Liam Tancock (né le à Exeter en Angleterre) est un nageurbritannique spécialiste des épreuves de dos (50 et 100 m) et de quatre nages (200 m). Il devient champion du monde du 50 m dos en 2009 à Rome. Il compte en outre trois médailles de bronze planétaires en grand bassin ainsi qu'un titre mondial en petit bassin.
Biographie
Liam Tancock débute la natation dans sa ville natale à l'Exeter City Swimming Club et continue au haut niveau à l'Université de Loughborough où il étudie les sciences du sport[1],[2]. Dès ses jeunes années, il s'illustre en se construisant un palmarès imposant. Ainsi, en 2003, il devient champion d'Europe junior du 50 m dos et remporte les médailles de bronze des 100 m dos et relais 4 × 100 m quatre nages. Plus tôt, en 2001, il décrochait deux médailles d'or lors du Festival olympique de la jeunesse européenne en gagnant les 100 m dos et 200 m quatre nages. Sur le plan national, il monte pour la première fois sur le podium des Championnats de Grande-Bretagne en 2003. L'année suivante, cette compétition sert de sélections olympiques britanniques pour les Jeux d'Athènes. Alors que les seuls deux premiers peuvent prétendre à ces sélections, il échoue au troisième rang du 100 m dos en 55 s 71.
En 2005, il remporte son premier titre national en gagnant le 50 m dos en 25 s 38. Cette performance, ajoutée à sa deuxième place sur 100 m, le qualifie pour les Championnats du monde organisés à Montréal durant l'été. Au Canada, il enlève la médaille de bronze du 50 m dos en 25 s 02, derrière le Grec Aristeidis Grigoriadis et l'Australien Matt Welsh. Par ailleurs, il ne parvient pas à atteindre la finale du 100 m. Il conclut cette année par une participation réussie aux Championnats d'Europe en petit bassin disputés en Italie à Trieste. Le Britannique y décroche trois médailles, toutes en bronze. Ses progrès sont constants l'année suivante. Il se distingue ainsi lors des Jeux du Commonwealth notamment en s'imposant sur 100 m dos. De même, il enlève le bronze au titre du relais 4 × 100 m quatre nages et obtient des places d'honneur en individuel aux Championnats d'Europe à Budapest.
Il confirme ces performances en 2007 au niveau planétaire lors des Championnats du monde de Melbourne. Qualifié en finale du 100 m, il termine troisième derrière les Américains Aaron Peirsol et Ryan Lochte, se classant premier européen. Il réédite pareille performance sur la distance inférieure derrière le Sud-Africain Gerhard Zandberg et l'Allemand Thomas Rupprath. L'année 2008 est marquée par les Jeux olympiques d'été de 2008. Liam Tancock se distingue avant ce rendez-vous en particulier lors des sélections olympiques lors desquelles il bat le record du monde du 50 m dos au départ du 200 m dos, une épreuve non olympique toutefois. Il est le premier Britannique à battre un record du monde depuis 1990 et le brasseur Adrian Moorhouse[3]. En vertu de sa troisième place mondiale en 2007, il est pré-sélectionné sur 100 m et n'a pas besoin de s'aligner lors de ces sélections[4]. Inscrit en revanche sur 200 m quatre nages, il s'illustre en réalisant la quatrième performance mondiale de l'histoire en 1 min 57 s 79 lors des séries[5]. Le lendemain en finale, il se qualifie en deuxième position derrière James Goddard. Immédiatement après ces championnats, le nageur dispute les Mondiaux en petit bassin à Manchester. Il y remporte quatre médailles dont l'or du 100 m dos agrémenté du record d'Europe de l'épreuve en 50 s 14.
Aux Jeux, il fait figure d'outsider aussi bien sur 100 m dos que sur 200 m quatre nages bien qu'il n'ait pas de temps de référence depuis le début de la saison 2008 sur 100 m dos. Sur 200 m quatre nages en revanche, il se présente avec le cinquième temps des engagés[6]. Malgré sa confiance affichée, il ne remporte aucune médaille lors des Jeux mais nage trois finales. Sixième sur 100 m dos puis dernier de la finale du 200 m quatre nages, il conclut l'événement olympique avec une septième place au sein du relais 4 × 100 m quatre nages britannique.
L'année suivante, il s'affirme sur 50 m dos en remportant le titre mondial à Rome tout en battant à deux reprises le record du monde. Il échoue par ailleurs au pied du podium du 100 m dos en 52 s 73, son nouveau record personnel, à neuf centièmes du podium occupé par le Japonais Junya Koga, l'Allemand Helge Meeuw et l'Espagnol Aschwin Wildeboer.
Divers
En 2008, Liam Tancock est lié à l'équipementier australien Speedo. À ce titre, il participe en à la campagne mondiale de lancement de la combinaisonLZR Racer[7], ce après avoir participé à son développement[8]. C'est d'ailleurs avec cette tenue controversée qu'il nage ses compétitions en 2008.
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