C'est une molécule très instable, particulièrement réactive au niveau des carbones no 6 et 15 en raison de la localisation des électrons π. Son spectre doit être obtenu à partir d'échantillons récents maintenus sous atmosphère inerte d'azote ou d'argon. Il peut être isolé avec de grands substituants, notamment le 6,15-bis(tri-t-butylsilyléthynyl)hexacène, qui fond en se décomposant vers 96 °C[4].
La première synthèse de l'hexacène pur remonte à 1942[5]. En 1955, il est produit par déshydrogénation d'hexacosadéshydrohexacène catalysée au palladium sur carbone[6]. En 1982, il est décrit comme un composé bleu vert qui se décompose vers 380 °C[7]. En 2007, une équipe a annoncé la première synthèse reproductible d'hexacène non substitué, invalidant du même coup les annonces antérieures, à partir de décarbonylation photochimique d'un précurseur dicétone[8] :
Deux phénomènes empêchent la purification de l'hexacène : il dimérise même à des concentrations aussi faibles que 10−4 M ; il est oxydé par l'air dissous. Cependant une matrice polymère en PMMA atténue suffisamment ces réactions pour permettre à l'hexacène d'y subsister une douzaine d'heures.
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↑ abc et d(en) R.B. Campbell, J. M. Robertson et J. Trotter, « The crystal structure of hexacene, and a revision of the crystallographic data for tetracene », Acta Crystallographica, vol. 15, no 5, , p. 289-290
↑(en) E. Clar, « Eine neue Synthese des Hexacens (Aromatische Kohlenwasserstoffe, XXXIV. Mitteil.) », Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft, vol. 75, no 11, , p. 1283–1287(5) (DOI10.1002/cber.19420751102)
↑(en) William J. Bailey, Chien-Wei Liao, « Cyclic Dienes. XI. New Syntheses of Hexacene and Heptacene », J. Am. Chem. Soc., vol. 4, no 77, , p. 992-993(2) (DOI10.1021/ja01609a055)
↑(en) Angliker H., Rommel E., Wirz J., « Electronic spectra of hexacene in solution (ground state, triplet state, dication and dianion) », Chemical Physics Letters, vol. 87, no 2, , p. 208–212(5) (DOI10.1016/0009-2614(82)83589-6)
↑(en) Rajib Mondal, Ravi M. Adhikari, Bipin K. Shah, Douglas C. Neckers, « Revisiting the Stability of Hexacenes », Org. Lett., vol. 13, no 9, , p. 2505-2508(4) (DOI10.1021/ol0709376)