Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve est né dans la paroisse Sacré-Cœur de Jésus de Montréal de Rodrigue Villeneuve, cordonnier, et de Marie-Louise Lalonde. Il fait ses études primaires à l'école Plessis, puis ses études secondaires au Collège Mont-Saint-Louis, où il obtient un diplôme en science et commerce en 1900. Après avoir enseigné quelques mois à Dorval, il intègre la congrégation des Oblats de Marie-Immaculée à Lachine le . Il fait sa profession perpétuelle le et est ordonné prêtre par Joseph-Thomas Duhamel, archevêque d'Ottawa, le . Il enseigne la philosophie (1907-1913) et la théologie morale (1913-1920) au scolasticat Saint-Joseph d'Ottawa. Il est ensuite supérieur de cet établissement de 1920 à 1930. Pendant ce temps, il réussit à compléter des doctorats à l'Université d'Ottawa en philosophie (1919), théologie (1922) et droit canon (1930). L'Université McGill lui confère aussi, le , le titre de docteur in utroque jure.
En 1937, il institue le comité d'art sacré de Québec en conformité avec les souhaits du pape. Le mandat du comité fut expliqué dans la Semaine religieuse de Québec. En 1939, il est l'unique canadien participant au conclave qui élit Pie XII. Une rumeur de l'époque raconte qu'il a failli être élu pape[1].
Il milite en faveur des mouvements d'Action catholique et encourage le renouveau théologique et la piété mariale. En 1940, il s'oppose sans succès au suffrage féminin au Québec.
Une rue porte le nom de « boulevard Cardinal-Villeneuve » dans le quartier Limoilou, à Québec. Il existe aussi 4 rues « du Cardinal-Villeneuve » au Québec, en 2015.
La paroisse Saint-Rodrigue à Charlesbourg est nommée en son honneur en 1945[3].
La municipalité de Villeneuve, auparavant Beauport-Est, a été renommée en son honneur le . Cette petite ville, près de Beauport, a été nommée de 1951 à 1975 en ce nom. Le , la ville de Villeneuve fusionne avec la ville de Beauport.
Télévisuels
Il est joué par Roger Garand dans la série télévisée Duplessis (1977). Son influence sur le chef de l'Union Nationale est analysée dans cette mini-série.
Il apparaît comme un des personnages du film Les Plouffe (1981).