple à Bach ou Liszt[6]. Il cherche « un équilibre entre une grande liberté et une certaine évidence formelle[3] ».
2006 : Philippe Hersant : Musiques pour cordes, par Maryse Castello, Mi-Sung Kim, Henri Demarquette, Jacques Bernaert, Isabelle Moretti, Faustine Tremblay, Jan Orawiec, Membres de l'Octuor de violoncelles de Beauvais (Triton)
2006 : Concerto pour violoncelle no2, par Cyrille Tricoire, Orchestre National de Montpellier dirigé par Juraj Valcuha et Daniel Kawka (Accord)
Concerto pour violoncelle no 2
Heathcliff (suite d’orchestre tirée du ballet Wuthering Heights)
2007 : Éphémères, par Alice Ader (Cézame (Frédéric Leibovitz Editeur))
Éphémères
2007 : Musiques à un, deux, ou trois, par Johan Farjot, Arnaud Thorette, Jean-Marc Fessard, Pierre Colombet, Raphaël Merlin, Gilbert Audin, Baptiste Lopez, Fabrice Bihan, Frédéric Guérouet (Triton (TRI 331152))
Trio (Variations sur La sonnerie de Sainte-Geneviève-du-Mont de Marin Marais)
Huit duos pour alto et basson
In the dark, pour clarinette seule
Six bagatelles, pour clarinette, alto et piano
Pavane, pour alto seul
Apparitions, pour violon, violoncelle et accordéon
2008 : Les Fleurs du mal, par François Bettencourt, Olivier de Monès, Denis Levant (Gallimard)
Les Fleurs du mal
Spleen et Idéal
2010 : Musique de chambre pour harpe, par Valérie Milot, Raphaël Dubé (Analekta)
Choral
2010 : Ephémères, Musical Humors, par Alice Ader, Arnaud Thorette, Orchestre de Paris-Sorbonne dirigé par Johan Farjot (Disques Triton)
Ephémères
Musical Humors
2010 : Résonance, par Nima Ben David (MA Recordings (M088A-V))
2014 : Les Vêpres de la Vierge Marie, par Maîtrise Notre-Dame de Paris, sous la direction de Lionel Sow (MSNDP)
Toccata I et Invitatoire
Ave maris stella
Ps. CXXI
Toccata II
Ps. CXXVI
Cantique aux Éphésiens
Toccata III
Magnificat
2016 : Hersant - Music For Bassoon, par Ex Novo Ensemble, Andrea Bressan, Schola San Rocco (Megadisc Classics (MDC 7872))
8 Duos pour alton et basson
Hopi pour basson solo
8 Pièces pour basson et ensemble instrumental
Duo Sephardim pour alto et basson
Niggun pour basson solo
Wanderung pour chœur féminin et basson
2017 : Songlines, par Philippe Hersant (Ensemble Zellig, Cédric Tiberghien, Romain Garioud, Silvia Lenzi, Étienne Lamaison, David Bismuth, Matthieu Lecroart, Alice Ader) (Megadisc Classics (MDC 7872))
Songlines
In Black
Sonate pour violoncelle
Six Bagatelles pour clarinette, violoncelle et piano
In Die Ferne
2019 : Bamyan, par Anaïs Gaudemard (Harmonia Mundi)
Harpe
2019 : Cantiques des trois enfants dans la fournaise, par Maitrise du C.M.B.V. et Maitrise de Radio France, dir. Olivier Schneebeli et Sophie Jeannin (Radio France CMBV)
2019 : Sous la pluie de feu/Funérailles, par Hélène Collerette, Nadine Pierre, Orchestre philharmonique de Radio France, dir. Pascal Rophé/Taurida internation Symphony Orchestra, dir. Mikhail Golikov (Hortus (736))
2020 : Mnaomai, par Jean-Luc Menet (Stradivarius (STR 37153))
Héliades
Desert Song
Désert
Cinq Miniatures
Trois Nocturnes
Bibliographie
Jean-Marc Bardot (int.) (préf. Béatrice Ramaut-Chevassus), Philippe Hersant : le filtre du souvenir, Cig'art Éditions/Éditions Jobert, , 206 p. (ISBN978-2-85894-015-8)..
Jean-Marc Bardot, Une esthétique du souvenir dans la musique de Philippe Hersant : Poésie sonore, résonance, forme (thèse de doctorat en Musicologie), Saint-Etienne, Université Jean Monnet/Atelier National de Reproduction des Thèses, , 456 p. (ISBN978-2-7295-7175-7, lire en ligne).
Jean-Louis Tallon (int.), Philippe Hersant : portrait d'un compositeur, Nantes, Editions Cécile Defaut, , 140 p. (ISBN978-2-35018-376-3).