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Expérience d'éclair artificiel au Science Museum de Boston.

Les musées scientifiques sont des musées consacrés principalement aux sciences et aux techniques, à distinguer des muséums plus particulièrement consacrés à l'histoire naturelle. Historiquement, ils présentent des collections fixes d'œuvres ou d'objets liés à la géologie ou encore à l'industrie. La tendance actuelle des musées modernes est d'élargir les sujets et de proposer de nombreuses expériences didactiques ou interactives. La plupart de ces centres modernes sont des lieux de découvertes dans lesquels la technologie prend une place de plus en plus grande.

Histoire

Dès le début de la Renaissance, beaucoup d'aristocrates collectionnaient les curiosités pour distraire leurs amis. Les Universités et particulièrement les facultés de médecine entretenaient également des collections de spécimens pour leurs étudiants. Ces collections sont les prédécesseurs des musées d'histoire naturelle modernes. Le musée de l'université d'Utrecht, entre autres, continue de présenter une importante collection de raretés animales et humaines du XVIII^e siècle dans leur arrangement d'origine.

Une autre étape importante dans la genèse des musées scientifiques fut la révolution industrielle, avec ses grandes expositions nationales destinées à prouver le succès commun de la science et de l'industrie. On peut citer par exemple l'exposition universelle du Crystal Palace (1851) qui donna finalement naissance au Science Museum de Londres.

Aux États-Unis de nombreuses sociétés d'histoire naturelle ont créé au début du XIX^e siècle leurs collections qui depuis sont devenues des musées. On peut citer par exemple le musée de la Science de Boston, ouvert en 1864.

Le pionnier des musées scientifiques interactifs modernes semble avoir été le Deutsches Museum de Munich au début du XX^e siècle. Ce musée possédait des objets en mouvements et encourageait les visiteurs à actionner les leviers et appuyer sur les boutons. Le concept a été ramené aux États-Unis par Julius Rosenwald, dirigeant de Sears, Roebuck and Company, qui a visité le Deutsches Museum en 1911. L'expérience l'a tellement intéressé qu'il a construit un musée similaire à Chicago, le musée des sciences et de l'industrie de Chicago, ouvert graduellement entre 1933 et 1940.

Exemples de musées modernes

Quelques-uns des plus importants musées des sciences dans le monde sont :

Europe

La cité de l'économie et de la monnaie, Citéco, à Paris

Italie

Le Museo di Storia della Scienza de Florence, qui présente la plupart des instruments originaux de Galilée.

Pays-Bas

Le Deltapark Neeltje Jans à Vrouwenpolder (Pays-Bas).
Le Museon (en) de La Haye.
Le Nemo à Amsterdam.
Le musée Teyler à Haarlem (Pays-Bas).
Le musée Boerhaave à Leyde, Pays-Bas.

Royaume-Uni

Le Science Museum de Londres, mondialement connu comme « The Science museum ». À la différence de beaucoup d'autres institutions, le Science Museum est d'abord un musée historique et non un lieu de démonstration (bien qu'il contienne aussi de telles installations).
Le Museum of the History of Science (en), de l'université d'Oxford.
Le Our Dynamic Earth à Édimbourg, spécialisé en sciences de la Terre.
Le Centre for Life (en) de Newcastle.

Monaco

Le musée océanographique de Monaco.

Norvège

Le Norwegian Museum of Science and Technology (en) d'Oslo.

Pologne

Le Centre Copernic de Varsovie.

Suisse

Technorama - The Swiss Science Center à Winterthour, Suisse.

Amérique latine

Argentine

Centro Cultural de la Ciencia (C3)à Buenos Aires
Museo de física à Buenos Aires
Museo de mar de Ajó, Buenos Aires
Museo Interactivo de ciencia, tecnología y sociedad imaginario, Buenos Aires
Museo Nacional del Petróleo à Comodoro Rivadavia
Polo Científico Tecnológico, Buenos Aires
Tecnópolis, Buenos Aires

Bolivie

Museo Nacional de Historia Natural à La Paz

Brésil

Museu de Ciencias Naturais / Jardim Zoológico de Brasilia à Brasilia
Planetario da Universidade Federal de Goiás à Goiás
Casa da Ciência e Cultura de Campo Grande à Campo Grande
Museu de Arqueologia e Etnologia à Salvador
Museu do Homem Americano à São Raimundo Nonato
Bosque da Ciencia / Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia à Manaus
Planetario de Rio de Janeiro
Museu Aeroespacial à Rio de Janeiro
Musée national du Brésil à Rio de Janeiro
Museu Histórico Nacional, Rio de Janeiro
Parque CienTec à São Paulo

Chili

Centro Interactivo de Ciencias, Artes y Tecnología à Coronel
Museo Interactivo Mirador à Santiago

Colombie

Costa Rica

Musée La Salle des Sciences Naturelles à San José

Cuba

Museo Nacional de Historia Natural à La Havane

Méxique

Museo de ciencias ambientales à Guadalajara
Museo del Acero (en) à Monterrey, Monterrey
Universum Museo de las Ciencias de l'université nationale autonome du Mexique à Mexico