Mer croisée

Mer croisée à l'île de Ré.

La mer croisée (également appelée mer carrée^[1] ou ondes carrées) est un état de la mer où deux systèmes de vagues se propageant dans deux directions différentes se croisent ; ces états de mer transversaux se structurent en une grande quantité de flux directionnels^[1].

Ce phénomène peut se produire après le passage d'un front atmosphérique, par exemple dans une dépression, les vagues générées avant le passage du front continuent de se propager pendant qu'un nouveau système de vagues est généré par le vent après le passage du front. Les vagues générées par le nouveau vent croisent celles de l'ancien et créent un motif mouvant potentiellement dangereux. Le phénomène se poursuit jusqu'à ce que les vieilles vagues se dispersent ou se dissipent^[1].

La houle croisée peut se produire lorsque le système de vagues a une plus longue période (houle) que les vagues générées localement par le vent^[2]. En zone côtière ou dans des régions de fort courant, le croisement peut être le résultat du phénomène de réfraction.

Controverse sur leur danger potentiel

Sur internet, de nombreux articles racoleurs dits « pièges à clics » avancent l'idée d'un danger démesuré lié à cette forme de vague, en avançant, par exemple que : « Cet état de la mer est assez courant et un grand pourcentage d'accidents de navires se sont produits dans cet état^[3] ». Les navires résisteraient mieux aux grosses vagues lorsqu'ils naviguent directement perpendiculairement aux vagues venant en sens inverse. Dans un scénario de mer croisée, cela devient impossible car naviguer dans un ensemble de vagues nécessite de naviguer parallèlement à l'autre^[4]. Selon un guide de la navigation de plaisance « Si vous voyez des vagues carrées se former à la surface de l’eau éloignez-vous et prévenez vite les autres »^[5].

Cependant, d'autre sources disent au contraire que ces affirmations sont largement exagérées, tout au moins en l'absence d'une forte houle de pleine mer. La rumeur qui prétend « si vous voyez des vagues carrées sortez de l’eau »^[6] serait exagérée. En effet, ce serait la force de la houle qui amènerait le danger plutôt que sa forme^[6].

Le phénomène de mer croisée s'apparente à une mer agitée, les vagues étant des ondes et non des courants, elles sont formées par un déplacement vertical de la masse d'eau, pouvant chahuter tout corps flottant en surface. Ce type de mer reste atypique, surprenant pour un spectateur non-averti, et peut être difficile à appréhender pour les baigneurs, les embarcations et les paddles.

Notes et références

Notes

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cross sea » (voir la liste des auteurs).

Références

1. (en) « Cross Sea », sur Glossary of Meteorology, American Meteorological Society (consulté le 4 février 2019)
2. (en) Nathaniel Bowditch, Bowditch's American Practical Navigator, Bethesda, MD, National Geospatial-Intelligence Agency, 1995, 873 p. (ISBN 0-4030-9895-5 et 978-0-4030-9895-8), p. 758
3. A. Toffoli, J. M. Lefevre, E. Bitner-Gregersen et J. Monbaliu, « Towards the identification of warning criteria: Analysis of a ship accident database », Applied Ocean Research, vol. 27, n^o 6,‎ 2005, p. 281–291 (DOI 10.1016/j.apor.2006.03.003)
4. Xiaoming Li, « Is the Cross Sea Dangerous? » [archive du 3 mai 2014], sur Wayback machine. (consulté le 10 février 2019)
5. Mer croisée, houle croisée, vagues carrées, cross sea. Guide de la plaisance mobile, 01/03/2017 : lire en ligne
6. Blog Voyage-Escale de nuit, « La rumeur: "si vous voyez des vagues carrées sortez de l'eau" », sur Escale de nuit, 28 juillet 2019 (consulté le 22 mars 2020)