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Les tantes du roi Maximilien font de brillants mariages :
Augusta-Amélie épouse Eugène de Beauharnais, beau-fils et fils adoptif de Napoléon Ier, et leurs enfants s'apparentent aux familles régnantes de Suède, du Portugal, du Brésil, et de Russie,
En 1832, le prince héritier Maximilien acquiert le château de Hohenschwangau (en allemand, Hohenschwangau signifie « haut pays du cygne ») et le fait restaurer jusqu'en 1837 de style néogothique comme résidence de campagne.
Maximilien II est un homme cultivé. Il aime les lettres et les sciences et aurait aimé être professeur d'université ; il promeut les travaux de scientifiques, dont ceux de Gregor Mendel qui, en étudiant des petits pois, découvre les lois de l'hérédité, mais aussi ceux de Charles Liebig, qui est à l'origine de la chimie agricole et invente le chloroforme.
Homme d'ordre, il ne donne que difficilement son accord au mariage de sa cousine Hélène en Bavière, fiancée délaissée de l'empereur d'Autriche, avec le prince héritier de Tours et Taxis ; l'immense fortune du futur époux, sujet bavarois, n'en fait pas pour autant un prince de sang royal. Il faut l'influence et les scrupules des souverains autrichiens (l'empereur avait épousé la sœur d'Hélène) pour fléchir le roi. Le mariage a lieu en 1858.
Tombeau de Maximilien II de Bavière.
Dans un contexte où l'unification allemande se dessine sous l'égide de la Prusse et du chancelier Otto von Bismarck, (l'accord douanier Zollverein est en vigueur depuis son prédécesseur), il mène dans son royaume une politique libérale et cherche à unir autour de la Bavière les petits États allemands face à la Prusse et à l'empire d'Autriche.
Il meurt en trois jours d'un érysipèle, à l'âge de 52 ans, avant les guerres d'unification allemandes. Il est inhumé dans l'église des Théatins à Munich dans un tombeau monumental situé dans une chapelle latérale de la nef face à celui de son épouse Marie. Son cœur est prélevé du corps pour être inhumé dans un monument situé dans la Chapelle de la Grâce à Altötting.
