Les MTSAT ont une charge utile destinée à la navigation aérienne et servent également de relais pour les messages des stations météorologiques automatiques en régions éloignées où d'autres moyens de communications sont impraticables[1]. Ces satellites ont une vie utile de cinq ans. Les satellites MTSAT-1 et 1R sont construits par Space Systems/Loral. MTSAT-2 est construit par Mitsubishi Electric.
MTSAT-1 et GOES-9
Défaillance du tir
Le lancement du premier satellite de la série, MTSAT-1, par le lanceur H-II # 6, se conclut par un échec le [2]. Le lanceur et le satellite à bord sont détruits. Le satellite GMS-5 qu'il doit remplacer voit sa vie utile prolongée jusqu'au , puis le Japon se retrouve sans couverture météorologique[2].
Pour aider l'agence japonaise de météorologie, l'agence NOAA américaine positionne son satellite GOES-9 à 145° E, le [3].
MTSAT-1R
MTSAT-1R (Himawari 6) est lancé par le lanceur H-IIA # 7 avec succès le à 09 h 25 TU et positionné à 140° E pour combler la couverture météorologique manquante[2]. Il devient partiellement opérationnel le , les capteurs pour la météorologie sont fonctionnels mais l'utilisation pour la navigation aérienne demande d'avoir deux satellites pour la triangulation et ceci ne peut se faire car MTSAT-1 n'est pas sur poste. GOES-9 est mis hors service lorsque MTSAT-1R entre en fonction.
Sa voile solaire est conçue comme contrepoids à la rotation induite par sa voilure de panneaux solaires en ajustant son orientation, le tout permettant d'économiser du carburant pour les moteurs-fusées d'appoint de positionnement[1]. Ceci permet d'étendre sa vie utile jusqu'au [4]. Il est en mode réserve depuis ce temps.
MTSAT-2
MTSAT-2 (Himawari 7) est lancé par le lanceur H-IIA # 9 avec succès le à 06 h 55 TU et positionné à 145° E[2]. Ses fonctions météorologiques sont mises en hibernation jusqu'en 2010 (retrait prévu de MTSAT-1R). Ses fonctions de communication et pour l'aviation sont utilisées avant cette date pour travailler de concert avec le satellite MTSAT-1R.
Le , la JMA annonce un problème avec le système de contrôle d'attitude du MTSAT-2. Tout revient dans l'ordre le , la cause se trouvant dans un des moteurs-fusées d'appoint du système. Un moteur-fusée de secours est utilisé pour résoudre le problème[5]. Le MTSAT-2 est mis en réserve le avec la mise en service de Himawari 8[2].
Stations de réception
Les stations au sol pour la réception des données des deux satellites se trouvaient à Kobe et Hitachiōta, au Japon.