La majeure partie des recherches de Guillaume Barrera porte sur la philosophie politique. Pour les mener, il marie la philosophie, la science politique et l’histoire[3]. Après son doctorat en philosophie, il s’engage dans près de dix années de travaux sur l’œuvre de Montesquieu, participant avec Pierre Rétat à l'établissement des Œuvres complètes du penseur, éditées par la Voltaire Foundation ; il collabore à la Revue Montesquieu nouvellement créée[4], et participe à la rédaction du Dictionnaire Montesquieu, publié en version électronique et en édition bilingue français-anglais par les soins de l'École normale supérieure de Lyon[5].
Comme le soulignent Luigi Delia et Claude Habib, il se consacre surtout à saisir « le dessein » de Montesquieu dans l’Esprit des lois[6], sans dédaigner les petits opuscules[7]. Ran Halévi, ancien collaborateur de François Furet, accueille les résultats de ce travail dans sa collection, L'Esprit de la cité. Publié en octobre 2009 et couronné en 2010 par l’Académie des sciences morales et politiques, ce premier ouvrage, Les Lois du monde : Enquête sur le dessein politique de Montesquieu, porte principalement sur De l'Esprit des lois. Claude Habib situe sa position dans l'interprétation d'une oeuvre dont : « L’influence [...] sur la Révolution américaine, et sur la tradition libérale en général, a été si grande, si notoire et si durable qu’elle avait produit une quasi-captation de Montesquieu par les commentateurs anglo-saxons. Leur lecture, souvent fructueuse, s'[était] accompagnée de distorsions, au point qu’on [en] oublierait à les lire que ce grand libéral fut aussi un juriste français. Guillaume Barrera s’applique à corriger l’image »[7]. L'ouvrage s’étend particulièrement sur ce qu’il nomme « le triangle de Montesquieu », qui voyait dans le commerce, la religion et la liberté[6], les « trois grandes choses » que la pensée politique moderne ne pouvait ignorer. Il y examine aussi la place de Montesquieu dans la querelle des Anciens et des Modernes[6], critique la lecture des disciples de Leo Strauss, insiste sur la part prise dans son œuvre par le problème théologico-politique et souligne l'importance chez ce penseur de la force d'âme nécessaire au politique pour se maintenir sur la crête si délicate de la « modération » qui, selon lui, favorise l’accès des nations à la puissance et à la prospérité[8],[9],[10].
Dans son compte rendu critique, Luigi Delia note que la monographie de Guillaume Barrera « bien construite et argumentée avec finesse […] dépasse le seul domaine de l'histoire de la philosophie, [en ce] qu'elle sait susciter la réflexion sur des problématiques qui ont leur place dans le débat contemporain. »[6].
Dans le prolongement de ces travaux, Guillaume Barrera s’intéresse à la question européenne, à la pensée fédérale, à la crise de la pensée libérale[11], aux guerres asymétriques, puis, au phénomène de la guerre civile[12].
En 2021, travaillant, toujours dans une perspective pluridisciplinaire[3], il publie chez le même éditeur, La Guerre civile : Histoire Philosophie Politique. Dans ce second ouvrage, il suit les « tribulations de l'universalité » dans l’enchaînement des guerres qui marquèrent l'avènement du libéralisme, de la démocratie, du marxisme jusqu’à l’horizon d’une « guerre civile mondiale ». Il y montre que la guerre civile ne peut plus s'expliquer dans les seuls termes de la pensée politique classique : l'inégalité et la dissemblance[13].
« La question de l'union politique européenne, présente et à venir, envisagée à la lumière de la pensée de Montesquieu », Duncker & Humblot, Berlin, (ISBN9783428130535, OCLC872627058).
Le commerce et la paix avec Peggy Ducoulombier, (juriste) et Éric Maulin, (juriste), Strasbourg : Presses universitaires de Strasbourg, 2017, 210 pp (OCLC005923067).
Montesquieu, Rousseau et les infortunes de la vertu, Sorbonne, 2013 (consulter en ligne).
(en) « Confederation, Federal State, and Federation : Around Louis Le Fur », dans The Ashgate Companion to Federalism (trad. Lee Ward), Campion College - University of Regina (Canada), Taylor & Francis, (ISBN978-0-7546-7131-2, lire en ligne [PDF]), chapitre 16.
Bibliographie critique
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article..
Georges Benrekassa (dir.) (trad. Philip Stewart), « Essai sur les causes qui peuvent affecter les esprits et les caractères », Dictionnaire Montesquieu online, ENS Lyon, (lire en ligne).
