Ernest Bersot

Ernest Bersot

Fonctions

Directeur de l'École normale supérieure
1871-1880
Francisque Bouillier Numa Denis Fustel de Coulanges
Président Institut de France

Biographie

Naissance	22 août 1816 Surgères
Décès	1^er février 1880 (à 63 ans) 5^e arrondissement de Paris
Nationalité	française
Formation	École normale
Activités	Journaliste, écrivain, philosophe

Autres informations

Membre de	Académie des sciences morales et politiques Société des archives historiques de la Saintonge et de l'Aunis Conseil supérieur de l'Instruction publique
Maîtres	Désiré Nisard, Jules Simon

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Ernest Bersot, de son vrai nom Pierre-Aimé Bersot, né le 22 août 1816 à Surgères (Charente-Maritime) et mort le 1^er février 1880 à Paris, est un philosophe moraliste et un journaliste français.

Normalien, agrégé de philosophie (1839), membre de l'Institut, il est directeur de l'École normale supérieure de 1871 à sa mort.

Biographie

Origines familiales et formation

Fils d'un père suisse et d'une mère française, il a, en vertu du Code Napoléon, la nationalité de son père (il sera naturalisé en 1848).

Il fait ses études secondaires au lycée de Bordeaux, puis entre en 1836 à l'École normale supérieure, où il a pour professeurs notamment Désiré Nisard et Jules Simon. Il est reçu à l'agrégation de philosophie en 1839.

Carrière : de l'agrégation au début du Second Empire (1839-1852)

Il est d'abord nommé professeur de philosophie au collège royal de Rennes^[1], puis professeur suppléant à Paris.

En 1840, il devient secrétaire de Victor Cousin (1792-1867), ministre de l'Instruction publique de mars à octobre.

Il est ensuite professeur de philosophie au collège royal de Bordeaux, où ses opinions libérales suscitent quelques conflit avec le clergé^{[réf. nécessaire]}.

Il est nommé professeur à la faculté des lettres de Dijon en 1843, puis au collège royal de Versailles en 1846.

Sous le Second Empire

En 1852, ayant refusé de prêter le serment exigé des fonctionnaires à la suite du coup d'État du président élu en 1848, Louis Napoléon Bonaparte (2 décembre 1851), il est considéré comme démissionnaire et contraint de quitter l’enseignement.

Il continue d'habiter à Versailles, donnant des cours particuliers et collaborant à différents journaux. En 1859, il entre au Journal des débats, dont Saint-Marc Girardin lui confie la critique philosophique et littéraire.

Ses livres et articles lui valent d'être élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1866.

Sous la Troisième République

En 1871, après la chute du Second Empire (4 septembre 1870), il est nommé directeur de l'École normale supérieure.

Il devient membre du Conseil supérieur de l'Instruction publique en 1875 et président de l'Institut de France en 1876.

Mort et funérailles

Il meurt prématurément d'un cancer de la face^{[réf. nécessaire]}.

Jugements sur Ernest Bersot

Paul Janet

• Le philosophe

« Comme philosophe, M. E. Bersot appartient à la grande école de ceux qui n'ont pas d'école : comme les Montaigne, les Vauvenargues, les Joubert, les Sainte-Beuve, M. Bersot a des opinions, il n'a pas de système. Il a des goûts et des préférences, mais il repousse la formule ; il en a horreur. Pour lui, philosopher, c'est penser et penser librement. C'est jeter en courant une vue personnelle et perçante sur la vie, les hommes et les choses humaines. Il est à la fois moraliste et psychologue : son livre sur Mesmer est un chapitre achevé sur la psychologie du merveilleux, qui est elle-même une partie d'une autre psychologie nouvelle, très à la mode depuis quelque temps, la psychologie de l'inconscient^[2]. »

• Le directeur de l'École normale

« Comme directeur de l'École normale, dans les discours de rentrée solennelle, en présence du ministre et des élèves, M. Bersot émet des principes de gouvernement qui pourraient avoir des applications plus étendues et s'appliquer plus haut. Nos hommes d'État devraient venir apprendre la politique à l'École normale ; ils y verraient appliquer l'art de rendre l'innovation douce et la conservation large, de marier la discipline et la liberté, l'ancien et le nouveau. C'est ainsi qu'il explique dans la perfection comment on entend à l'École normale l'histoire, la philosophie et les lettres, comment dans chacune de ces branches on peut introduire un esprit nouveau sans rien compromettre d'essentiel et sans sacrifier nos meilleures traditions^[3]. »

Raymond Thamin

• Le journaliste

« Bersot pratiquait le journalisme d'une façon peu commune, et qui le devient de moins en moins : l'article était longuement préparé ; et sa simplicité savante, sa parfaite mesure, le trait dégagé prestement, mais sans fracas, tout cela était l'effet d'un art qui ne s'improvisait guère, et qui réussisait à mettre d'accord ce qu'il y avait, dans la nature de Bersot, de malice et de bienveillance, d'ironie et d'émotion^[4]. »

Principales publications

• Doctrine de saint Augustin sur la liberté et la Providence (1843)
• Du spiritualisme et de la nature (1846)
• Études sur le XVIIIe siècle (2 volumes : I. Étude générale II. Études particulières. Voltaire, Rousseau, Diderot, Montesquieu, 1855), reprise de :
  • La Philosophie de Voltaire, avec une introduction et des notes (1848)
  • Études sur la philosophie du XVIIIe siècle. Diderot (1851)
  • Études sur la philosophie du XVIIIe siècle. Montesquieu (1852)
• Essai sur la providence (1853)
• Mesmer et le magnétisme animal (1853) Texte en ligne
• Lettres sur l'enseignement (1857)
• Littérature et morale (1861)
• Questions actuelles (1862)
• Essais de philosophie et de morale (2 volumes, 1864)Texte en ligne
• Morale et politique (1868)
• Libre philosophie, Éd. Germer Baillière, coll. « Bibliothèque de philosophie contemporaine », 1868
• Études et discours (1868-1878), 1879
• Questions d'enseignement, études sur les réformes universitaires, 1880
• Conseils d'enseignement, de philosophie et de politique, 1897
• Ernest Bersot, fragments de ses lettres à sa famille de 1836 à 1871, 1913

Notes et références

1. Les lycées publics institués par Napoléon portent le nom de « collège royal » de 1815 à 1848.
2. Paul Janet, La Philosophie française contemporaine, Calmann Lévy, Paris, 1879, p. 449-450.
3. Paul Janet, Op.cit. p. 454-455.
4. Raymond Thamin, Philosophes, moralistes, écrivains et orateurs religieux in Histoire de la langue et la littérature française des origines à 1900, publié sous la direction de Louis Petit de Juleville, chap. VII, p. 470.

Voir aussi

Sources

Les éléments biographiques de l'article sont principalement issus de :

• Théodore Reinach, « Ernest Bersot », La Nouvelle Revue, tome 3, 1880, p. 602-633

Bibliographie

• Edmond Schérer, Un moraliste. Études et pensées d'Ernest Bersot, précédées d'une notice biographique, 1882 (Réédition : Elibron Classics, Adamant Media Corporation, 2001).
• Émile Delerot et Achille Taphanel, Lettres inédites de Victor Cousin à Ernest Bersot (1842-1865), 1897 Texte en ligne
• Ernest Bersot, Émile Zola, Salomon Reinach : notre École normale (textes réunis et présentés par Hervé Duchêne), , Paris, Les Belles lettres, 1994.
• Félix Hémon, Bersot et ses amis, Hachette, 1911 (Études d'histoire morale collective^[pas clair])

Articles connexes

• Liste des directeurs de l'École normale supérieure

Liens externes

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