Carney est né à Wilmington, Delaware, et a grandi à Claymont, le deuxième des neuf enfants d'Ann Marie (née Buckley) et de John Charles "Jack" Carney (1925-2014). Ses deux parents étaient des éducateurs. Ses arrière-grands-parents ont immigré d'Irlande.
John Carney étudie au Dartmouth College, où il fait partie de l'équipe de football américain[1]. Il en sort diplômé en 1978[2] et devient coach sportif[1]. Il reprend ses études et obtient une maîtrise d'administration publique de l'université du Delaware en 1987.
Carrière politique
À la fin des années 1980, il fait partie de l'équipe du sénateur Joe Biden. De 1989 à 1994, il dirige l'administration du comté de New Castle[2].
En 1994, il rejoint le cabinet du gouverneur Tom Carper, qui le choisit comme secrétaire aux finances du Delaware en 1997[2],[3]. Il est élu en 2000 lieutenant-gouverneur du Delaware, poste qu'il occupe de 2001 à 2009[2].
Il annonce en 2007 qu'il est candidat à la succession de Ruth Ann Minner au poste de gouverneur du Delaware. Lors de la primaire démocrate, il affronte le trésorier de l'État Jack Markell. Il est battu de justesse, avec 2 000 voix d'écart[3].
En 2010, le républicain Michael Castle — élu depuis 17 ans — quitte son siège à la Chambre des représentants pour se présenter au Sénat. Carney est alors candidat à sa succession. Dans un État favorable aux démocrates, il s'agit de l'une des rares chances de bascule d'un siège républicain vers les démocrates au Congrès[4]. Il domine les sondages durant toute la campagne[5]. Le 2 novembre 2010, il est élu représentant avec 56,8 % des voix face au républicain Glen Urquhart (41 %)[6]. Il est réélu avec 64,4 % des suffrages en 2012 et 59,3 % en 2014[6]. Durant son mandat, il se spécialise dans les questions de finances publiques et sert comme whip de la coalition des Nouveaux démocrates, regroupant les démocrates modérés[1].
Le gouverneur Markell ne peut pas se représenter en 2016. John Carney compte d'abord soutenir Beau Biden, mais il choisit de se présenter après le décès de celui-ci. Il est soutenu par Markell, le sénateur Carper et le vice-président Biden[7]. Connu dans l'État et disposant de fonds importants, il est considéré comme le favori de la primaire démocrate et de l'élection[3]. Sans opposant dans la primaire[8], il est élu le avec 58 % des suffrages face au sénateur d'État républicain Colin Bonini qui recueille 39 %[9]. Il prend ses fonctions le .
Inéligible à un troisième mandat de gouverneur pour l'élection de 2024, il annonce en avril sa candidature à l'élection du maire de Wilmington, la ville la plus peuplée de l'État[10]. Il remporte en septembre la primaire démocrate avec 53,8% des voix et devient alors le seul candidat en vue de l'élection générale de novembre[11]. Il est alors le premier gouverneur en fonction de l'histoire américaine à être élu à une mairie[12].
