Le mont Mimat ou mont des Mendois est une montagne située en Lozère et surplombant la ville de Mende. Il fait partie du causse de Mende. Il est couvert en grande partie par la forêt de Mende gérée par l'Office national des forêts.
Toponymie
Carte topographique.
Le nom du Mont Mimat est attesté au VIe siècle par Grégoire de Tours comme Mons Memmatensis, d'où au Xe siècle le nom du village attenant Mematensem viculum, donné Memde au XIIe, puis Mende aujourd’hui. L'adjectif Memmatensis, construit avec le suffixe d'appartenance latin -ēnsis, renvoie au gaulois *Memmat(i)a ou *Memmat(i)o- qui rappelle le nom des divinités gauloises Menmantiae. Le thème *menman- « esprit, pensée, prière » se retrouve également dans des noms propres gaulois. Pour Xavier Delamarre, les *Menmantiās celtiques, tutélaires de la montagne de Mende sont soit des Muses, soit des Minerves, « en tout cas des déesses de l’intelligence, de la mémoire ou de la pensée pieuse »[2].
Géographie
Localisation
Deux routes (goudronnées) permettent d'accéder au mont Mimat. Du côté de la vallée du Lot (Mende) c'est la Côte de la Croix Neuve, baptisée également Montée Jalabert, car devenue célèbre par la victoire à l'étape de Mende du Tour de France en 1995 gagnée par ce coureur cycliste un 14 Juillet[3], et qui permet d'arriver jusqu'au sommet. L'autre versant, la vallée du Valdonnez, est desservi par une route depuis le village de Langlade, les pourcentages y sont encore plus pentus.
De nombreux chemins traversent le mont, l'un d'eux permettant de rejoindre le mont Lozère.
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Climat
Le mont Mimat possède un climat à peu près similaire à celui de Mende.
Faune et flore
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Le causse du mont Mimat a été entièrement reboisé au début du XXe siècle. C'est le pin noir d'Autriche qui a été l'arbre choisi pour le reboiser. On y trouve des lapins, cervidés, sangliers et renards, une faune commune au Massif central.
Activités
Ermitage
À gauche : la croix, à droite l'ermitage (chapelle et hôtel)
Le mont Mimat est surplombé par une croix éclairée de nuit, la croix de Saint Privat qui domine entièrement la vallée du Lot. Une première croix, en bois, avait été plantée en 1900[4] ou 1907[5]. Elle a été remplacée quelques années plus tard, le , année de jubilé, par une croix de fer de 12 mètres 50 de hauteur. Jusqu'en 1945, cette croix était le lieu de grands rassemblements en l'honneur des soldats mendois. Cette croix est illuminée depuis l'été 1965[5]. Cette croix tient son nom de Saint Privat, martyrcatholique, qui avait établi son ermitage au IIIe siècle sur les contreforts du mont. Et c'est depuis sa grotte jusqu'au pied de la montagne qu'il aurait été martyrisé par les envahisseurs barbares menés par leur chef Chrocus.
On associe bien des miracles à l'ermitage de Saint Privat dans les grottes qu'il aurait aménagées au-dessus de Mende. Plusieurs ermites y ont élu domicile au fil des siècles. C'est en 1873 que fut percée la grotte du Calvaire, et bâties les stations du chemin de croix qui y mène encore de nos jours[6].
L'ermitage a longtemps été un lieu de pèlerinage, qui permit à la ville de Mende, devenue successivement siège épiscopal et capitale du Gévaudan, de prospérer.
De nombreux chemins de randonnées et de parcours VTT explorent le causse. Un parcours de découverte est présent depuis les années 2000, tout comme un parcours acrobatique (accrobranche) et un parcours de santé. De même, un promontoire de départ de parapentes est situé proche du sommet.
Le projet Mimata[7] vise à l'implantation progressive de lieux touristiques sur le Causse. Le sentier d'interprétation du causse est en place. La maison du causse et le projet de site d'observation astronomique n'ont cependant pas encore vu le jour. Le parcours acrobatique s'est lui greffé ultérieurement au projet.
Habitations
Les restes de la forteresse de ChapieuLe village mort de la Chaumette
La ville de Mende a toujours eu un statut particulier en Gévaudan. Siège épiscopal ayant obtenu un temps son indépendance de par le Roi, la ville était également sous l'influence des baronnies du Tournel et de celles de Cénaret et de Peyre. La baronnie du Tournel, basée en son château proche de Saint-Julien-du-Tournel, avait fait bâtir un château à Chapieu, sur le versant sud du mont Mimat, dominant ainsi le Valdonnez. C'est d'ailleurs dans le Valdonnez que va s'installer la famille de Tournel après avoir quitté Chapieu, préférant la fraîcheur du château du Boy. La forteresse de Chapieu sera construite ou renforcée par Aldebert III du Tournel, évêque de Mende. Le but étant de sécuriser la voie qui ralliait Mende à la voie Régordane. La ferme de Chapieu était ensuite établie dans les environs, elle est cependant désormais abandonnée.
La ferme abandonnée de Chapieu
Les restes des deux seuls villages du causse sont encore visibles. Ils étaient implantés autour des deux seules sources d'eau. Surnommés les « villages morts », ils portent officiellement les noms de Gerbal et de Chaumette. Ils se sont désertifiés au cours du XIXe siècle. Les derniers habitants ont vendu les villages à l'Etat en 1905. Ces villages vivaient de l'élevage des moutons et de la culture du blé. Or, l'intensification du déboisement et le surpâturage ont engendré l'épuisement des sols. Seules les ruines des habitations calcaires caussenardes subsistent[8].
Au sommet du mont Mimat (derrière la Croix de Saint Privat) ont été installées les antennes de TDF pour le réémetteur de TNT et de radio FM pour arroser le bassin mendois. Il relaye l'émetteur du Truc de Fortunio. D'une hauteur de 30 mètres[9], les pylônes permettent aussi, depuis octobre 2006, au bassin de disposer de la TNT.
↑Un siècle d'images mendoises, ville de Mende, 1974, photo 276
↑ a et bLaissez vous conter Mende & Lot en Gévaudan - Ses croix remarquables, guide édité par le pays d'art et d'histoire de Mende & Lot en Gévaudan, p.13
↑Félix Buffière in Ce tant rude Gévaudan, Tome I, p.185
↑Photos du site sur annuaireradio.fr (consulté le 22 avril 2017).
↑Filiale d'NRJ Group. Ce groupe est propriétaire de la radio émise depuis ce pylône. Ce dernier possède aussi 3 émetteurs TNT mais aucune information n'est disponible sur les multiplexes diffusés par le site Towercast.
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