En 1884, il est membre de la fraternité étudiante allemande Corps Borussia Bonn.
En 1890, il intègre l'État-major allemand et est nommé capitaine en 1891, puis major en 1895, progressant dans la hiérarchie militaire jusqu'à atteindre le rang de général au sein de la cavalerie impériale, avec la faveur de l'empereur.
Il est par ailleurs membre de la chambre haute des seigneurs de Prusse jusqu'à la chute de l'Empire en 1918.
Vie personnelle
En 1892, il fait la connaissance de la princesse Hélène d'Orléans, fille du prétendant royaliste au trône de France et sœur de la reine du Portugal, Amélie d'Orléans, à l'occasion d'un voyage en Egypte. Charmé, il doit cependant renoncer à l'épouser sous la pression de sa sœur, Augusta-Victoria, qui n'accepte pas ce mariage avec une princesse catholique.
En 1896, sa liaison avec la baronne Johanna von Spitzemberg (1877-1960), fille de la salonnièreHildegard von Spitzemberg et nièce du diplomate Axel von Varnbüler, fait scandale à la Cour impériale allemande quand il demande l'autorisation de l'épouser à son suzerain et beau-frère l'empereur Guillaume II[1]. Ce dernier la lui refuse catégoriquement et la jeune baronne épousera plus tard le diplomate Hans von Wangenheim[1].
