Avec Chad Hugo, ils forment le duo de production musicale The Neptunes. Il est également le chanteur et le batteur du groupe N.E.R.D qu'il forme avec Hugo et son ami d'enfance Shay Haley. Son premier single Frontin’ est sorti en 2003 et son premier album solo, In My Mind, en 2006. Il se distingue notamment dans cinq duos avec Snoop Dogg : Beautiful, Drop It Like It's Hot, Sets Up, Let's Get Blown et So Many Pros. C'est sa participation en tant que producteur du titre I'm a Slave 4 U de Britney Spears et de l'album Justified de Justin Timberlake qui le révèle auprès du grand public.
Le 14 février 2023 au soir, la maison Louis Vuitton annonce dans un communiqué que Pharrell Williams est nommé directeur créatif chargé des collections homme[3]. Il succède ainsi à Virgil Abloh, mort subitement en novembre 2021. Sa première collection pour Louis Vuitton est présentée sur le Pont Neuf à Paris en juin 2023, lors des collections printemps-été 2024[4].
Biographie
Enfance
Pharrell Lanscilo Williams est né le 5 avril 1973 à Virginia Beach, aux États-Unis, fils de Carolyn Williams, une enseignanteaméricaine et de Pharoah II Williams, un manutentionnaireaméricain. Il a deux frères cadets: Cato Williams, un skateboardeur professionnel, et Psolomon Williams, ainsi que deux demi-frères : Pharoah III et David Williams, un homme d'affaires du Delaware. Pharrell Williams et Chad Hugo se sont rencontrés lors d'un camp d'été, alors qu'ils étaient au collège. Pharrell Williams jouait des claviers et de la batterie tandis que Chad était saxophoniste. Ils étaient également membres d'une fanfare : Williams jouait de la caisse claire et Hugo était chef d'orchestre. Ils continuent à jouer dans l'orchestre du lycée Princess Anne High School, et c'est là que Pharrell Williams hérite de son surnom, Skateboard P[5].
Dans les années 1990, Chad et Pharrell Williams forment un groupe de R'n'B avec deux amis, Shay Haley et Mike Etheridge, qu'ils baptisent The Neptunes. C'est en participant à des spectacles de jeunes talents, notamment dans leur lycée, qu'ils sont découverts par Teddy Riley, dont le studio est voisin. Après avoir été diplômés, ils signent avec Riley et l'aventure des Neptunes commence…
Débuts (1992-1997)
En 1992, alors qu'il travaille avec Riley, Williams écrit un couplet du hitRump Shaker de Wreckx-N-Effect[6]. La même année, il fait un solo sur le remix de Right Here du groupe SWV. En 1994, Hugo et Williams deviennent officiellement un duo de producteurs sous le nom qu'ils utilisaient déjà, The Neptunes. Ils produisent Tonight's the Night sur le premier album du groupe Blackstreet. Au cours des trois années suivantes, ils continuent à produire occasionnellement. Certains morceaux, comme Looking at Me extrait de l'album Harlem World de Ma$e, et surtout l'album Superthug de N.O.R.E., qui se classe 36e au Billboard Hot 100 en 1998, se font l'écho du « son Neptunes » qui attire enfin l'attention. En 1999, le duo travaille beaucoup avec Kelis, produisant son premier album, Kaleidoscope.
The Neptunes (1998-2004)
Pharrell Williams lors d'un concert de son groupe N.E.R.D en 2010.
En 2001, les Neptunes produisent pour Britney Spears I'm a Slave 4 U, immense succès qui les propulse sur la scène internationale[7]. La même année, le groupe N.E.R.D, composé de Williams, Hugo et Haley, sort son premier album, In Search of…, en Europe où le premier album de Kelis avait mieux été reçu par le public. Mais le son de cet opus rappelle beaucoup celui des Neptunes, aussi le groupe décide-t-il d'enregistrer à nouveau l'album en lui donnant un « son N.E.R.D ». Pour cela, ils font appel à Spymob, un groupe de rock de Minneapolis. En 2002, alors que leur album (re-produit) est diffusé dans le monde entier, Hot in Herre, le single de Nelly qu'ils ont produit est classé numéro un aux États-Unis. En août de la même année, les Neptunes sont nommés « Producteurs de l'année » à la fois par les Source Awards et les Billboard Music Awards. Au même moment, le duo Clipse, que Williams et Hugo avaient rencontré à Virginia Beach en 1993 et qui avait signé chez Arista Records sur le label de Williams, Star Trak Entertainment, sort l'album Lord Willin' qui se classe directement numéro un du Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums.
En 2003, les Neptunes sortent un nouvel album, The Neptunes Present… Clones, comprenant des chansons et des remixes réalisés par divers artistes, qui se classe no 1 du Billboard 200. Les Neptunes, et particulièrement Williams, attirent également l'attention du public grâce à la production de plusieurs titres à succès pour Jay-Z dont deux morceaux sur The Black Album. En , une enquête révèle que les Neptunes ont produit près de 20 % des chansons diffusées sur les radios britanniques à l'époque alors qu'une enquête américaine les crédite de 43 %[8]. Toujours en 2003, les Neptunes remixent Harder, Better, Faster, Stronger de Daft Punk sur lequel Williams rappe brièvement. Fly or Die, le second album de N.E.R.D, d'influence funk rock, sort en mars 2004. Les influences rock de Williams s'expriment une nouvelle fois lorsqu'à la cérémonie des Grammy Awards de 2004 il accompagne Sting, Dave Matthews et Vince Gill à la batterie sur le morceau des Beatles, I Saw Her Standing There. Ce soir-là, Williams repartira d'ailleurs avec deux récompenses : « Producteur de l'année, non classique » et « Meilleur album pop chanté » pour son travail sur l'album de Justin Timberlake, Justified. Les Neptunes obtiennent également leur première place au Royaume-Uni avec Flap Your Wings de Nelly.
Premier album solo et collaborations (2005-2009)
En octobre 2005, sort Can I Have It Like That, le premier single extrait du premier album solo de Williams, In My Mind. Ce titre, interprété en duo avec Gwen Stefani, n'est pas un succès commercial aux États-Unis, ne se classant que 48e. En revanche, il atteint la troisième place au Royaume-Uni. Entre l'automne 2005 et le , date de sortie de l'album In My Mind, un nouveau single, Angel, est commercialisé, mais uniquement en Europe. Le single suivant, Number One, avec Kanye West, sort en . Plusieurs titres sont diffusés sur Internet avant la sortie de l'album, notamment Mamacita, avec Daddy Yankee, qui deviendra That Girl, avec Snoop Dogg, dans la version finale. En 2006, Williams et Hugo produisent le deuxième album de Clipse, Hell Hath No Fury. La plupart des critiques qualifie l'album de meilleure production de Williams depuis des années, et le duo Clipse se retrouve en tête des charts. Le , une première collaboration avec Madonna, intitulée Hey You, est mise en ligne pendant une semaine seulement sur le site de MSN. Ce dernier, en accord avec Madonna, a fait don de 25 cents pour chaque téléchargement (dans la limite du premier million de téléchargements) à l'Alliance pour la protection du climat, afin de soutenir le concert Live Earth. Le , Williams interprète deux chansons lors du Concert for Diana et le , il se produit au concertbrésilien de Live Earth à Rio de Janeiro.
Williams enregistre avec son nouveau groupe, The Yessirs, comprenant le bassiste Adam Blackstone et le batteur Questlove des Roots, un album intitulé Out of My Mind. Toutefois, Interscope Records refuse de sortir l'opus, pensant qu'il se vendra mal[9]. Toujours en 2007, Williams produit une nouvelle version de Diamonds Are a Girl's Best Friend, intitulée Can You Resist ?, interprétée par Beyoncé. Il écrit et produit également Why Should I Be Sad pour le cinquième album de Britney Spears, Blackout. Enfin, il produit deux titres, Well All Right! et T.H.E.H.I.V.E.S., sur l'album des Hives, The Black and White Album. En avril 2008, Madonna sort son onzième album, Hard Candy, sur lequel plusieurs titres sont coécrits par Williams et coproduits par les Neptunes. En juin, un article de New Musical Express révèle que Williams est très intéressé pour produire le quatrième album des Strokes[10].
Williams travaille également avec Shakira sur les chansons Did It Again, Why Wait, Good Stuff et Long Time de son sixième album, She Wolf, qui sort en [11] et apparaît dans le clipI Don't Care des Fall Out Boy. En 2009, Pharrell Williams coécrit et produit Fresh Out the Oven, un single promotionnel pour Jennifer Lopez, qu'on retrouvera sur l'album Love? en featuring avec le rappeur cubano-américainPitbull. Pharrell Williams collabore et apparaît également sur le clip de Blanco de Pitbull, bande originale du film Fast and Furious 4. Il coécrit également un morceau, ADD SUV, pour le premier album d'Uffie, Sex Dreams and Denim Jeans[12], et produit la chanson Special sur l'album Malice n Wonderland de Snoop Dogg. Toujours en 2009, il produit The R.E.D. Album, le quatrième album de Game.
Moi, moche et méchant et Nothing (2010-2012)
En 2010, Williams compose une des chansons du film Moi, moche et méchant. Il collabore avec le groupe Swedish House Mafia sur la chanson One (Your Name), extraite de leur premier opus Until One. En , Williams et son groupe N.E.R.D jouent lors des concerts américains de la tournée Escape to Plastic Beach World Tour de Gorillaz. Il produit Haterade, un morceau extrait de The Appeal: Georgia's Most Wanted, le troisième album de Gucci Mane, et collabore avec Swizz Beatz sur Haute Living qui devrait sortir en 2012. Le , Williams annonce la création d'un nouveau label, I Am Other Records, destiné aux artistes découverts sur Internet[13]. En 2012, il collabore avec Mika pour sa chanson Celebrate, extraite de The Origin of Love. Il coproduit également l'album de Miley Cyrus sorti au cours de l'année 2013.
Girl, collaborations et The Voice (depuis 2013)
Le , Pharrell Williams collabore avec T.I et Robin Thicke, dont il produit l'album sur son label Star Track Records, pour le dernier single en date de ce dernier, Blurred Lines. Le , Nile Rodgers annonce la collaboration de Pharrell Williams sur Random Access Memories, le nouvel album des Daft Punk[14]. Le , Daft Punk présente un extrait de son nouvel album Random Access Memories au festival Coachella, avec Pharrell Williams au chant[15]. Le , Daft Punk sort le single Get Lucky en collaboration avec Pharrell Williams et Nile Rodgers. Il participe également à Lose Yourself to Dance sur ce même album.
En 2024 et 2025 sortiront deux longs métrages inspirés de sa vie. Tout d'abord Piece by Piece, un film d'animation Lego de Morgan Neville, suivi en 2025 du film en prises de vues réelles Atlantis réalisé par Michel Gondry.
Directeur artistique de Louis Vuitton Homme
Depuis le 14 février 2023, Pharrell Williams est le nouveau styliste chargé des collections homme de la maison Louis Vuitton[19]. Ce poste était vacant depuis la disparition brutale de Virgil Abloh en novembre 2021. « Je suis heureux de voir revenir Pharrell à la maison, après nos collaborations en 2004 et 2008 pour Louis Vuitton, comme nouveau directeur créatif[des collections]homme. Sa vision créative au-delà de la mode conduira sans aucun doute Louis Vuitton vers un nouveau chapitre très excitant », déclare Pietro Beccari, le nouveau président de la marque depuis janvier 2023. Le studio de création de la marque assurait l'intérim depuis cette date, notamment avec la collaboration d'artistes ou de designeurs internationaux comme Colm Dillane[20],[21], de KidSuper, pour la collection automne-hiver 2023-2024, présentée lors de la Fashion Week de Paris qui s’est déroulée du 17 au 22 janvier 2023[22]. La première collection de Pharrell Williams a été dévoilée le 20 juin 2023 lors de la semaine de la mode de Paris[23].
Vie privée
Famille
Pharrell Williams épouse, le , sa petite amie de longue date, le mannequin Helen Lasichanh. Ils ont un fils, Rocket Ayer Williams, né en . La chanson du film Moi, moche et méchant, Rocket's Theme, est écrite en l'honneur de son fils. En 2005, Williams est élu « Homme le mieux habillé au monde » par le magazine Esquire. Williams est un grand fan de Star Trek, faisant volontiers le salut vulcain pour rappeler son label, Star Trak. Il apprécie également les travaux de l'astronomeCarl Sagan, qu'il qualifie de « génie ». Il est aussi amateur de skateboard et a fait construire un half-pipe dans sa maison.
Le , le porte-parole du chanteur annonce que sa femme a mis au monde des triplés[24].
Religion
Dans une interview pour le magazine GQ Style (automne/hiver 2013), Pharrell Williams décrit son point de vue religieux : « Sur le papier, je suis chrétien, mais en réalité je suis un universaliste. » Le , Pharrell Williams reçoit son étoile sur le Walk of Fame[25].
Williams chante souvent avec une voix de fausset, ce qui a fréquemment fait dire aux critiques qu'il ne pouvait ni rapper ni chanter correctement[27],[28], même s'il est meilleur chanteur que rappeur[29]. Williams mélange un large éventail de genres musicaux : hip-hop, R'n'B, pop, rock et funk[30]. Ses paroles parlent souvent de son enfance, de la famille, de foi ou de sexualité.
Williams a rencontré Nigo, un producteur de disques japonais et créateur de la marque A Bathing Ape, au Japon. Partageant des centres d'intérêt communs, ils ont commencé à travailler sur des lignes de vêtements. Williams a ensuite cofondé les marques Billionaire Boys Club et Ice Cream Footwear et ouvert une boutique à New York. En 2008, il a participé à la création d'une ligne de bijoux, Blason, et de lunettes pour Louis Vuitton[32] ainsi que des lunettes avec Moncler. À partir de 2014, il collabore avec Adidas, crée régulièrement des sneakers pour Superstar et Stan Smith[33].
Il a également travaillé sur du mobilier avec le galeristeEmmanuel Perrotin et Domeau & Pérès, éditeurs de mobilier contemporain. Une de ses œuvres, un siège en plastique moulé avec des jambes humaines, suggère un homme et une femme en train de faire l'amour[34]. En 2011, Williams a créé une liqueur, destinée aux femmes, appelée QREAM. Le breuvage crémeux, à base de vodka, se décline en deux parfums : fraise et pêche[35].
Sur le même principe que le film 100 Years, il compose et enregistre en 2017, une chanson appelée également 100 Years, toujours en collaboration avec le cognacLouis XIII de la maison Rémy Martin. La chanson ne sortira que cent ans après son enregistrement, en [36],[37].
Affaires judiciaires
Plagiat de Marvin Gaye
En , Robin Thicke et Pharrell Williams sont condamnés pour plagiat et doit verser 7,4 millions de dollars aux héritiers de Marvin Gaye pour leur plagiat de la chanson Got to Give It Up dans leur tube Blurred Lines[38].
Polémiques
Parole de Blurred Lines
En , la chanson Blurred Lines de Robin Thicke et Pharrell Williams fait polémique a cause de ses paroles glorifiant le viol[39]. En 2020, Pharrell dit regretter ses paroles[40].
↑By Ariela Kozin For Mailonline, « Pharrell Williams gets star on Hollywood Walk of Fame with Ellen DeGeneres by his side », Daily Mail, (lire en ligne, consulté le ).
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