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Biographie
Naissance	6 février 1818; Londres
Décès	6 août 1891 (à 73 ans); Colombes
Nationalité	Française
Activités	Compositeur, pianiste, éditeur musical
Mouvement	Musique romantique
Instrument	Piano
Maître	Ignaz Moscheles
Genre artistique	Opéra

Henry Charles Litolff, né à Londres le 6 février 1818 et mort à Bois-Colombes le 6 août 1891, est un pianiste virtuose et compositeur français célèbre en son temps.

Biographie

Sa jeunesse

Son père Martin Litolff violoniste originaire d'Ammerschwihr en Alsace devenu soldat sous le Premier Empire, est fait prisonnier en Espagne et emmené à Londres où il se marie en 1815 avec Sophie Hayes une Écossaise. De leur union naquit Henry Charles Litolff, à Londres, en 1818.

Il commence l'étude du piano à douze ans et il est remarqué par hasard deux ans plus tard par le virtuose Ignaz Moscheles, qui le prend sous sa protection. À 17 ans, il s'éprend d'Elisabeth Etherington dont les parents lui refusent la main. Il l'enlève et part vivre avec elle en France. Sa vie fut extrêmement aventureuse : emprisonné pour dettes dans un établissement pénitentiaire, il parvint à s'en échapper en soudoyant le geôlier.

En 1851, il épouse la veuve de Gottfried Martin Meyer, fondateur en 1828 avec son épouse d'une maison d'édition musicale à Brunswick. La maison prend alors le nom de Litolff^[1] et le conserve malgré leur divorce en 1858, Henry ayant entretemps adopté et donné son nom à Theodor (1839-1912), le fils de son épouse qui succéda à son beau-père à la tête de l'entreprise (qui sera rachetée par Peters en 1940). Henry Litolff est indirectement à l'origine de la création des éditions musicales Enoch, ayant autorisé en 1853 l'un de ses représentant de commerce, Carl Enoch, à fonder sa propre maison à Paris^[2].

Litolff était un ami de Franz Liszt, qui l'admirait et lui dédia dédia son propre concerto n^o 1 (créé en 1855).

En 1860, Il épouse en troisièmes noces à Francfort-sur-le-Main, Blanche de La Rochefoucauld (1836-1870). Elle meurt après 10 ans de mariage. Henry Litolff se marie une quatrième fois, le 25 septembre 1873, à Nogent-sur-Marne avec Lucie-Mathilde Herrier^[3].

En 1871, il s'engage dans la Commune de Paris et devient membre actif de la Fédération artistique.

Il est nommé^[Quand ?] directeur du théâtre du Châtelet, au sein duquel il fit jouer quelques opérettes de son propre cru.

Son œuvre

Outre ses opéras ou ses œuvres symphoniques et concertantes dont certaines sont répertoriées ci-dessous, Heny Littolf est le compositeur de nombreuses pièces pour piano, de musique de chambre (dont trois trios avec piano et un quatuor à cordes) et d'un oratorio sacré pour solistes, chœur et orchestre Ruth et Booz (1869).

De nos jours, seul le Scherzo extrait du concerto symphonique n^o 4 en ré mineur assure sa postérité même si les concertos symphoniques n°2, n°3 et n°4 ont fait l'objet d'enregistrements (dont par le label anglais Hypérion) dans leur intégralité.

Concertos symphoniques

Ses œuvres les plus célèbres sont les concertos symphoniques avec piano :

Concerto symphonique n^o 1en ré mineur, perdu.
Concerto symphonique n^o 2 en si mineur, op. 22 (1844).
Concerto symphonique n^o 3 en mi bémol, op. 45 (1846).
Concerto symphonique n^o 4 en ré mineur, op. 102 (1852), composé à Brunswick en Allemagne.
Concerto symphonique n^o 5 en do mineur, op. 123 (1867).

Œuvres symphoniques

Quatre ouvertures de concert ou Symphonies Dramatiques^[3] (sans doute toutes composées avant 1855) :

Le dernier jour de la Terreur ou Maximilien Robespierre, en fa mineur op.55. On y entend La Marseillaise.
Les Girondins, op. 80. On y entend le Ah ! ça ira et La Marseillaise.
Les Guelfes.
Chant des Belges, en do mineur, op. 101. Dédicacée à Léopold I^er, roi des Belges.

Opéras et opérettes

Salvator Rosa, 1845
Catherine Howard, 1847
Die Braut vom Kynast, grand opéra romantique d'après Ernst August Friedrich Klingemann, 1847
Rodrique de Tolède, opéra, 1860
Le Chevalier Nahal ou La Gageure du diable, Opéra Comique, 1866
La Boîte de Pandore, opéra bouffe, 1871
Héloise et Abélard, opéra comique, 1872
La Belle au bois dormant, 1874 , Théâtre du Châtelet, dont c'est la première création lyrique.
La Fiancée du roi de Garbe, opéra comique, 1874
La Mandragore, opéra comique d'après Alexandre Dumas, 1876
Les Templiers, opéra, 1886
L'Escadron volant de la reine, opéra comique, 1888^[4]
Le Roi Lear, opéra

Hommages

Jusqu'en 1956 une rue du 16^e arrondissement de Paris portait son nom (rue Henry-Litolff). C'est aujourd'hui la rue Georges-Leygues.
La rue Henry-Litolff, marquant la limite des villes de Colombes et Bois-Colombes, porte son nom.

Notes

↑ Éditions Larousse, « Litolff - LAROUSSE », sur www.larousse.fr (consulté le 1^er décembre 2023)
↑ Histoire de Litolff, sur IMSLP.
↑ ^{a et b} « Le cimetière d'Auteuil », Bulletin de la Société historique d'Auteuil et de Passy (Gallica ark:/12148/bpt6k6509797x),‎ 220
↑ Camille Bellaigue, Revue musicale - 14 janvier 1889, t. 3e période, tome 91, Paris, 1889 (lire sur Wikisource), p. 458-464.

Annexes

Bibliographie

France Musique, Eté classique : Le tour de France de Max Dozolme : en Île-de-France avec Bizet, Ravel ou Wagner, 22 août 2022, 1h44, émission animée par Max Dozolme, réalisée par Olivier Guérin avec la collaboration de Florine Esnault.