Tandis que le pouvoir central s'affaiblit durant le Grand Interrègne, Guillaume a acquis une meilleure reconnaissance après le décès de Conrad IV en 1254, mais il est tué deux ans plus tard. Il ne fut jamais sacré empereur.
Néanmoins, la plupart des princes ne reconnaissent son élection et il a dû se retirer aux Pays-Bas. La situation ne s'est améliorée qu'avec le décès de Frédéric en 1250 et le mariage de Guillaume avec Élisabeth (morte en 1266), fille du duc Othon Ier de Brunswick et de Mathilde de Brandebourg, en 1252. Au cours des années suivantes, il a obtenu le soutien non seulement de la maison de Brunswick (Welf) mais aussi des souverains ascaniens du Brandebourg et du duché de Saxe.
À partir de 1254, il mène un certain nombre de guerres contre les Frisons. Il bâtit quelques châteaux-forts, à Heemskerk et à Haarlem et construit des routes, pour faciliter les opérations militaires contre les Frisons. Durant une bataille près de Hoogwoud le , son cheval passe au travers de la glace d'une rivière gelée. Guillaume a été tué par les insurgés ; son corps n'est ramené en Hollande que vingt-six ans plus tard par son fils Florent. Il est enterré en l'abbaye de Middelbourg.
Famille
Mariage et enfants
En 1252, Guillaume épouse Élisabeth (morte en 1266), fille du duc Othon Ier de Brunswick. Ils eurent deux enfants :