Historiquement, les avions militaires comprenaient des ballons plus légers que l'air transportant des observateurs d'artillerie ; des dirigeables militaires légers pour bombarder les villes ; divers types d'avions de reconnaissance, de surveillance et d'alerte précoce transportant des observateurs, des caméras et des équipements radar ; des bombardiers-torpilleurs pour attaquer les navires ennemis ; et des avions militaires de sauvetage air-mer pour secourir les aviateurs abattus. La guerre aérienne moderne implique majoritairement des missiles et des véhicules aériens sans pilote. Les forces de surface sont susceptibles de répondre à l'activité aérienne ennemie par une guerre anti-aérienne.
Histoire
Avions de combat de la Première Guerre mondiale au-dessus de l'Europe, 1915-1918.
L'histoire de la guerre aérienne commence à l'Antiquité, avec l'utilisation de cerfs-volants porteurs d'hommes dans la Chine ancienne. Au IIIe siècle, celle-ci évolue vers la guerre des ballons. Les dirigeables (notamment les zeppelins) sont utilisés à des fins militaires au début du XXe siècle.
Les tactiques de combat aérien (également connues sous le nom d'ACM ou dogfighting) sont l'art tactique consistant à déplacer, tourner et situer un avion de chasse afin d'atteindre une position à partir de laquelle une attaque peut être lancée sur un autre avion. Il s'appuie sur les manœuvres de base du chasseur (BFM) offensives et défensives pour obtenir un avantage sur un adversaire aérien.
Les forces aéroportées sont des unités militaires, généralement de l'infanterie légère, configurées pour être déplacées par avion et « larguées » au combat, généralement par parachute. Ainsi, ils peuvent être placés derrière les lignes ennemies et ont la capacité de se déployer quasi n’importe où avec peu d’avertissement. Les formations sont limitées uniquement par le nombre et la taille de leurs avions, donc avec une capacité suffisante, une force énorme peut apparaître « de nulle part » en quelques minutes, une action appelée « assaut aérien ».
À l’inverse, les forces aéroportées manquent généralement de fournitures et d’équipements pour des opérations de combat prolongées et sont donc plus adaptées aux opérations aériennes qu’à une occupation à long terme ; de plus, les opérations de parachutage sont particulièrement sensibles aux conditions météorologiques défavorables. Les progrès de la technologie des hélicoptères depuis la Seconde Guerre mondiale ont apporté une flexibilité accrue à la portée des opérations aéroportées, et les assauts aériens ont largement remplacé les opérations de parachutisme à grande échelle et (quasi) complètement les opérations de combat avec des planeurs[4].
Une frappe aérienne[5] est une opération offensive menée par des avions d'attaque. Les frappes aériennes sont principalement lancées à partir d'avions tels que des chasseurs, des bombardiers, des avions d'attaque au sol et des hélicoptères d'attaque. La définition officielle inclut toutes sortes de cibles, y compris les cibles aériennes ennemies, mais dans l'usage courant, le terme est généralement restreint à une attaque tactique (à petite échelle) contre un objectif terrestre ou naval. Les armes utilisées lors d'une frappe aérienne peuvent aller des balles de mitrailleuses à des missiles et divers types de bombes. On parle aussi communément de « raid aérien ».
En appui aérien rapproché, les frappes aériennes sont généralement contrôlées par des observateurs entraînés pour une coordination avec les troupes terrestres amies d'une manière dérivée des tactiques d'artillerie.
La guerre antiaérienne ou défense contre-aérienne est définie par l'OTAN comme « toutes les mesures destinées à annuler ou à réduire l'efficacité d'une action aérienne hostile »[6]. Ils comprennent les systèmes d'armes terrestres et aériens, les systèmes de capteurs associés, les dispositifs de commandement et de contrôle et les mesures passives (par exemple, les ballons de barrage). Il peut être utilisé pour protéger les forces navales, terrestres et aériennes en tout lieu. Cependant, pour la plupart des pays, l'effort principal a tendance à être la « défense du territoire ». L'OTAN qualifie la défense aérienne aéroportée de « contre-aérienne » et la défense aérienne navale de « guerre anti-aérienne ». La défense antimissile est une extension de la défense aérienne, tout comme les initiatives visant à adapter la défense aérienne à la tâche d'intercepter tout projectile en vol.
Dans l'usage moderne, un missile est un système de munition automotrice à guidage de précision, par opposition à une munition automotrice non guidée, appelée roquette (bien que celles-ci puissent également être guidées). Les missiles comportent quatre composants système : le ciblage et/ou le guidage du missile, le système de vol, le moteur et l'ogive. Les missiles se déclinent en types adaptés à différents objectifs : missiles sol-sol et air-sol (balistiques, de croisière, antinavires, antichar, etc.), missiles sol-air (et antibalistiques), des missiles air-air et des armes antisatellites. La totalité des missiles existants sont propulsés par des réactions chimiques à l'intérieur d'un moteur-fusée, d'un moteur à réaction ou d'un autre type de moteur. Les dispositifs explosifs aéroportés non automoteurs sont généralement appelés obus et ont généralement une portée plus courte que les missiles.
Dans l'usage ordinaire anglo-britannique antérieur aux armes guidées, un missile regroupe « tout objet lancé » (projectile), tel que des corps lancés sur des joueurs par des spectateurs lors d'un événement sportif[7].
L'avènement des véhicules aériens sans pilote a radicalement révolutionné la guerre aérienne[8], plusieurs pays développant et/ou achetant des flottes de drones. Plusieurs benchmarks ont déjà eu lieu, notamment un combat aérien drone-avion de chasse, des sondages de défense aérienne adverse avec des drones, le remplacement d'avions d'une escadre opérationnelle par des drones, le contrôle des drones qualifiant l'opérateur au statut de « combat », le contrôle des drones de l'adversaire, le brouillage et/ou le détournement de données des drones en vol, ainsi que les propositions visant à transférer l'autorité de tir à l'IA à bord d'un drone[9]. Les drones ont rapidement évolué du rôle de surveillance au rôle de combat.
La capacité croissante des drones a remis en question leur capacité de survie et la capacité des avions de combat pilotés[10].
↑See John Andreas Olsen, ed., A History of Air Warfare (2010) for global coverage since 1900.
↑
For example:
Richard P. Hallion, Strike From the Sky: The History of Battlefield Air Attack, 1910-1945, Tuscaloosa, University of Alabama Press, (ISBN9780817356576, lire en ligne), p. 14 :
« In 1917, goaded by the British example of air-ground operations over the Somme. Germany increasingly emphasized development of ground-attack aviation [...]. »
John Buckley, Air Power in the Age of Total War, Indiana University Press, (ISBN0-253-33557-4)
Budiansky, Stephen. Air Power: The Men, Machines, and Ideas That Revolutionized War, from Kitty Hawk to Iraq (2005) global coverage by journalist
Basil Collier, A History of Air Power, New York, Macmillan Publishing Co., Inc., (lire en ligne)
Peter G. Cooksley et Bruce Robertson, The Encyclopedia of 20th Century Conflict: Air Warfare, Arms and Armour, (ISBN1-85409-223-5)
James S. Corum et Wray R. Johnson, Airpower in Small Wars – Fighting Insurgents and Terrorists, Lawrence, Kansas, University Press of Kansas, (ISBN0-7006-1240-8)
Carroll V. Glines, Compact History of the United States Air Force, New York, Hawthorn Books, Inc., (ISBN0-405-12169-5, lire en ligne)
Charles J. Gross, American Military Aviation: The Indispensable Arm, Texas A&M University Press, (ISBN1-58544-215-1)
Robin Higham, 100 Years of Air Power & Aviation, Texas A&M University Press, (ISBN1-58544-241-0)
Lockee, Garette E., PIRAZ, United States Naval Institute Proceedings,
Olsen, John Andreas, ed. A History of Air Warfare (2010) 506 pp; 16 essays by experts provide global coverage
Overy, Richard. Why the Allies Won (1997), ch 3, on bombing in World War II.
Overy, Richard. The Air War – 1939–1945 (1980), global coverage of combat, strategy, technology and production
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